Quando si parla delle numerose tecnologie riproduttive assistite (ART) disponibili, molti presumono che la fecondazione in vitro sia un termine ombrello per tutte le opzioni, ma non è così.
Sì, l’inseminazione intrauterina (IUI) è un’alternativa, ma c’è un acronimo più nuovo sul blocco, ed è l’iniezione intracitoplasmatica dello sperma, alias ICSI.
ICSI non è un’alternativa alla FIV, ma piuttosto una parte opzionale di essa. Potrebbe non essere così conosciuta nel linguaggio moderno, ma è molto più comune – e con più successo – di quanto si possa pensare.
Le basi: IUI, IVF e ICSI
Durante la IUI, gli spermatozoi sono collocati direttamente all’interno dell’utero nella speranza che almeno alcuni di essi siano abbastanza mobili e sani da trovare la loro strada verso un ovulo maturato ormonalmente.
Nelle procedure di FIVET, il processo di fecondazione avviene in laboratorio in una capsula di Petri (chiamata inseminazione convenzionale), con gli ovuli fecondati risultanti (embrioni) posti all’interno del corpo della donna in modo che possano impiantarsi nel rivestimento uterino.
ICSI, che esiste dal 1992, è una tecnica di FIVET che coinvolge un embriologo clinico che inietta lo sperma sano direttamente nell’uovo maturo stesso per aumentare le probabilità di fecondazione.
Dr. Jason D. Kofinas, MD, MSc, FACOG, il direttore di FIVET e ricerca presso il Kofinas Fertility Group, spiega: “Permette la selezione del miglior sperma da parte dell’embriologo e l’iniezione diretta nell’uovo. Questo elimina l’incognita di sapere se gli spermatozoi sono effettivamente entrati nell’uovo.”
“Permette la selezione dei migliori spermatozoi da parte dell’embriologo e l’iniezione diretta nell’uovo. Questo toglie l’incognita di sapere se gli spermatozoi sono effettivamente entrati nell’uovo.”
ICSI è talvolta utilizzato come parte aggiuntiva della FIVET o IUI nei casi in cui ci sono problemi di infertilità maschile, come il numero e/o la motilità degli spermatozoi stessi.
Inoltre, Kofinas dice, “ICSI è anche impiegato quando cicli precedenti non sono riusciti a fecondare l’uovo. Tutti gli ovuli scongelati (cioè, dal congelamento degli ovuli) richiedono l’ICSI per una corretta fecondazione. Infine, alcuni programmi hanno politiche che utilizzano il 50% ICSI o il 100% ICSI in base al comfort dell’embriologo.”
Passare all’ICSI: il viaggio di una coppia
Sara Larson e il suo partner sono passati dalla IUI alla FIV con ICSI durante il loro viaggio riproduttivo. Il partner di Sara era stato testato per problemi di fertilità all’inizio, e la motilità dello sperma non era un problema, ma dal momento che ha abortito due volte a causa di sospetti problemi cromosomici con gli embrioni, il suo medico ha deciso di provare un approccio diverso.
Sara ha scritto: “Abbiamo finito per fare l’ICSI perché era parte della pratica standard del nostro medico per la FIVET con test PGS … essere in grado di escludere gli embrioni ‘cattivi’ ha reso la FIVET con PGS molto attraente.”
Ha aggiunto: “Non siamo del tutto sicuri del perché sembriamo avere un rapporto più alto del normale di embrioni cattivi, oltre alla mia età. Molti dei nostri problemi di fertilità sono considerati sconosciuti. Ho la PCOS, quindi l’ovulazione regolare è certamente parte di esso (ed è ciò che ci ha fatto iniziare i trattamenti di fertilità). Ho 35 anni (quasi 36), quindi la mia età è probabilmente un fattore. Sono in sovrappeso. Ma non ho l’endometriosi.”
I pro e i contro dell’ICSI
Secondo l’American Society for Reproductive Medicine (ASRM), “l’ICSI feconda dal 50% all’80% degli ovuli”, ma non è infallibile.
Come altre procedure ART, l’ICSI non sempre produce embrioni; a volte gli ovuli semplicemente non si sviluppano in embrioni vitali, o gli ovuli possono essere danneggiati durante il processo. Anche se l’ICSI produce uova fecondate con successo, gli embrioni stessi non sempre crescono.
Per quanto riguarda i difetti di nascita, l’ASRM riporta: “Se una donna rimane incinta naturalmente, c’è una probabilità dall’1,5% al 3% che il bambino abbia un difetto di nascita importante. La possibilità di difetti di nascita associati all’ICSI è simile alla FIVET, ma leggermente più alta che nel concepimento naturale”. Questo tasso potrebbe non avere nulla a che fare con le procedure stesse, ma i problemi di infertilità alla radice della questione.
Secondo l’ASRM, “Alcune condizioni nei bambini concepiti con ICSI sono stati associati con l’uso di ICSI, come la sindrome di Beckwith-Wiedemann, sindrome di Angelman, ipospadia, o anomalie dei cromosomi sessuali. Si pensa che si verifichino in molto meno dell’1% dei bambini concepiti con questa tecnica”. (La sindrome di Beckwith-Wiedemann è definita come una “sindrome da crescita eccessiva”, la sindrome di Angelman è una complessa malattia genetica che colpisce principalmente il sistema nervoso, e l’ipospadia è una condizione nei bambini che sono assegnati maschi alla nascita in cui l’apertura uretrale si trova in un posto diverso dalla punta del glande, la parte arrotondata che forma la fine del pene. Il dottor Kofinas ha stimato che l’ICSI può costare da 1.000 a 3.000 dollari, in media. Naturalmente, se avete già provato IUI e IVF con inseminazione convenzionale, ICSI può sembrare una goccia nel secchio ART.
Sara ha scritto, “L’assicurazione non ha coperto ICSI, o davvero qualsiasi parte della FIVET. Alcuni di essi sono ancora in fase di elaborazione, ma sembra che l’assicurazione abbia coperto alcune delle mie visite mediche regolari per gli ultrasuoni e le analisi del sangue per monitorare i progressi durante la FIVET, ma nessuna delle procedure effettive è stata coperta. Fare la FIVET con ICSI e il test di screening genetico prenatale (PGS) è stato più costoso che senza… I test PGS sono stati l’unica ragione per cui abbiamo deciso di provare la FIVET. E nel grande schema dei costi della FIVET – che sono già astronomici – non ha aggiunto molto al costo complessivo.”
Tuttavia, nessuno di questi fattori sta rallentando Sara e il suo compagno. Lei ha notato: “Abbiamo fatto il nostro primo trasferimento di due embrioni alla fine di aprile, e purtroppo non ha funzionato. Abbiamo altri due embrioni di buona qualità che trasferiremo più tardi quest’anno per un secondo tentativo.”
E sono in buona compagnia. New Scientist riporta che un recente studio ha rivelato che l’ICSI vanta un tasso di successo di gravidanza del 24%. Mentre la FIVET senza ICSI ha ancora un tasso di successo leggermente più alto, pari al 27%, non sono male per chi ha già provato altri metodi di tecnologia riproduttiva assistita.