I cani doodle valgono il loro prezzo?

NEW YORK (Reuters) – Quando qualcuno sborsa 2.500 dollari per un cane, si potrebbe pensare che stia investendo in un cucciolo di razza, il cui pedigree si estende per generazioni. Ma non Cecile Desmond di Hopkinton, Massachusetts. Era felice di separarsi da tutto quel denaro per Percy, una creatura arruffata che alcuni snob del Westminster Kennel Club di questo mese potrebbero etichettare come un bastardino.

Ok, non un bastardino qualsiasi, ma un “Labradoodle”, un incrocio tra un barboncino e un Labrador retriever. “Mio figlio soffre di allergie e asma, ed ero preoccupata che potesse essere allergico ad un cane.”

Più di tre anni dopo, Percy, il costoso cagnolino, ha mantenuto la sua promessa di non perdere il pelo. Desmond e la sua famiglia non potrebbero essere più felici. E si scopre che quando si incrociano i barboncini con altre razze popolari, si ottiene molto di più che scambiare nasi che colano per nomi di razze divertenti.

I mix di barboncini, o “Doodles”, sembrano scodinzolare e abbaiare con gioia, anche all’indomani della Grande Recessione.

I kennel club statunitensi non tengono i dati di vendita dei cani di razza mista, ma se c’è una categoria calda nel set canino, i barboncini lo sono. “I barboncini sono al 100% qui per rimanere”, dice Wendy Diamond, un sostenitore del salvataggio degli animali e fondatore/redattore della rivista Animal Fair.

E questo in un’industria statunitense di animali domestici che ha generato una cifra stimata di 50 miliardi di dollari nel 2011, in aumento del 10% rispetto al 2009, secondo l’American Pet Products Association.

Anche così, non aspettatevi di vedere barboncini pavoneggiarsi alla mostra del Westminster Kennel Club del 13-14 febbraio. Poiché i doodle sono razze miste, Westminster non li riconosce; idem per l’American Kennel Club (AKC), che a questo punto riconosce 174 varietà che risalgono alla sua fondazione del 1884 – ma non i doodle.

“È una tendenza in cui la gente ha comprato e vuole qualcosa di diverso”, dice la portavoce dell’AKC Lisa Peterson. Per quanto riguarda il motivo per cui i doodle non sono accettati come razze a sé stanti, “I cani di design non si riproducono puri per tipo, e ognuno della prole lo farà: Uno può essere alto, uno può essere piccolo, uno può avere un pelo di barboncino, uno può avere un pelo di labrador.”

Goldendoodles (un mix di golden retriever) e Labradoodles costituiscono una nuova ondata di cani di design che è balzata in popolarità dal 2000. Si uniscono ai mix di barboncini più affermati come i cockapoos (cocker spaniels) e gli schnoodles (schnauzers).

I barboncini ora raggiungono i 3.000 dollari a cucciolo per molte ragioni: il loro aspetto ispido e carino; la loro energia e giocosità; e la loro robustezza (conosciuta nella genetica animale come “vigore ibrido”) che deriva dall’incrocio di due stock distinti per ottenere il meglio di entrambe le razze.

“Molte persone non vogliono un barboncino, perché è il pedigree con la pedicure”, dice Diamond di Animal Fair. “Le persone che sono appassionate di barboncini sono appassionate di arte, vino e cultura. Ma quando si incrocia questo con un Labrador – e i ragazzi che sono appassionati di Labrador sono appassionati di sport – si ottiene un mix favoloso e un cane favoloso.”

Le persone che comprano barboncini e scommettono sul cappotto che non sparge il pelo del barboncino potrebbero non ottenere sempre quello che vogliono. Ma Harrison Forbes, un addestratore di cani e comportamentista animale riconosciuto a livello nazionale, sostiene che “il pelo del barboncino è un gene dominante molto forte”

E aggiunge: “Nessun cane è veramente ipoallergenico, ma non è come accoppiare un bulldog con un alano; potrebbe essere un disastro. L’accoppiamento con i barboncini è stato un grande successo. Si è rivelato un mix molto buono.”

È stato anche molto buono per gli allevatori di doodle stabiliti, che controllano attentamente i potenziali acquirenti. “Abbiamo un questionario che la gente compila in anticipo, così possiamo abbinare il cucciolo giusto alle persone giuste”, dice Erica Wagenbach, che alleva goldendoodles con suo marito a Sunshine Acres a Wolcott, Indiana, a metà strada tra Chicago e Indianapolis.

Michael Wagenbach utilizza il suo background in genetica (ha lavorato con i semi al college all’Iowa State), “e abbiamo pensato che ci fosse molto da offrire nell’allevamento di cani ibridi – per migliorare la salute e la longevità, promuovere un buon temperamento e migliorare la genetica”, dice Erica.

Come allevatori di doodle, i Wagenbach sono esperti. Quando hanno iniziato nel 2002, “solo una manciata di persone lo stavano facendo. Ora c’è stata un’esplosione, in parte perché sono cani così meravigliosi”

I doodle non sono certo economici. Un cucciolo della fattoria Wagenbach può essere acquistato da 500 a 3.000 dollari, e allevarne uno comprende spese che i proprietari di cani conoscono bene, dalle regolari visite veterinarie al cibo per cani, alle forniture per animali e all’addestramento all’obbedienza. Desmond dice che il suo doodle ha da 200 a 400 dollari di spese veterinarie annuali, e consuma un sacchetto da 40 dollari di cibo per cani ogni tre o quattro settimane.

I Wagenbachs non rilasciano dati sulle vendite, non volendo incoraggiare allevatori senza scrupoli con una mentalità da fabbrica di cuccioli. Judy Hahn, che gestisce l’allevamento di cuccioli Gleneden a Berryville Virginia (circa 65 miglia a ovest di Washington, DC), dice di aver venduto da 35 a 50 Labradoodles nell’ultimo anno, per un prezzo medio di 1.800 dollari ciascuno.

“Noi controlliamo i nostri cani per i problemi genetici e prendiamo la stessa cura nell’allevamento che la gente prende con i migliori cani da esposizione,” dice Hahn. Può prendere l’allevamento seriamente, ma è tutto un divertimento quando sponsorizza l’annuale “Doodle Romps” in autunno, dove i cuccioli di Gleneden e i loro proprietari tornano alla fattoria.

“È come una riunione di famiglia”, dice. “Corrono e giocano a frisbee e non abbiamo mai avuto un alterco tra i cani, il che dice molto.”

Ha un avvertimento per i potenziali proprietari di doodle, però: “Questo non è un cane per le patate da divano. Sono attivi; gli piace l’acqua, le barche, andare al parco.