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Le leggi che circondano l’open range ranching sono opposte a quelle che ci si aspetterebbe più vicino alla civiltà. Ma è necessario conoscere i diritti e le responsabilità di te stesso e dell’allevatore per vivere in armonia.
È uno scenario che accade spesso nelle piccole città. Fred e Edna entrano nel caffè, tirando fuori i pochi dollari che gli restano per una bistecca di pollo fritto. Flo guarda attraverso la finestra e sussulta con orrore. Chiede: “Cos’è successo al tuo camion?”
Fred sospira e risponde: “Ha colpito una mucca.”
“Oh, cielo! Quanto devi pagare l’allevatore?”
Se non risiedi in una fattoria, potresti pensare: “Aspetta un attimo. L’allevatore non deve pagare il camion? E l’assicurazione di Fred? Cosa ci faceva il bestiame dell’allevatore sulla strada? Che irresponsabile!”
E’ così che si differenzia il ranch open range.
Nella maggior parte dei luoghi in Canada e negli Stati Uniti orientali, ai proprietari è richiesto di recintare il loro bestiame. Ma l’Ovest è più selvaggio, aspro, aperto e rilassato. In alcune delle aree più vaste, le recinzioni non sono ancora state costruite, ma l’allevatore ha ancora il diritto di spaziare sulla terra. Le proprietà di proprietà del governo, come la BLM o la Forest Service, possono non avere recinzioni.
Perché esiste l’Open Range
Molto del selvaggio West non era regolamentato. I pionieri viaggiavano con i carri, si accaparravano un terreno e costruivano case. Le leggi regolavano poco a quel tempo, compreso il modo in cui il bestiame doveva essere allevato. E prima ancora che i territori occidentali diventassero stati, la terra che non era di proprietà privata era libera per l’uso pubblico. I cowboy spostavano il bestiame da una collina all’altra in modo che potesse partorire e crescere consumando l’erba e l’acqua disponibili. Poi i cowboy radunavano il bestiame cresciuto e lo portavano al mercato. I ranchers marchiavano il loro bestiame per identificarlo. Poiché gli animali “cani sciolti” non erano identificabili, potevano essere rivendicati da chiunque li catturasse.
Il filo spinato fu inventato negli anni 1870 come un modo più economico per contenere il bestiame. Ma questo portò a problemi in cui gli allevatori recintavano terreni che non possedevano, tenendo fuori altri allevatori che avevano lo stesso diritto di pascolare il loro bestiame sulle stesse colline. I vigilanti tagliavano le recinzioni mentre gli stati cercavano di farle rispettare. La soluzione fu quella di mettere fuori legge la recinzione delle terre pubbliche.
Finalmente la civiltà crebbe con lo sviluppo delle ferrovie e delle miniere, e le leggi si svilupparono nelle aree più densamente popolate per controllare il bestiame. Ma raramente furono sfidate dove il bestiame superava le persone.
Le colline e le praterie sono vaste. L’acqua è distanziata. Aveva più senso costruire una recinzione costosa intorno alle case e alle aziende che non intorno all’intera gamma. Dove esiste ancora l’open range ranching, le regole sono semplici: se non vuoi il bestiame sulla tua proprietà, costruisci un recinto.
Definizione della legge sull’open range
Anche se i regolamenti differiscono da stato a stato, l’open range è definito allo stesso modo. Lo statuto del Nevada in NRS 568.355 definisce l’open range come “tutti i terreni non recintati al di fuori delle città e dei paesi su cui il bestiame, le pecore o altri animali domestici per abitudine, licenza, affitto o permesso sono pascolati o hanno il permesso di vagare.”
Tredici stati, dal Texas e Colorado verso ovest, hanno una qualche forma di legge sull’open range.
Raramente i pastori possono pascolare il loro bestiame su terreni pubblici solo perché esistono. Devono ottenere e pagare un permesso. Il bestiame non può calpestare terreni protetti come i parchi nazionali. Gli sforzi di conservazione, come i tentativi di salvare le specie di pesci in via di estinzione, possono anche impedire l’allevamento all’aperto. Al bestiame è raramente, se non mai, permesso di vagare all’interno delle città. Ma mantengono pieni diritti nelle aree non protette.
I vostri diritti e responsabilità
Un fotografo freelance in Arizona ha dimenticato di chiudere il suo cancello dopo aver portato sua madre in ospedale. È tornato a casa e ha trovato 20 capi di bestiame che calpestavano il suo cortile. Arrabbiato e con l’intenzione di spaventare gli animali, ha sparato con il suo fucile 22 e ha finito per uccidere una mucca nella sua stessa proprietà. Si ritrovò in manette, accusato di un reato. Sostenne la legittima difesa. Sua madre aveva l’Alzheimer e lui doveva proteggere la sua proprietà. Ma Ken Knudson ha affrontato anni di problemi legali che sono diventati la sua rovina finale.
Se hai intenzione di coltivare la terra, cerca le leggi locali. Identificate se vivete in un “distretto di mandria”, dove il proprietario deve recintare gli animali all’interno, o in aree di ranch “open range” dove siete tenuti a recintare gli animali degli altri. I distretti di mandrie proteggono il proprietario della casa. Se il bestiame invade la tua proprietà, calpesta il tuo giardino, ferisce il tuo cane e graffia la tua auto, puoi sporgere denuncia contro l’allevatore perché i suoi animali dovevano essere contenuti.
E se vivi vicino all’open range, costruisci quel recinto prima che accadano problemi. L’installazione di un recinto fai da te richiede molto lavoro all’inizio, ma risparmia costosi problemi legali in seguito. Chiedi alla tua comunità di homesteading che tipo di recinzione dovresti costruire. Il bestiame può calciare le recinzioni di pali a parte ma evitare il dolore del filo spinato. I terreni agricoli sono spesso condivisi dal bestiame e dalla fauna selvatica, il che significa che il semplice filo spinato ti proteggerà legalmente ma non terrà i cervi fuori dal tuo campo di mais.
Quando viaggi, fai attenzione a quei cartelli gialli a forma di diamante con una mucca nera e le parole “open range”. Sii vigile. In inverno, il bestiame può trovarsi sul marciapiede caldo. Possono radunarsi lungo la linea gialla tratteggiata nel mezzo della notte buia e senza stelle. Il tuo compito è quello di rallentare e guidare intorno a loro.
Le unità di bestiame diventano più rare, ma esistono ancora. Alcuni stati richiedono agli allevatori di usare luci e segnali per avvertire i conducenti del bestiame sulla strada, ma altri richiedono al conducente di prestare attenzione. Anche se avete fretta e duecento capi di Hereford e un’autostrada piena di letame vi faranno fare tardi, dovete procedere con cautela fino a quando non sarete completamente liberi dal bestiame e dalle famiglie che spostano il bestiame lungo la strada.
E se investite una mucca, segnalatelo immediatamente al dipartimento dello sceriffo locale e alla vostra assicurazione. Sarete tenuti a rimborsare l’allevatore per il costo della mucca. Inoltre, siete responsabili dei vostri danni al veicolo. Se dovete procurarvi un avvocato, tenete a mente che l’avvocato ha probabilmente già avuto a che fare con casi che riguardano la legge dell’open range. Se l’avvocato ti dice che i diritti appartengono all’allevatore, c’è poco che tu possa fare per cambiarlo.
Le interstatali sono già recintate, ma troppe autostrade si estendono attraverso ranghi isolati per garantire la costruzione di barriere costose. Gli allevatori cercano di tenere il loro bestiame lontano dalle autostrade. I costi dell’allevamento sono così alti che mantenere il loro bestiame al sicuro evita situazioni in cui gli automobilisti mutilano o uccidono gli animali e poi se ne vanno con veicoli ancora funzionanti, rifiutando di denunciare l’incidente. Ma il bestiame fa quello che deve fare. Nonostante gli sforzi degli allevatori, il bestiame vaga sulla strada.
I diritti e le responsabilità dell’allevatore
Nel 2007, un uomo che guidava nel sud del Nevada ha colpito uno dei bovini di un allevatore locale. La famiglia dell’uomo deceduto incolpò l’allevatrice di negligenza e le fece causa per un milione di dollari. Anche se il caso avrebbe dovuto essere archiviato perché la mucca era in aperta campagna, l’avvocato non ha seguito il protocollo. Il caso andò in tribunale diverse volte. Alla fine, il giudice fu d’accordo con l’avvocato dell’allevatore quando sostenne che la signora Fallini non aveva fatto nulla di male. Per lo statuto statale, non è stata ritenuta responsabile dell’incidente o della morte.
Anche se il caso Fallini è stato un trionfo per la comunità degli allevatori, ha anche acceso dei timori. Cosa sarebbe successo se il giudice avesse dato ragione al querelante e l’allevatore avesse perso tutto perché qualcuno aveva colpito una delle sue mucche?
NRS 568.360 afferma: “Nessuna persona…che possiede, controlla o possiede un animale domestico che corre in aperta campagna ha il dovere di tenere l’animale fuori da qualsiasi strada che attraversa o si trova in aperta campagna, e nessuna di queste persone…è responsabile dei danni”. Ciò significa che, se l’incidente provoca danni ingenti o la morte, l’allevatore non è da biasimare finché il suo bestiame corre su un terreno che gli è permesso di usare. Recinto o non recinto.
Ma anche se questi 13 stati hanno leggi sull’open range, molto pochi permettono agli allevatori di far pascolare gli animali su o vicino all’autostrada. Quelli che non ritengono gli allevatori responsabili includono il Wyoming e il Nevada. Nello Utah, il bestiame non può vagare sull’autostrada se entrambi i lati della strada sono separati dalla proprietà adiacente da una recinzione, un muro, una siepe, un marciapiede, un cordolo, un prato o un edificio. La California permette l’open range solo entro sei contee.
Alcuni stati, come l’Idaho, sono stati “fence out”. Questo significa che i proprietari di bestiame non sono responsabili di danni alla proprietà, ai giardini, agli arbusti o alle persone o ad altri animali. I proprietari di case hanno la responsabilità di costruire forti recinzioni per tenere fuori il bestiame.
Vivere in armonia
La resistenza alla legge dell’open range è un fattore importante nella lotta e nel declino del ranching moderno. Gli urbani che si trasferiscono in campagna nella nuova ondata di homesteading oggi non vogliono rallentare per il bestiame sulla strada. Non vogliono recintare le loro proprietà, e sono pronti ad incolpare gli allevatori per i danni.
Il divario si allarga quanto più la comprensione della gente si allontana dai modi del vecchio West. Il manzo all’aperto è il manzo alimentato ad erba. I ranchers sono gli ultimi dei contadini originali, che vivono generazione dopo generazione sulla terra che i loro bisnonni hanno rivendicato quando gli stati erano solo territori. Ma i tempi moderni li spingono fuori. La mancanza di cooperazione e la volontà di lavorare all’interno del sistema stabilito scatenano problemi legali e una lotta per cambiare le leggi. Gli animi si infiammano all’interno delle piccole comunità.
Il giornale Oregonian, nel 1997, ha riportato che circa mille automobilisti all’anno colpiscono il bestiame in Oregon, Idaho, Montana, Wyoming e Utah. Diversi automobilisti muoiono. Ma gli allevatori non possono permettersi di recintare tutta la terra che il loro bestiame pascola, e spesso non sono in grado di recintare la terra federale. Anche se potessero, il costo sarebbe devastante per le comunità locali di homesteading.
Anche gli allevatori combattono con altri allevatori. Alcuni sono favorevoli a recintare il rangeland. Le mandrie di purosangue Hereford e Angus vengono invase da incroci provenienti da un altro ranch. I sindaci delle piccole città vogliono sostenere l’allevamento all’aperto ma vogliono che il bestiame smetta di defecare entro i limiti della città.
Anche se ogni anno porta le leggi del vecchio West nei tempi moderni, per il bene o il danno degli allevatori, è responsabilità di ogni persona educarsi sull’allevamento all’aperto. Se ti trasferisci in un paese di bestiame o di pecore, familiarizza con la gente del posto. Informati sulle leggi o cercale tu stesso. Conosci i tuoi diritti e quelli degli allevatori. A volte solo l’educazione, e la volontà di rallentare e cooperare, possono risparmiare problemi costosi in seguito.