Q. I cavalli hanno bisogno di fieno tutto il giorno? Ho sentito dire che i cavalli hanno bisogno di fieno tenuto davanti a loro tutto il tempo, ma anche che non hanno bisogno di un accesso al fieno 24 ore su 24. Do da mangiare al mio cavallo di 20 anni 8 once di mangime proteico al mattino con due o tre fiocchi di fieno, e poi lo faccio uscire al pascolo nel pomeriggio finché non fa buio. Ora che fa buio alle 17:30, lo porto dentro ma non gli do nessun fieno per la notte. Lo sto alimentando abbastanza?
A. Valutare accuratamente se stai attualmente alimentando la giusta quantità di fieno è difficile perché non ho tutte le informazioni di cui ho bisogno sul tuo cavallo e su cosa stai attualmente alimentando. Ci sono davvero due modi di guardare alla tua domanda:
- Il primo è che stai alimentando abbastanza per soddisfare le esigenze nutrizionali del tuo cavallo; e
- Stai alimentando abbastanza per mantenere la salute dell’intestino?
Cercherò di affrontare entrambi usando alcune considerazioni generali e spero che lo troverai utile.
Hai ragione sul fatto che alcuni proprietari/fienili tengono il foraggio davanti ai loro cavalli 24 ore al giorno, mentre altri alimentano i pasti. Se si pensa all’origine dei cavalli, essi si sono evoluti in un ambiente in cui potevano mangiare tutto il giorno. Poiché il foraggio disponibile aveva un basso valore nutritivo, dovevano mangiarne molto, e il loro apparato digerente si è evoluto di conseguenza. Di conseguenza, i loro tratti digestivi sono impostati per ricevere piccole quantità di cibo quasi costantemente e secernono sempre acido gastrico; la maggior parte del loro volume del tratto digestivo è dedicato alla fermentazione del foraggio.
Tradizionalmente, i nostri cavalli domestici venivano nutriti al mattino prima di andare al lavoro. Potevano ricevere un pasto durante il giorno in un sacchetto per il naso o simile e poi ricevere un altro pasto o essere messi fuori al ritorno dal lavoro la sera. L’alimentazione a pasto è rimasta il nostro modello per l’alimentazione dei cavalli anche se pochi cavalli lavorano tutto il giorno e questo modello di alimentazione va contro il modo in cui i loro tratti digestivi sono progettati. L’alimentazione in questo modo era una necessità dello stile di vita, e l’alimentazione a pasto rimane un pilastro della pratica di alimentazione in molte stalle.
Quando applichiamo queste considerazioni al tuo cavallo, stai facendo una combinazione di entrambe le cose, dato che alimenti a pasto, ma il tuo cavallo ha anche accesso al pascolo per almeno una parte del giorno. Sembra che il tuo cavallo abbia probabilmente del mangime per la maggior parte delle ore di luce, supponendo che il fieno del mattino duri fino all’uscita. Tuttavia, durante la notte non c’è mangime disponibile. Non avere foraggio disponibile durante la notte va contro il modo in cui l’apparato digerente del tuo cavallo è progettato. Eppure è il modo in cui molti cavalli sono alimentati.
Detto questo è anche vero che i rischi di sviluppare problemi come la sindrome dell’ulcera gastrica equina e alcune forme di coliche aumentano quando i cavalli sono alimentati a pasto e vanno per lunghi periodi senza accesso al foraggio. Quindi nutrire un po’ di foraggio dopo il ritorno dal pascolo potrebbe giovare alla salute gastrointestinale, specialmente ora che stai portando il tuo cavallo prima e il tempo trascorso nella stalla senza foraggio è aumentato.
Questo ci porta all’altra considerazione: Stai nutrendo abbastanza per soddisfare i bisogni nutrizionali del tuo cavallo? La prima considerazione, e quella su cui mi concentrerò qui, sono le calorie – stai dando abbastanza calorie per mantenere la condizione corporea? Ridurre il tempo di permanenza del tuo cavallo al pascolo significa meno tempo per lui per consumare il pascolo e la possibilità che stia consumando meno calorie. Dico possibilità perché è stato dimostrato che i cavalli consumano la maggior quantità di pascolo quando sono inizialmente al pascolo, quindi ridurre il tempo di uscita potrebbe avere o meno un impatto significativo sull’assunzione totale del pascolo.
Tuttavia, in questo periodo dell’anno la qualità del pascolo diminuisce notevolmente. Il tasso di crescita delle piante è ridotto, quindi è molto probabile che il tuo cavallo non riceva dal pascolo le calorie che ha ricevuto in estate e all’inizio dell’autunno. Questo potrebbe portare a una perdita di condizione. Non sapendo in che condizioni è attualmente il tuo cavallo, non posso determinare se questo sarebbe effettivamente benefico o meno per il tuo cavallo.
Se le condizioni attuali sono ideali, allora una perdita di condizione dovrebbe causare preoccupazione e richiederebbe che queste calorie mancanti siano fornite in qualche altro modo, come il fieno supplementare. Se il tuo cavallo ha bisogno di perdere un po’ di peso, o se la riduzione dell’apporto al pascolo non causa una perdita di condizione, allora potresti pensare di ristrutturare il tuo attuale programma di alimentazione per distribuire il fieno che stai dando durante il giorno e la notte. Invece di aumentare l’assunzione di fieno in questo scenario, potresti somministrare parte del fieno del mattino alla sera.
A prescindere dal fatto che tu somministri più fieno in totale o distribuisca il fieno attuale, considera l’utilizzo di una mangiatoia lenta in modo che il tuo cavallo impieghi più tempo a mangiare il fieno che stai somministrando. Alcuni cavalli possono gestire l’accesso costante al foraggio senza aumentare di peso in modo indesiderato. Questo in genere richiede la ricerca di un fieno appropriato che abbia un basso valore nutrizionale e la limitazione dell’accesso con alimentatori lenti. Tuttavia, non tutti i cavalli si adattano a questo anche quando il fieno è di basso valore nutritivo e mostrano un aumento di peso indesiderato e quindi devono avere la loro assunzione limitata.
Un’ultima regola generale da tenere a mente quando si discute se si sta alimentando abbastanza mangime totale è quanto mangime il cavallo sta consumando come percentuale del peso corporeo. La ricerca suggerisce che la maggior parte dei cavalli maturi in situazioni di pascolo consumano 1,5-2% del loro peso corporeo al giorno come materia secca. Mentre gli studi hanno mostrato un’ampia variazione nella quantità consumata da ogni individuo, i veterinari e i nutrizionisti tipicamente raccomandano un minimo dell’1,5% del peso corporeo come materia secca per mantenere la funzione dell’intestino.
Spero che, considerando queste linee guida generali e il tuo attuale programma di alimentazione, ti aiutino a determinare il modo migliore per apportare modifiche all’alimentazione se decidi che sono necessari cambiamenti.