Tutti coloro che soffrono di condizioni di pelle secca come eczema o psoriasi hanno probabilmente visto la parola “ceramidi” su alcuni dei loro prodotti per la cura della pelle – ma cosa sono in realtà? Abbiamo chiesto ai migliori dermatologi di spiegarcelo.
Cosa sono esattamente le ceramidi e come funzionano?
“Le ceramidi sono un tipo di grasso, o lipide, che contribuiscono alla ‘malta’ che tiene insieme le cellule della pelle nell’epidermide,” dice Brendan Camp, M.D, dermatologo con doppia certificazione e dermatopatologo presso Medical Dermatology & Cosmetic Surgery a New York City. “Le ceramidi, insieme al colesterolo e agli acidi grassi liberi, costituiscono i lipidi dello strato superiore della pelle, lo strato corneo”. Traduzione: Il tuo corpo le produce naturalmente per mantenere la pelle sana. “Le ceramidi aiutano a mantenere la pelle idratata sigillando l’umidità, possono aiutare la pelle ad apparire liscia e rimpolpata e a uniformare le linee sottili”, dice il dottor Camp.
“Pensate a loro come alla stuccatura tra le piastrelle delle cellule della pelle”, illustra Joshua Zeichner, M.D., direttore della ricerca clinica e cosmetica in dermatologia al Mount Sinai Hospital di New York City. Come lo stucco mantiene le piastrelle al loro posto e strutturate, le ceramidi “aiutano a formare un sigillo impermeabile sulla superficie della pelle, prevenendo la perdita di idratazione, mantenendo una barriera cutanea sana e prevenendo l’irritazione ambientale”.
Che problema c’è con l’esaurimento delle ceramidi?
OK, quindi la tua pelle produce naturalmente ceramidi – perché avresti bisogno anche di un prodotto per la cura della pelle che contiene questo ingrediente? Semplice: “La capacità della nostra pelle di produrre e mantenere il giusto equilibrio di lipidi diminuisce nel tempo”, dice il dottor Camp. Ciò significa che non importa quello che fai, la tua produzione di ceramide diminuirà con l’età (triste!), ma l’esaurimento della ceramide può effettivamente accadere in qualsiasi momento. “È stato ben documentato che le ceramidi sono carenti in una varietà di condizioni della pelle, compresa la pelle secca, l’eczema e persino l’acne”, dice il dottor Zeichner.
Senza un’adeguata quantità di ceramidi, la pelle soffre. “Se le ceramidi nella pelle sono diminuite, la barriera non è in grado di funzionare correttamente”, dice Danusia Wnek, chimico del Good Housekeeping Institute Beauty Lab. “Si avrà un aumento della perdita d’acqua transepidermica e il potenziale di irritanti e allergeni di entrare nella pelle aumenta.”
Per completare la metafora delle piastrelle, pensate a cosa succede quando la malta inizia a sgretolarsi: La vostra superficie piastrellata soffre di perdite e danni, forse anche di deterioramento. Nel caso della cura della pelle, “troppo poche ceramidi possono portare a una pelle secca che perde acqua troppo facilmente e diventa ruvida, rossa e irritata”, dice il dottor Camp. Questo si traduce in rotture e strappi nella pelle che portano a una pelle arrabbiata e disidratata e alla sensazione di disagio che deriva da una barriera compromessa, vulnerabile all’inquinamento, alle intemperie o alle infezioni.
Come si può prevenire la perdita di ceramide?
Oltre all’invecchiamento naturale, la pelle può anche subire un esaurimento prematuro della ceramide se non ci si prende cura di lei in modo adeguato. “La perdita di ceramide si verifica quando si sovraccarica la pelle o la si espone ad ambienti estremi”, dice il dottor Camp.
Questo significa che il comportamento sbagliato in realtà accelererà la perdita di ceramidi e vi lascerà con una pelle notevolmente sgradevole ben prima di quanto la natura intenda. “L’eccessivo sfregamento, l’uso del tipo sbagliato di sapone o anche le condizioni climatiche estreme (ad esempio l’aria fredda e secca) possono portare all’esaurimento delle ceramidi nella pelle”, dice il dottor Zeichner.
Ecco come evitare di privare la pelle delle ceramidi:
- “Tenere la doccia sul lato corto (non più di 10 minuti), usare acqua tiepida o calda, sapone delicato o detergente”, dice il dottor Camp.
- Dopo la doccia, asciugare la pelle con una pacca invece di strofinarla per evitare di irritare fisicamente la pelle.
- “Applicare la crema idratante subito dopo la doccia quando la pelle è ancora un po’ umida, perché la lozione aiuterà a sigillare parte di questa umidità”, dice il dottor Camp.
- Tieni un umidificatore o due in casa per combattere l’aria secca se noti che la tua pelle diventa secca e pruriginosa in inverno.
- Incorporare una crema idratante ricca di ceramidi al tuo regime di cura della pelle, soprattutto se hai la pelle sensibile o compromessa. “I prodotti contenenti ceramidi aiutano ad evitare che troppa acqua evapori dalla nostra pelle”, dice il dottor Camp. Sono particolarmente utili nei pazienti con eczema, poiché le ceramidi possono aiutare a riparare una barriera cutanea mal funzionante, che è comune tra chi soffre di eczema”.
Ci sono diversi tipi di ceramidi?
Sì! “Ci sono diversi tipi di ceramidi e sono identificati dai numeri 1-9,” conferma Wnek. Qual è la differenza tra tutte? “Le ceramidi differiscono per la lunghezza delle loro catene di acidi grassi, la natura delle loro basi sfingoidi e i modi in cui queste due entità sono attaccate”, dice Craig A. Kraffert, dermatologo certificato e presidente di Amarte Skin Care.
“Mentre ci possono essere differenze da una all’altra in termini di proprietà adattogene, sembrano servire in modo simile”. Questo significa che la presenza di qualsiasi ceramide nella vostra cura della pelle significa la stessa cosa per quanto riguarda il payoff.
Qual è la differenza tra le ceramidi naturali e quelle formulate per la cura della pelle?
“Le ceramidi sono cere oleose sintetizzate sia dalle piante che dagli animali”, spiega il dott. Kraffert, ma le ceramidi che si trovano più comunemente nella cura della pelle sono sintetiche (cioè prodotte dall’uomo) e non provengono da fonti animali, spiega Paul Jarrod Frank, dermatologo cosmetico e Chief Medical Officer e fondatore di PFRANKMD.
Per quanto riguarda la differenza tra le ceramidi naturali e quelle sintetiche, “non c’è davvero una grande differenza strutturale”, dice il dottor Frank. Infatti, queste formule sono “bio-identiche”, dice il dottor Kraffert. Quando si mescola con il colesterolo e l’acido grasso, una ceramide sintetica “assomiglia molto alla miscela lipidica dei composti di ceramide che si trovano naturalmente negli strati più esterni dell’epidermide umana”, dice il dottor Kraffert. Traduzione: Le ceramidi che puoi comprare in una crema da banco sono molto simili a quelle che il tuo corpo giovane e sano produrrebbe naturalmente. “Oltre alle ceramidi naturali bio-equivalenti all’uomo, anche le fitoceramidi (tipicamente trovate nel lievito e nelle piante) e le pseudo-ceramidi (analoghi delle ceramidi) sono incluse nell’ampio ombrello delle ceramidi per la cura della pelle”, dice il Dr. Kraffert. Questi prodotti a base di piante vanno bene e possono aggiungere un’idratazione extra e una protezione aggiuntiva della barriera cutanea”, dice il Dr. Frank.
Chiunque può usare prodotti con ceramidi?
La pelle matura può beneficiare dei prodotti contenenti ceramidi, e i nostri esperti confermano che, poiché le ceramidi sono un lipide che si trova naturalmente nella pelle, sono sicuri da usare per tutti i tipi di pelle. I prodotti da lasciare in posa, come sieri e creme, permettono il massimo assorbimento. Usatele da sole o insieme a retinoidi, idrossiacidi ed esfolianti per evitare potenziali irritazioni.
Posso prendere solo integratori di ceramide?
Se non vuoi spalmare fisicamente la tua pelle di ceramidi ogni giorno, anche gli integratori di ceramide sono diventati popolari – ma i nostri professionisti non li amano. “È sempre meglio avere le proprie ceramidi naturali”, dice il dottor Frank. Le ceramidi possono essere prodotte nel corpo solo “dal macchinario cellulare interno”, spiega il Dr. Kraffert, e “è improbabile che il consumo orale di ceramidi abbia qualche effetto su questi processi biochimici intracellulari”, aggiungendo che non ci sono praticamente “studi conclusivi che supportino chiaramente i benefici per la pelle dal consumo di ceramidi nel sistema digestivo”.
Così, salta le pillole: È meglio attenersi all’applicazione topica e mangiare una dieta robusta piena di ceramidi naturali. “Le ceramidi si trovano naturalmente nella nostra pelle, ma anche alcuni alimenti le contengono”, spiega Stefani Sassos, MS, RDN, dietista registrata del Good Housekeeping Institute. “In generale, per la salute della pelle vorrete concentrarvi sul consumo di molti prodotti dai colori vivaci e ricchi di antiossidanti”. Inoltre, dice il dottor Frank, “mangiare acidi grassi essenziali per il corpo aiuterà anche nella produzione di olio”. Queste sono le raccomandazioni dei nostri esperti per le fonti alimentari ricche di ceramidi naturali:
- Fagioli di soia
- Oggetti
- Riso integrale
- Patate dolci
- Germi di grano
- Spinaci
Le ceramidi fanno bene anche ai capelli?
Potrebbero esserlo, ma non ci sono molte ricerche che dimostrano un modo o l’altro. Proprio come la pelle, le ceramidi si trovano naturalmente nella cuticola dei capelli. Nello stesso modo in cui le ceramidi nella cura della pelle agiscono come un legante, le ceramidi nel lavoro di cura dei capelli possono aiutare a mantenere la cheratina più strettamente legata e tenere la cuticola più vicina, dice il dottor Kraffert. “In teoria, questo può risultare in ciocche di capelli più piatte e lisce, con maggiore lucentezza e setosità”.
Gli stessi aggressori ambientali e le scelte di vita che possono impoverire le ceramidi nella pelle possono anche rubare ceramidi ai capelli. L’esposizione ripetuta al calore, il trattamento chimico (tintura, rilassamento o altre alterazioni della struttura o della porosità dei capelli) e la pulizia eccessiva con shampoo aggressivi possono portare a capelli secchi e ruvidi. Sarebbe logico che l’applicazione topica di ceramidi sui capelli possa aiutare a contrastare questi effetti, ma il Dr. Kraffert nota che “i benefici dei prodotti per la cura dei capelli contenenti ceramidi variano e non sono sempre impressionanti”.
Quindi, se i tuoi capelli hanno sete, è meglio che tu ti rivolga alle maschere per capelli e ai balsami leave-in che hanno dimostrato di essere super idratanti nei test del nostro Beauty Lab.
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