Illustrazione: Rae Pozdro per NPR
In certi momenti, il 2020 sembrava un anno che potrebbe non finire mai. Ora che è per lo più nella nostra vista posteriore, può una retrospettiva dare una forma a quello sciame di settimane e mesi? Possiamo dare un senso a strati su strati di paura, rabbia, frustrazione, confusione, euforia ed esaurimento che si sono accumulati come terra che cade sulle nostre teste? A volte l’arte fa breccia. Meglio pensare alla migliore musica del 2020 come a una cacofonia urgente di voci distinte piuttosto che a un coro con una sola melodia. Molte voci, con molte storie da raccontare. Ecco i 50 migliori album di un anno diverso da qualsiasi altro che possiamo ricordare. (Trova la nostra lista delle 100 migliori canzoni del 2020 qui.)
I 50 migliori album del 2020:
50-41 / 40-31 / 30-21 / 20-11 / 10-1
Atlantic
how i’m feeling now
Le nostre case sono diventate uffici, chiese, centri di mutuo soccorso, centri di assistenza per bambini e anziani. Ogni centimetro di spazio è stato rivendicato da un angolo di vita, usurato dall’uso multiuso, ma si spera amato e vissuto. Ma la casa – anche solo una stanza tappezzata di luci economiche – può anche essere un rifugio per danzare attraverso le proprie emozioni. how i’m feeling now – un album il cui titolo dice tutto, e la cui musica ha un’intimità rave che va oltre le mura in quarantena – non cattura solo l’umore, ma i modi della nostra sopravvivenza. Charli XCX ha collaborato a distanza con produttori fidati (A. G. Cook, Danny L Harle) e nuovi (BJ Burton, Dylan Brady dei 100 gecs), per appoggiarsi ancora di più all’iper-pop ronzante ma glam-blamato che ha esplorato negli ultimi anni. Mentre l’abrasione acustica amplifica il nostro WTF collettivo, che si eccita con le video chat e si strugge per le notti spericolate, il nucleo di come mi sento ora si approfondisce intorno ai legami d’amore forgiati nelle vicinanze. -Lars Gotrich
Mello Music Group
Don’t Feed The Monster
I rapper non invecchiano con grazia. Diavolo, molti di loro non vivono affatto per invecchiare. Ma Homeboy Sandman stava spingendo i 40 mentre registrava il suo decimo album in studio Don’t Feed The Monster, e lo dimostra nei modi migliori. Questa è una terapia. Ma invece di mettere la medicina nella caramella, come dice il proverbiale detto, Homeboy Sandman – e Quelle Chris, che ha prodotto l’album per intero – ha trovato un modo per mettere la caramella nella medicina. Mentre Sandman porta alla luce le profondità del trauma infantile, lo stress incessante della vita, i lati negativi dell’attaccamento e la depressione dell’essere senza legami, un acuto senso dell’umorismo unisce le sue riflessioni esistenziali. Questo è il tipo di crisi di mezza età che una decappottabile non può curare. Grazie a Dio per l’hip-hop. -Rodney Carmichael
Padre/Figlia
Giver Taker
C’è del genio creativo che scorre nell’album di debutto di Anjimile, ma il suo vero potere deriva dalla sua maturità. Giver Taker è una collezione di canzoni che, come il loro autore, hanno trovato la loro identità durante un viaggio di anni alla scoperta di se stessi. Anjimile ha scritto e pubblicato molte delle canzoni mentre era in cura per abuso di sostanze, e mentre i testi non sono cambiati, le versioni su Giver Taker suonano più sicure e riflessive – come se fossero diventate più sagge con l’età. Forse è vero; disintossicarsi è stato un processo trasformativo per la cantautrice di Boston – un processo che l’ha aiutata a demistificare il suo rapporto con la fede, così come la sua identità trans e non binaria. Le versioni su album di queste canzoni sono state create con i produttori Justine Bowe e Gabe Goodman. La collaborazione non solo ha aggiunto profondità e prospettiva, ma ha anche aiutato gli Anjimile a creare uno spettacolo raffinato che celebra le sfumature del loro viaggio attraverso la perdita e la crescita personale. -Stacy Buchanan (GBH)
Merge
Waxahatchee
Molti musicisti hanno finto un timbro country per dare peso al loro stile di canto. Katie Crutchfield ha un naturale accento del sud, ma, stranamente, ha passato anni a mascherarlo dietro chitarre distorte. Dopo quasi un decennio passato a suonare nelle scene rock di New York e Filadelfia, dalle sue performance con i Waxahatchee si poteva a malapena dire che era nata e cresciuta in Alabama. Ma nel suo disco del 2020, Saint Cloud, Crutchfield ha abbracciato le sue radici, il suo accento e uno stile cantautorale che deve più a Lucinda Williams che alla musica punk della sua gioventù. La raccolta di 11 canzoni non è veramente rock, Americana o country. Ma è affascinante, poiché la voce della Crutchfield crea scene piene di lillà in piena fioritura, tramonti infuocati di West Memphis e ruote di auto su Arkadelphia Road. -Jerad Walker (Oregon Public Broadcasting’s opbmusic.org)
Decca
some kind of peace
Some kind of peace è il disco di maggior impatto che ho sentito quest’anno. Al centro della musica di Ólafur Arnalds ci sono i suoi suoni melodici di pianoforte, che spesso catturano non solo le note, ma l’atmosfera, il suono dei martelli e le viscere dello strumento. È pieno di passione ma genera un’aura di calma. Per questo disco, Arnalds arricchisce il paesaggio sonoro collaborando con altri cantanti, tra cui i colleghi islandesi JFDR, JOSIN e Sandrayati Fay. Questa è musica che funziona come sfondo o primo piano, ricca di texture e perfetta per l’ascolto in cuffia. -Bob Boilen
Epic
21 Savage / Metro Boomin
Lo ammetto, le mie orecchie da ascolto hip-hop sono state riprogrammate da marzo 2020. Le mie playlist personali erano composte esclusivamente da canzoni che ritenevo sostanziali nella mia vita quotidiana: musica che colpiva in modo diverso nel bel mezzo di pandemie multiple anche se non erano originariamente orchestrate per quello scopo. Lasciate a 21 Savage, Metro Boomin e Morgan Freeman il compito di farmi uscire dal mio guscio e ricordarmi che l’hip-hop è lo strumento definitivo per l’evasione. Il sequel di Savage Mode del 2016 è scritto, prodotto e sequenziato meglio di qualsiasi film d’azione uscito (o rimandato) nelle sale quest’anno. -Bobby Carter
Dualtone
Kathleen Edwards
Se Willie Nelson ha scritto l’ultima canzone da strada, Kathleen Edwards potrebbe aver ottenuto il contrario con il suo primo album in otto anni. Total Freedom è uno sguardo non consapevole sull’atto di costruire una casa, dalla tranquilla gioia che si trova nell’immobilità di una mattina presto (“Birds on a Feeder”) al modo in cui l’esorcismo di una partnership fallita colora i ricordi di oggetti ordinari (“Fool’s Ride”). La nuova prospettiva è arrivata per gentile concessione di un cambio di carriera del 2014, da musicista professionista a proprietario di una caffetteria. In piedi in un posto per la prima volta in più di un decennio, Edwards cattura il filo dell’amore che lega una vita insieme – incontrando estranei in un caffè, cani trovati sul lato della strada e amicizie infantili che invecchiano – con un lirismo diretto e chitarre che cantano ma non eclissano la saggezza ben guadagnata della sua voce. Se la vita in costante movimento può offuscare i bordi della comprensione, Total Freedom è un testamento alla conoscenza trovata dopo la fuga dall’inerzia. -Cyrena Touros
FACMusic
X Alfonso
X Alfonso è un visionario. Nel 2001, il suo album pionieristico Moré ha unito le registrazioni del re dei crooner cubani, Beny Moré, al suono dell’hip-hop di fine secolo. Da allora, Alfonso ha esplorato l’adattabilità della musica cubana ai propri interessi nel rock, soul, elettronica e hip-hop. Nel settembre 2019, ha annunciato il suo primo album in otto anni, che ha rivelato con singoli mensili fino a quando il completo Inside è apparso come un puzzle assemblato da pezzi disparati. Una dichiarazione impeccabile sulla musica contemporanea a Cuba, parti uguali di elettronica e influenze afro-cubane, Inside gocciola di delizia sonora. Scegliere un singolo preferito sarebbe come cercare di rappresentare un libro con un solo capitolo. La gloria di Inside deve essere assorbita nel suo insieme per apprezzare la forza creativa di X Alfonso. -Felix Contreras
FatCat/130701
L’esperienza della ripetizione come morte
Quando la violoncellista e compositrice Clarice Jensen ha registrato The experience of repetition as death alla fine del 2018, poco sapeva quanto sarebbe stato rilevante due anni dopo. La laureata alla Juilliard e membro fondatore dell’American Contemporary Music Ensemble si è presa cura della madre malata di cancro e ha tratto ispirazione dalle routine mondane trasformate in mantra che spesso tracciano la mappa della malattia terminale. L’album risultante, registrato con il solo violoncello ed elaborato con l’aiuto dell’ingegnere Francesco Donadello, non è affatto monotono. I loop stratificati di Jensen esprimono la gamma di emozioni che sorgono quando la morte si avvicina, dalla semplice bellezza di “Daily” e “Final” all’umile timore di “Holy Mother”. Questa collezione di requiem per una madre morente si colloca tra i grandi album ambient del 21° secolo. -Otis Hart
Stinc Team
Thank You For Using GTL
Da quando il genere è nato, la voce nel rap è stata accelerata, glitchata, tagliata e avvitata, rallentata e riverberata, tutto per trasmettere texture e sentimenti che il linguaggio da solo non può. Su Thank You For Using GTL, quella di Drakeo The Ruler è stata ridotta a fuzz, trasmessa attraverso un telefono di prigione. L’intento non era quello di creare uno stato d’animo, ma di creare qualcosa, di continuare una carriera che è stata strappata via. All’epoca, Drakeo aveva trascorso la maggior parte dei tre anni precedenti nella famigerata prigione centrale maschile di Los Angeles, e nove di quei mesi in isolamento, prima lottando contro un’accusa di omicidio da cui sarebbe stato assolto, poi contro un’accusa di cospirazione di gang che l’accusa aveva costruito a partire dai suoi testi e video musicali. È stato improvvisamente liberato a novembre con un patteggiamento, giorni prima che il procuratore distrettuale della contea di Los Angeles Jackie Lacey perdesse il suo posto a favore del più progressista George Gascón. Il suo avvocato, John Hamasaki, ha detto alla NPR che “se il caso fosse stato continuato fino a gennaio, probabilmente sarebbe stato archiviato d’ufficio.”
Anche quando viene trasmesso attraverso una linea telefonica scadente, il ghigno di Drakeo taglia come un coltello. Sommerso dall’elettricità statica e intessuto sopra gli strumenti di JoogSZN, i suoi raps si sentono sospesi in un costante denouement, transitorio e purgatoriale, mentre sonda i vestiti che cercano di porre fine alla sua vita. “Potrebbe sembrare reale, ma è fittizio / amo che la mia immaginazione ti raggiunga”, rappa nella traccia finale. Quello che non è finzione sono le crudeli e contorte circostanze che hanno dato forma a GTL, che sono costate ai suoi creatori migliaia di dollari per registrarlo mentre beneficiavano una compagnia di telecomunicazioni da un miliardo di dollari, e che continuano a togliere vite agli uomini neri. -Mano Sundaresan
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NPR’s 50 Best Albums Of 2020 
50-41 | 40-31 | 30-21 | 20-11 | 10-1