I pro e i contro dell’Affordable Care Act (Obamacare)

La vostra visione dei pro e dei contro del Patient Protection and Affordable Care Act (ACA, comunemente chiamato Obamacare) può dipendere dalle vostre preferenze politiche e dal ruolo che credete che il governo federale debba svolgere nel fornire accesso all’assistenza sanitaria agli americani. Anche più di un decennio dopo la sua approvazione, gli americani approvano o disapprovano ampiamente l’ACA secondo le linee di partito. Secondo un sondaggio Gallup del 2020, per esempio, l’84% dei democratici autoidentificati approva l’ACA, mentre l’87% dei repubblicani autoidentificati lo disapprova.

Nessuna discussione sui pro e i contro dell’Obamacare può evitare il disaccordo. Le vostre priorità giocheranno probabilmente un ruolo importante nel modo in cui soppesate i benefici e gli svantaggi dell’ACA. Tuttavia, quando vi si chiede delle disposizioni specifiche, la maggior parte degli americani preferisce alcuni aspetti dell’ACA rispetto ad altri. Sotto c’è un riassunto imparziale di questi pro e contro.

L’ACA è un atto del Congresso grande e senza precedenti, e ci vorrebbero interi libri per esaminare a fondo tutti gli impatti della legge di 900 pagine, che ha indiscutibilmente trasformato il sistema sanitario americano. Fortunatamente, tuttavia, gli aspetti più grandi e più controversi della legge possono essere riassunti relativamente brevemente.

Come è strutturato l’ACA

All’inizio c’era una certa confusione sul fatto che l’Affordable Care Act e l’Obamacare siano la stessa cosa. Lo sono. Obamacare è un termine derisorio per l’ACA coniato dagli oppositori della legge.

L’ACA è stato inizialmente incentrato sull’idea di un cosiddetto “sgabello a tre gambe” che permette agli assicuratori di fare ancora soldi mentre forniscono una copertura assicurativa più completa. I tre pilastri dell’ACA come originariamente concepiti sono:

• Regolamentare gli assicuratori in modo che forniscano una migliore copertura per più americani, compresi quelli con condizioni preesistenti
• Richiedere a tutti – specialmente agli americani sani – di acquistare un’assicurazione sanitaria per distribuire i costi (questo è noto come il “mandato individuale”)
• Aiutare le persone a basso reddito a permettersi un’assicurazione sanitaria attraverso sussidi e un’espansione di Medicaid

L’idea è che se richiediamo alle compagnie private di assicurazione sanitaria di coprire tutti, compresi gli americani con condizioni preesistenti, allora abbiamo anche bisogno che gli americani sani acquistino l’assicurazione sanitaria in modo che gli assicuratori possano rimanere redditizi. Poi, aiutando gli americani a basso reddito con sussidi, più americani possono ottenere un’assicurazione sanitaria come mai prima d’ora.

Tuttavia, nel 2017, il Tax Cuts and Jobs Act ha eliminato la penalità per le persone che non hanno acquistato un’assicurazione sanitaria, a partire dal 2019. Il pieno impatto di questo non è ancora chiaro, ma finora il sistema sanitario è rimasto funzionale.

Benefici dell’Affordable Care Act

L’Affordable Care Act ha sia aumentato il numero di americani assicurati che migliorato la copertura offerta dalle compagnie di assicurazione sanitaria. Milioni di americani precedentemente non assicurati sono stati in grado di ottenere un’assicurazione sanitaria grazie all’ACA.

Migliore copertura

Prima dell’Obamacare, c’erano pochi standard per ciò che una compagnia di assicurazione sanitaria poteva e non poteva coprire. Come risultato dell’Obamacare, l’assicurazione sanitaria ora copre generalmente più procedure, compresa la salute mentale e l’assistenza alla maternità.

Una delle caratteristiche più note e popolari dell’ACA è la sua regola che impedisce alle compagnie di assicurazione sanitaria di negare la copertura a persone con condizioni preesistenti, tra cui malattie cardiache, diabete e altre. Prima dell’ACA, chi cercava un’assicurazione e aveva già un problema di salute poteva vedersi negare la copertura o affrontare tariffe esorbitanti. Può essere poco redditizio per gli assicuratori assumere pazienti con condizioni preesistenti. Si stima che un americano su quattro abbia una condizione di salute preesistente.

Medicare e Medicaid ampliati

L’ACA ha anche ampliato la copertura di Medicare. Per esempio, l’ACA ha chiuso il cosiddetto “buco della ciambella” di Medicare. Prima dell’ACA, le persone su Medicare Part D potevano perdere la copertura dopo aver speso una certa somma in medicine. L’ACA ha gradualmente ridotto il “donut hole” e, a partire dal 2020, è stato eliminato. Medicare ora continua ad aiutare a pagare i farmaci indipendentemente dall’importo già speso. Tuttavia non paga l’intero costo dei farmaci (al momento in cui scriviamo copre il 75% del costo dei farmaci generici).

Trentasette stati hanno anche ampliato i programmi Medicaid, il che significa che molti americani che vivono sotto la soglia di povertà federale possono ancora ottenere un’assicurazione sanitaria.

Miglioramento dei risultati sanitari

Ci sono anche segni di miglioramento dei risultati sanitari a causa dell’ACA. Per esempio, l’ACA impedisce agli ospedali di far pagare le infezioni che derivano da un soggiorno in ospedale. Le infezioni ospedaliere sono una delle principali cause di morte negli Stati Uniti. Forse in parte perché gli ospedali ora perdono soldi dai pazienti che si infettano negli ospedali, i tassi di infezione sono diminuiti drasticamente negli ultimi anni. I sostenitori della legge sostengono anche che ha migliorato la diagnosi precoce del cancro e migliorato le cure preventive, portando a costi sanitari più bassi e migliori risultati per il cancro e altre condizioni mediche.

Negli ultimi anni, va notato, i premi assicurativi sotto Obamacare sono anche migliorati.

Affordable Care Act Negativi

Richiedere alle compagnie di assicurazione sanitaria di fornire una copertura aggiuntiva ha aumentato il prezzo dell’assicurazione per alcune persone, compresi i loro premi assicurativi. Le persone che preferirebbero un’assicurazione minima sono costrette a pagare di più per una copertura migliore. L’ACA ha anche aumentato l’aliquota fiscale marginale per alcuni americani.

Impatto sulle piccole imprese

Molte delle preoccupazioni espresse dai critici riguardano le piccole imprese. L’ACA può fornire un incentivo per le imprese a mantenere il loro numero di dipendenti artificialmente basso, poiché solo le imprese con 50 o più dipendenti sono tenute a fornire un’assicurazione sanitaria ai loro dipendenti. Questo può influenzare quante persone sono impiegate a tempo pieno dalle piccole imprese.

Scelte limitate

Quattordici stati hanno anche rifiutato di espandere i programmi Medicaid, portando a una diminuzione della copertura in quegli stati.

Particolarmente poco dopo l’entrata in vigore dell’ACA, gli americani non potevano sempre mantenere i loro medici esistenti. Alcuni fornitori di servizi sanitari non erano coperti dagli assicuratori sotto l’ACA. Dopo l’approvazione dell’ACA, è stato difficile per alcuni americani trovare un’assicurazione sul mercato. C’erano anche meno assicuratori che offrivano piani a causa delle preoccupazioni sul fatto che le compagnie di assicurazione potessero fare soldi offrendo piani. Sebbene sia ancora una preoccupazione, ora la maggior parte degli americani può trovare un piano di assicurazione sanitaria nella propria zona.

L’assistenza sanitaria è ancora costosa

Infine, mentre l’ACA ha permesso a più americani di avere un’assicurazione sanitaria, il costo sottostante delle cure mediche non è stato ridotto. Anche gli americani assicurati hanno spesso problemi a pagare le spese mediche, e il 40% di tutti i fallimenti negli Stati Uniti coinvolgono il debito medico.

Il mandato individuale

Un altro aspetto chiave (e controverso) dell’ACA come originariamente approvato era il mandato individuale. Sotto l’ACA, gli americani che non acquistavano un’assicurazione dovevano pagare una penalità sulle loro tasse. Anche dopo la sua approvazione, tuttavia, la penalità poteva essere inferiore al costo di pagare l’assicurazione, così alcuni contribuenti hanno scelto di pagare solo la penalità. Nel 2017, il Tax Cuts and Jobs Act ha rimosso la penalità, così gli americani che scelgono di andare senza assicurazione sanitaria non affrontano alcuna conseguenza.

Mentre l’ACA ha finora continuato a funzionare senza il mandato individuale, ci sono preoccupazioni sul fatto che gli assicuratori possano continuare a fornire copertura se un numero sufficiente di americani sceglie di non ottenere assistenza sanitaria. Nel 2019, per esempio, 400.000 persone in meno hanno sottoscritto un’assicurazione sanitaria su un mercato rispetto all’anno precedente.

Il mandato individuale ha anche affrontato numerose sfide legali. La Corte Suprema ha sostenuto il mandato individuale come costituzionale nel 2012. Tuttavia, le sfide legali continuano, e la Corte Suprema deciderà di nuovo questo problema nel 2020.

L’Obamacare ha migliorato l’assistenza sanitaria negli Stati Uniti?

L’ACA ha ampiamente funzionato come progettato. Semplificando, la questione è che una maggiore e migliore copertura costa più soldi. Se credete che il governo federale dovrebbe aiutare gli americani a ottenere piani di assicurazione sanitaria decenti, allora probabilmente approverete l’ACA. Se, tuttavia, credete che il governo federale non dovrebbe giocare un ruolo, allora potreste pensare che l’ACA sta interferendo con il libero mercato e sta aumentando le tasse e i premi per le persone che altrimenti potrebbero trovare un’assicurazione sanitaria per conto loro. Per esempio, coloro che sono a favore del mantenimento dell’ACA o dell’istituzione di un sistema sanitario a pagamento unico sostengono che abbassa il costo complessivo dell’assistenza sanitaria e in definitiva fa risparmiare i contribuenti. Quelli che si oppongono sostengono che aumenta i costi ed è un’impresa inaccessibile. Il sistema sanitario degli Stati Uniti è estremamente complicato e questo articolo non prende una posizione su entrambi i lati.

Hai bisogno di aiuto per capire i tuoi diritti nell’ambito dell’ACA? Contatta un avvocato.

L’assicurazione sanitaria è complessa e l’ACA non fa eccezione. Se avete domande sulla copertura assicurativa, contattate un avvocato specializzato in diritto sanitario o in assicurazioni per qualsiasi domanda legale sull’ACA.