Noi umani amiamo i gufi. Perché no? Con i loro volti piatti e gli occhi rivolti in avanti ci assomigliano più di qualsiasi altro uccello. Sono solo i gufi del nostro programma che spingono la gente a fare “awwwww”. Ma tutte le persone amano i gufi? Un giorno stavo tenendo Teasdale, il nostro Great Horned Owl, quando un uomo passò tenendo la mano al lato del viso per proteggersi gli occhi dalla vista di Teasdale. Un visitatore con cui stavo parlando in quel momento mi ha detto che alcuni nativi americani temevano di vedere i gufi perché erano considerati cattivi presagi. Ma questo è vero per tutti i nativi americani? Ho deciso di scoprire di più su questo argomento. Ho imparato che i gufi possono essere temuti e riveriti allo stesso tempo.
Tradizionalmente, molte tribù di nativi americani consideravano i gufi un simbolo di morte. Sentire un gufo cantare o stridere, quindi, può essere un cattivo presagio. Storicamente, molte tribù credevano che gli sciamani malvagi che praticavano una medicina cattiva e dannosa potessero trasformarsi in animali. Questi animali erano spesso gufi. Nella forma di un gufo potevano volare silenziosamente nella notte per spiare le persone mentre dormivano. Alcune tribù credevano che un uomo di medicina potesse comunicare con il gufo. La relazione del gufo con gli uomini di medicina poteva essere usata a beneficio di una persona, ma poteva anche essere usata contro di lei o contro un membro di un’altra tribù. In alcuni casi, il gufo potrebbe cercare di rubare l’anima di un uomo. Il gufo poteva anche mandare la morte o la malattia ad un nemico attraverso lo sciamano cattivo. Poiché la gente della tribù non poteva dire se un uccello era un vero gufo o un mutaforma, o un gufo mandato in missione per fargli del male, tutti i gufi venivano evitati per motivi di sicurezza. Il popolo Cherokee usa la stessa parola, skili, come nome sia per una strega che per un Great Horned Owl.
Tra molte tribù, compresi gli Alabama, i Caddo, i Catawba, i Choctaw, gli Ojibway, i Cherokee e i Cheyenne, il gufo dalle grandi corna e il gufo stridulo erano considerati i gufi più pericolosi e sono legati alle streghe. Si noti che entrambi questi gufi hanno “corna” o plumicorni (ciuffi di piume) sulla cima della testa. In alcune culture tribali, le corna sono ritenute un segno di potenza spirituale, il che può spiegare perché i gufi “cornuti” sono più facilmente temuti. Storicamente, alcuni nativi americani credevano addirittura che questi gufi non fossero affatto dei veri uccelli, ma che fossero in realtà sempre dei mutaforma. In altre tribù, si credeva che fossero gli spiriti inquieti dei morti.
Molte tribù collegano tradizionalmente la notte con la morte e gli inferi. Anche se l’orario di caccia preferito dagli strigiformi è il tramonto e l’alba, sia gli strigiformi che gli strigiformi possono essere attivi di notte. La loro reputazione è ulteriormente rafforzata dalle ali sfrangiate (fluting) che fanno sì che questi gufi abbiano un volo praticamente silenzioso, e dai loro suoni variegati, come grida inquietanti, urla, lamenti, latrati e fischi.
Ascolta questo breve esempio di alcuni suoni di gufi. Quale pensi sia il più inquietante? Io pensavo che lo fosse il barbagianni: https://www.youtube.com/watch?v=ezaBqCf0hv0
Qui c’è un sito meraviglioso per controllare i vari suoni di quattro gufi comuni:
Molte tribù del paese non solo credono che i gufi abbiano una correlazione con la morte, ma anche con l’aldilà. Tribù come i Lakota, Omaha, Cheyenne, Fox, Ojibwa, Menominee, Cherokee e Creek considerano i gufi come uno spirito incarnato dei morti o associato a uno spirito in qualche modo. In alcuni casi l’apparizione di un gufo, specialmente durante il giorno, può essere foriera di morte. Una storia racconta di una creatura gufo che sta nel cielo, permettendo ad alcuni individui di passare alla terra dei morti, e condannando altri ad una vita spettrale che vaga sulla terra per sempre.
A causa della cattiva medicina e dei cattivi presagi che i gufi possono portare in molte culture dei nativi americani, gli adulti a volte usano i gufi come avvertimenti ai bambini. Si diceva loro che dovevano stare dentro la notte e comportarsi bene. Se non lo facevano, un gufo poteva portarli via.
Non è quindi sorprendente che alcuni nativi americani che seguono ancora le loro credenze tradizionali possano pensare che vedere o sentire un gufo sia un cattivo auspicio.
D’altra parte, la tribù indiana Dakota Hidatsa rispetta i gufi come spirito protettivo per i guerrieri coraggiosi e gli indiani Lenape, o Delaware, credono che se sognassero un gufo questo diventerebbe il loro guardiano. Altri popoli nativi credono che i gufi siano portatori di un’antica conoscenza e di una profonda saggezza mistica.
I Cheyenne credevano che solo il gufo dalle orecchie corte sia un uccello, e che sia un importante potere medico per i guaritori. Credevano che tutti gli altri gufi fossero spiriti della notte. Con l’eccezione del gufo dalle grandi corna, i guerrieri spesso attaccavano piume di gufo ai loro scudi o le indossavano sulle loro braccia. Si credeva che questo desse loro poteri speciali come la capacità di vedere nel buio e di muoversi silenziosamente. I membri delle tribù guerriere delle pianure, come i soldati cani, i Loway e i Fox, a volte portavano fasci di gufi sacri mentre cercavano i nemici.
Alcune tribù di nativi americani come i Cherokee, i Lakota e i Caddo credevano che i gufi potessero portare notizie agli uomini medicina che sono in grado di capirli. Queste notizie possono raccontare di eventi che accadono a grande distanza o di eventi futuri. Alcuni sciamani Cherokee credevano che questi gufi, specialmente l’Eastern Screech Owl, agissero come consulenti spirituali su malattie e punizioni.
Anche i Lakota Medicine Men rispettano il gufo, credendo di ottenere il loro potere dai “sogni chiari”, con la vista di un gufo. Molti degli Uomini di Medicina Lakota indossano piume di gufo e promettono di non fare mai del male a un gufo. Se lo fanno, temono di perdere i loro poteri.
Queste tradizionali credenze religiose e culturali dei nativi americani sono ancora seguite da alcuni nativi americani, mentre altri si sono allontanati da queste credenze antiche. L’ospite del nostro programma che ho menzionato all’inizio di questo blog era un nativo americano, e si è goduto l’opportunità di vedere da vicino un gufo reale.
Se sei interessato alla mitologia dei nativi americani e vuoi saperne di più su leggende, divinità e spiriti dei gufi, visita questa pagina web:
Crediti fotografici:
Una piuma scanalata di Teasdale e la foto di Amelia sono state prese dalla pagina Facebook del Draper Museum Raptor Experience: https://www.facebook.com/DraperMuseumRaptorExperience/
Ragazzo nativo americano di Paulann Egelhoff, Licenza Attribuzione-NoDerivati 2.0 Generico, https://paulannegelhoff.myportfolio.com/
Gufo dalle orecchie corte in volo di nebirdsplus, Licenza Attribuzione Non Commerciale