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C’è almeno un potenziale beneficio nel clima invernale estremo: Il brivido sembra bruciare calorie significative convertendo il grasso bianco che immagazzina energia in grasso bruno che brucia energia.
In un recente studio, i ricercatori del National Institutes of Health hanno sottoposto dei volontari a vari ambienti (compresi alcuni molto freddi) e hanno scoperto che circa 15 minuti di brividi hanno aumentato i livelli degli ormoni irisina, prodotti dal tessuto muscolare, e FGF21, prodotto dal grasso bruno, di circa quanto un’ora di esercizio moderato. Il grasso bruno, scoperto nel 2009, è presente nel nostro corpo in quantità molto piccole, ma agisce più come un muscolo: succhia il grasso bianco in tutto il corpo e lo brucia come carburante. (Una ricerca precedente ha dimostrato che il grasso bruno si attiva quando abbiamo freddo, e che le persone con più grasso bruno tendono ad essere più magre di quelle che ne hanno di meno.)
“I brividi sono il risultato della contrazione ad alta frequenza della massa muscolare”, spiega il co-autore Dr. Francesco Celi. “Il calore viene rilasciato per mantenere la temperatura interna come prodotto collaterale delle contrazioni meccaniche, che richiedono la combustione di energia.”
Prima di abbandonare tutti quei caldi strati da corsa invernali, però, prendete nota: rabbrividire mentre si suda non avrà probabilmente un effetto additivo, dice Celi, poiché il “massimo esercizio” nello studio non ha prodotto alcuna irisina aggiuntiva oltre a quella che già aveva il brivido.
E anche se i tuoi denti che battono possono essere un segno che stai bruciando calorie, devi ancora fare un po’ più di sforzo per ottenere gli altri benefici dell’esercizio, come una migliore forma fisica cardiovascolare e il tono muscolare.
Principalmente, Celi spera che i risultati dello studio un giorno aiutino i medici a trattare condizioni come l’obesità e il diabete, comprendendo meglio come attivare il grasso bruno nel corpo. Nel frattempo, potrebbe semplicemente aiutare le persone ad abbracciare il freddo un po’ di più, dice. “Forse abbassare il termostato durante i mesi invernali potrebbe aiutare sia il bilancio che il metabolismo.”
In fondo: Strisciare fuori da sotto le coperte e passare un po’ di tempo all’aperto può aiutare a evitare un po’ di quel temuto aumento di peso invernale, ma non è ancora un sostituto del tuo regolare allenamento.