L’uso terapeutico dell’acqua è stato registrato nelle antiche civiltà egizia, greca e romana. I reali egiziani facevano il bagno con oli essenziali e fiori, mentre i romani avevano bagni pubblici comuni per i loro cittadini. Ippocrate prescriveva il bagno in acqua di sorgente per le malattie. Altre culture note per una lunga storia di idroterapia includono la Cina e il Giappone, quest’ultimo incentrato principalmente sulle sorgenti calde giapponesi o “onsen”. Molte di queste storie sono precedenti alle terme romane.
Rinascita modernaModifica
Una nota importante sulla crescita dell’idropatia è che essa ha iniziato a diventare prominente mentre la pratica medica tradizionale stava diventando più professionale in termini di come i medici operavano, alienando molti pazienti, poiché sentivano che l’incontro medico stava diventando meno personalizzato, e più il linguaggio medico diventava scientifico, meno che essi potessero facilmente comprendere. L’idropatia era un ritorno ad un trattamento che era spirituale e naturale, rendendolo più appetibile per coloro che si sentivano a disagio con la direzione che la medicina tradizionale stava prendendo.
1700-1810Edit
Due opere inglesi sugli usi medici dell’acqua furono pubblicate nel XVIII secolo che inaugurarono la nuova moda dell’idroterapia. Una di queste fu di Sir John Floyer, un medico di Lichfield, che, colpito dall’uso curativo di certe sorgenti da parte dei contadini vicini, indagò sulla storia del bagno freddo e pubblicò un libro sull’argomento nel 1702. Il libro ebbe sei edizioni nel giro di pochi anni e la traduzione di questo libro in tedesco fu ampiamente utilizzata dal dottor J. S. Hahn della Slesia come base per il suo libro intitolato On the Healing Virtues of Cold Water, Inwardly and Outwardly Applied, as Proved by Experience, pubblicato nel 1738.
L’altro lavoro era una pubblicazione del 1797 del dottor James Currie di Liverpool sull’uso dell’acqua calda e fredda nel trattamento della febbre e di altre malattie, con una quarta edizione pubblicata nel 1805, non molto prima della sua morte. Fu anche tradotto in tedesco da Michaelis (1801) e Hegewisch (1807). Fu molto popolare e pose per la prima volta l’argomento su una base scientifica. Gli scritti di Hahn avevano nel frattempo creato molto entusiasmo tra i suoi connazionali, essendo state formate ovunque società per promuovere l’uso medicinale e dietetico dell’acqua; e nel 1804 il professor E.F.C. Oertel di Anspach li ripubblicò e accelerò il movimento popolare lodando senza riserve il bere acqua come rimedio per tutte le malattie.
L’idea generale dietro l’idropatia durante il 1800 era di essere in grado di indurre qualcosa chiamato crisi. Il pensiero era che l’acqua invadeva qualsiasi fessura, ferita o imperfezione della pelle, che si riempiva di fluidi impuri. La salute era considerata lo stato naturale del corpo, e riempire questi spazi con acqua pura, avrebbe fatto uscire le impurità, che sarebbero salite alla superficie della pelle, producendo pus. L’evento di questo pus che emergeva era chiamato crisi, e si otteneva attraverso una moltitudine di metodi. Questi metodi includevano tecniche come la sudorazione, il bagno di immersione, il mezzo bagno, il bagno di testa, il bagno seduto e il bagno di doccia. Tutti questi erano modi per esporre delicatamente il paziente all’acqua fredda in modi diversi.
Vincent Preissnitz (1799-1851)Edit
Vincent Preissnitz era figlio di un contadino che, da bambino, osservò un cervo ferito che faceva il bagno in uno stagno vicino a casa sua. Nel corso di diversi giorni, avrebbe visto questo cervo tornare e alla fine la ferita era guarita. Più tardi, da adolescente, Preissnitz si stava occupando di un carro di cavalli, quando il carro lo investì, rompendogli tre costole. Un medico gli disse che non sarebbero mai guarite. Preissnitz decise di provare a curarsi da solo, e avvolse le sue ferite con bende umide. Cambiando quotidianamente le bende e bevendo grandi quantità di acqua, dopo circa un anno, le sue costole rotte erano guarite. Preissnitz guadagnò rapidamente fama nella sua città natale e divenne il medico consultato.
Più tardi nella vita, Preissnitz divenne il capo di una clinica di idropatia a Gräfenberg nel 1826. Ebbe un grande successo e nel 1840 aveva 1600 pazienti nella sua clinica, compresi molti colleghi medici, così come importanti figure politiche come nobili e importanti ufficiali militari. La durata del trattamento nella clinica di Preissnitz variava. Gran parte della sua teoria riguardava l’induzione della suddetta crisi, che poteva avvenire rapidamente, o poteva verificarsi dopo tre o quattro anni. In accordo con la natura semplicistica dell’idropatia, gran parte del trattamento si basava sul vivere uno stile di vita semplice. Questi adattamenti dello stile di vita includevano cambiamenti nella dieta, come mangiare solo cibo molto grossolano, come carne secca e pane, e naturalmente bere grandi quantità di acqua. I trattamenti di Preissnitz includevano anche una grande quantità di esercizio fisico meno faticoso, che comprendeva soprattutto le passeggiate. In definitiva, la clinica di Preissnitz ebbe un grande successo, e guadagnò fama in tutto il mondo occidentale. La sua pratica influenzò persino l’idropatia che si radicò oltreoceano in America.
Sebastian Kneipp (1821-1897)Edit
Sebastian Kneipp era nato in Germania e considerava il proprio ruolo nell’idropatia quello di continuare il lavoro di Preissnitz. La pratica dell’idropatia di Kneipp era ancora più delicata della norma. Credeva che le tipiche pratiche idropatiche impiegate fossero “troppo violente o troppo frequenti” ed esprimeva la preoccupazione che tali tecniche potessero causare traumi emotivi o fisici al paziente. La pratica di Kneipp era più onnicomprensiva di quella di Preissnitz, e la sua pratica implicava non solo la cura delle sofferenze fisiche dei pazienti, ma anche quelle emotive e mentali.
Kneipp introdusse quattro principi aggiuntivi alla terapia: erbe medicinali, massaggi, alimentazione equilibrata, e “terapia regolativa per cercare l’equilibrio interiore”. Kneipp aveva una visione molto semplice di una pratica già semplice. Per lui, gli obiettivi primari dell’idropatia erano il rafforzamento della costituzione e la rimozione dei veleni e delle tossine nel corpo. Queste interpretazioni di base di come l’idropatia funzionava, suggeriscono la sua completa mancanza di formazione medica. Kneipp aveva, tuttavia, una pratica medica di grande successo nonostante, forse anche a causa della sua mancanza di formazione medica. Come menzionato sopra, alcuni pazienti cominciavano a sentirsi a disagio con i medici tradizionali a causa dell’elitarismo della professione medica. I nuovi termini e le nuove tecniche che i medici usavano erano difficili da capire per la persona media. Non avendo una formazione formale, tutte le sue istruzioni e i suoi lavori pubblicati sono descritti in un linguaggio facile da capire e sarebbero sembrati molto attraenti per un paziente che era scontento della direzione che la medicina tradizionale stava prendendo.
Un fattore significativo nella rinascita popolare dell’idroterapia era che poteva essere praticata a casa in modo relativamente economico. La crescita dell’idroterapia (o ‘idropatia’ per usare il nome dell’epoca), fu quindi in parte derivata da due sfere che interagivano: “l’idro e la casa”.
L’idroterapia come strumento medico formale risale al 1829 circa quando Vincenz Priessnitz (1799-1851), un contadino di Gräfenberg in Slesia, allora parte dell’Impero austriaco, iniziò la sua carriera pubblica nella casa paterna, ampliata in modo da ospitare il numero crescente di persone attratte dalla fama delle sue cure.
A Gräfenberg, dove la fama di Priessnitz attirava gente di ogni rango e di molti paesi, i medici si distinguevano per il loro numero, alcuni attratti dalla curiosità, altri dal desiderio di conoscenza, ma la maggior parte dalla speranza di guarire da malattie che si erano ancora dimostrate incurabili. Furono pubblicati molti resoconti di esperienze a Gräfenberg, tutti più o meno favorevoli alle affermazioni di Priessnitz, e alcuni entusiasti nella loro stima del suo genio e della sua penetrazione.
Diffusione dell’idroterapiaModifica
Il capitano R. T. Claridge fu responsabile dell’introduzione e della promozione dell’idropatia in Gran Bretagna, prima a Londra nel 1842, poi con tour di conferenze in Irlanda e Scozia nel 1843. Il suo tour di 10 settimane in Irlanda comprendeva Limerick, Cork, Wexford, Dublino e Belfast, nei mesi di giugno, luglio e agosto 1843, con due successive conferenze a Glasgow.
Alcuni altri inglesi precedettero Claridge a Graefenberg, anche se non molti. Uno di questi fu il dottor James Wilson, che insieme al dottor James Manby Gully, fondò e gestì uno stabilimento per la cura dell’acqua a Malvern nel 1842. Nel 1843, Wilson e Gully pubblicarono un confronto dell’efficacia dell’acqua-cura con i trattamenti farmacologici, compresi i resoconti di alcuni casi trattati a Malvern, insieme a un prospetto del loro Water Cure Establishment. Poi nel 1846 Gully pubblicò The Water Cure in Chronic Disease, descrivendo ulteriormente i trattamenti disponibili nella clinica.
La fama dello stabilimento di cura dell’acqua crebbe, e Gully e Wilson divennero figure nazionali ben note. Altre due cliniche furono aperte a Malvern. Tra i pazienti famosi c’erano Charles Darwin, Charles Dickens, Thomas Carlyle, Florence Nightingale, Lord Tennyson e Samuel Wilberforce. Con la sua fama attirò anche delle critiche: Sir Charles Hastings, un medico e fondatore della British Medical Association, fu un critico schietto dell’idropatia, e di Gully in particolare.
Dagli anni 1840, l’idropatia fu fondata in tutta la Gran Bretagna. Inizialmente, molte di queste erano piccole istituzioni, che si occupavano al massimo di decine di pazienti. Verso la fine del diciannovesimo secolo, il tipico stabilimento idropatico si era evoluto in un’impresa più sostanziale, con migliaia di pazienti trattati ogni anno per settimane in un grande edificio appositamente costruito con strutture sontuose – bagni, sale di ricreazione e simili – sotto la supervisione di medici e personale completamente addestrato e qualificato.
In Germania, Francia e America, e a Malvern, in Inghilterra, gli stabilimenti idropatici si moltiplicarono con grande rapidità. L’antagonismo correva alto tra la vecchia pratica e la nuova. Una condanna spietata fu riversata da ciascuno sull’altro; e un’azione legale, che portò a una commissione reale d’inchiesta, servì solo a rendere Priessnitz e il suo sistema più alti nella stima pubblica.
La crescente popolarità diminuì presto la prudenza se il nuovo metodo avrebbe aiutato i disturbi minori e sarebbe stato di beneficio per i feriti più gravi. Gli idropatici si occuparono principalmente di studiare gli invalidi cronici ben in grado di sopportare un regime rigoroso e la severità di una crisi senza restrizioni. La necessità di un adattamento radicale alla prima classe fu adeguatamente riconosciuta da John Smedley, un fabbricante del Derbyshire, che, colpito nella sua persona dalla gravità e dai benefici della cura dell’acqua fredda, praticò tra i suoi operai una forma più mite di idropatia, e iniziò nel 1852 una nuova era nella sua storia, fondando a Matlock una controparte dello stabilimento di Gräfenberg.
Ernst Brand (1827-1897) di Berlino, Raljen e Theodor von Jürgensen di Kiel, e Karl Liebermeister di Basilea, tra il 1860 e il 1870, impiegarono il bagno di raffreddamento nel tifo addominale con risultati sorprendenti, e portarono alla sua introduzione in Inghilterra il dottor Wilson Fox. Nella guerra franco-tedesca il bagno di raffreddamento fu largamente impiegato, spesso in combinazione con il chinino; e fu usato nel trattamento dell’iperpiressia.
Bagni caldiModifica
Hydrotherapy, specialmente come promossa durante l’apice del suo revival vittoriano, è stata spesso associata all’uso dell’acqua fredda, come evidenziato da molti titoli di quell’epoca. Tuttavia, non tutti i terapisti limitavano la loro pratica dell’idroterapia all’acqua fredda, anche durante l’apice di questo revival popolare.
L’uso specifico del calore era comunque spesso associato al bagno turco. Questo fu introdotto da David Urquhart in Inghilterra al suo ritorno dall’Oriente negli anni 1850, e ardentemente adottato da Richard Barter. Il bagno turco divenne un’istituzione pubblica e, con la vasca del mattino e la pratica generale di bere acqua, è il più degno di nota dei molti contributi dell’idropatia alla salute pubblica.
Diffusione negli Stati UnitiModifica
Le prime strutture idropatiche statunitensi furono stabilite da Joel Shew e Russell Thacher Trall negli anni 1840. Anche il dottor Charles Munde stabilì le prime strutture di idroterapia negli anni 1850. Trall era anche co-editore del Water Cure Journal.
Nel 1850, si diceva che “ci sono probabilmente più di cento” strutture, insieme a numerosi libri e periodici, tra cui il New York Water Cure Journal, che aveva “raggiunto una diffusione pari a quella di pochi mensili nel mondo”. Nel 1855, ci furono tentativi da parte di alcuni di pesare le prove dei trattamenti in voga in quel momento.
Dopo l’introduzione dell’idroterapia negli Stati Uniti, John Harvey Kellogg la impiegò al Battle Creek Sanitarium, aperto nel 1866, dove si sforzò di migliorare le basi scientifiche dell’idroterapia. Altri centri idropatici degni di nota dell’epoca furono il Cleveland Water Cure Establishment, fondato nel 1848, che operò con successo per due decenni, prima di essere venduto a un’organizzazione che lo trasformò in un orfanotrofio.
Al suo apice, c’erano più di 200 stabilimenti di cura dell’acqua negli Stati Uniti, la maggior parte situati nel nord-est. Pochi di questi sono durati negli anni postbellici, anche se alcuni sono sopravvissuti fino al 20° secolo, comprese le istituzioni di Scott (Contea di Cortland), Elmira, Clifton Springs e Dansville. Mentre nessuna si trovava nella contea di Jefferson, l’Oswego Water Cure operava nella città di Oswego.
Successivi sviluppiModifica
Nel novembre 1881, il British Medical Journal notò che l’idropatia era un’istanza specifica, o “caso particolare”, dei principi generali della termodinamica. Cioè, “l’applicazione del caldo e del freddo in generale”, come si applica alla fisiologia, mediata dall’idropatia. Nel 1883, un altro scrittore affermava: “Non, sia osservato, che l’idropatia sia un trattamento con l’acqua, dopo tutto, ma che l’acqua è il mezzo per l’applicazione del caldo e del freddo al corpo”.
L’idroterapia è stata usata per trattare persone con malattie mentali nel XIX e XX secolo e prima della seconda guerra mondiale, varie forme di idroterapia sono state usate per trattare l’alcolismo. Il testo base del sodalizio degli Alcolisti Anonimi, Alcoholics Anonymous, riporta che il cofondatore degli A.A. Bill Wilson fu trattato con l’idroterapia per il suo alcolismo nei primi anni ’30.
Tecniche recentiModifica
Un sottoinsieme della crioterapia comporta l’immersione in acqua fredda o bagni di ghiaccio, utilizzati da fisioterapisti, strutture di medicina sportiva e cliniche di riabilitazione. I sostenitori affermano che si traduce in un migliore ritorno del flusso sanguigno e dei sottoprodotti della decomposizione cellulare al sistema linfatico e un riciclaggio più efficiente.
L’alternanza delle temperature, sia in una doccia o in vasche complementari, combina l’uso del caldo e del freddo nella stessa sessione. I sostenitori rivendicano un miglioramento del sistema circolatorio e del drenaggio linfatico. Prove sperimentali suggeriscono che l’idroterapia di contrasto aiuta a ridurre le lesioni nelle fasi acute, stimolando il flusso sanguigno e riducendo il gonfiore.