di Joe Freeman
Il salvataggio in Laos di tre panda rossi in via di estinzione trafficati dalla Cina ha sollevato timori che i rari animali siano sempre più ambiti dai proprietari di animali esotici.
Il Laos, senza sbocchi sul mare, che confina con la Cina e il Vietnam, è un centro di transito chiave nel commercio globale di animali selvatici illegali, ma gli esperti dicono che il ritrovamento di panda rossi è praticamente inedito.
Sei degli orsi di taglia felina sono stati trovati il 12 gennaio nel Laos settentrionale durante una sosta casuale di un furgone in viaggio dalla Cina, uno dei loro pochi habitat rimasti.
Tre sono morti più tardi dopo il viaggio accidentato, ma i restanti tre sono stati inviati a un santuario gestito dalla ONG Free the Bears nella città turistica settentrionale di Luang Prabang, dove si stanno riprendendo bene.
“Hanno già superato il loro periodo iniziale di quarantena di due settimane che ci ha permesso di spostarli in gabbie più grandi dove hanno più spazio per arrampicarsi”, ha detto all’AFP Rod Mabin, direttore regionale delle comunicazioni di Free the Bears.
Il gruppo ha condiviso recenti filmati dei panda rossi dalla coda ad anelli che sgranocchiano foglie e mangiano frutta fresca mentre occasionalmente fissano la telecamera in modo apparentemente perplesso.
Con habitat minacciati nell’Himalaya orientale e in Cina, i panda rossi sono considerati in pericolo e altamente vulnerabili alle malattie infettive.
Ma la loro pelliccia ramata, l’aspetto carino e le piccole dimensioni li rendono anche facili candidati per il commercio di animali esotici.
Secondo una valutazione della IUCN Red List of Threatened Species, l’interesse per i panda rossi come animali domestici potrebbe essere cresciuto in parte in risposta al crescente numero di immagini “carine” degli animali condivise sui social media.
“Questa è una confisca molto insolita, perché i panda rossi non erano mai stati visti in Laos”, ha detto Mabin. “La spiegazione più probabile è che gli animali fossero destinati a uno zoo privato o al commercio di animali esotici.”
Gli animali sono anche presi di mira per la loro pelliccia.
Ang Phuri Sherpa, direttore del Nepal per il Red Panda Network, ha detto che i mammiferi sono difficili da trovare fuori dal loro habitat nelle dense foreste di bambù in paesi come Nepal, Bhutan, India, Cina e Myanmar.
Citando un rapporto dei media del Laos, Sherpa ha detto che una prima indagine ha indicato che sono stati portati per il commercio di animali domestici o sulla strada per la Thailandia, sottolineando la necessità per i paesi di esercitare “uno sforzo supplementare per frenare il commercio illegale.”
Discussioni sono in corso su dove le creature vivranno una volta completamente recuperate.
“Se questo è al santuario in Laos o in natura in Cina è ancora da determinare”, ha aggiunto Free the Bears Mabin.