Sapevi che non esiste un detentore del Guinness World Record per il “maggior numero di lingue parlate”?
Perché questa omissione? La risposta si trova nella curiosa storia di un insegnante di lingue nato in Liberia, Zlad Youssef Fazah, e di un programma televisivo cileno, Viva el lunes.
Nel 1973, Fazah viveva in Brasile, che all’epoca era sotto una dittatura militare. Dei soldati bussarono alla sua porta e gli chiesero di andare con loro.
“Mi sentivo male dalla paura”, ricordò Fazah più tardi. “Pensavo di essere arrestato come spia”
Fazah è stato interrogato per essere una spia, anche se era solo un umile insegnante di lingue. I soldati lo avevano prelevato su ordine della CIA. I suoi interrogatori volevano sapere perché un giovane del Medio Oriente parlava cinese e russo. Gli chiesero: Per chi lavorava? Era una spia russa?
“Non lavoravo per nessuno, non nel loro senso”, dice Fazah. “Fino al 1998, Fazah deteneva il Guinness World Record per aver parlato 58 lingue. Questo fino alla sua apparizione a Viva el lunes.
La sera dello show, il conduttore sorprende Fazah con un test linguistico, con membri del pubblico (diplomatici fatti venire da diverse ambasciate) che gli fanno domande in varie lingue. Quando si tratta delle domande in finlandese, russo e mandarino, Fazah appare visibilmente ansioso. Chiede che le domande siano ripetute più lentamente. Poi chiede che vengano ripetute di nuovo. Con alcune domande, balbetta una risposta. Con altre, non risponde affatto. Alla fine dello spettacolo, il pubblico comincia a fischiarlo.
Grazie a YouTube, potete vedere l’intera catastrofe.
Oggi il Guinness dei primati non assegna più un posto alla persona che parla più lingue. Questo è probabilmente dovuto alla confusione generale sulla definizione di fluidità – e a quanto sia difficile testare le affermazioni dei poliglotti.
Alcuni anni fa, il blogger poliglotta Ryan Boothe ha dato a Fazah il diritto di replica alla sua apparizione su Viva el lunes. Dopo un’intervista telefonica con Fazah, Boothe scrisse:
Prima di andare in quel programma cileno i produttori gli avevano detto che sarebbe stato semplicemente intervistato e non testato. Andò allo studio scoprendo che avevano portato diplomatici di molti paesi diversi che lo avrebbero messo alla prova nelle loro lingue native. La mancanza di preparazione, i nervi e il jetlag hanno avuto la meglio su Ziad e lui ha risposto male ad alcune delle loro domande. Ancora oggi vorrebbe essere uscito dal set invece di andare in diretta TV..
Altro:
Il video su YouTube è stato modificato per mostrare solo le risposte errate e non le molte risposte corrette che ha dato.
La controversia che circonda Fazah pone la domanda: Quante lingue è possibile che una persona parli?
Chi detiene il record per il maggior numero di lingue parlate?
Ci sono molti esempi di persone che nel corso della storia hanno affermato di avere il controllo di un numero impressionante di lingue.
Il diplomatico tedesco Emil Krebs (1867-1930) fece la missione della sua vita di imparare tutte le lingue del mondo. Si dice che parlasse 65 lingue e che avesse un interesse speciale e piuttosto unico nel tradurre la frase “baciami il culo”, cosa che riuscì a fare in 40 lingue. Il suo cervello è stato esaminato da neuroscienziati tedeschi nel 2002, che hanno riferito che era diverso dagli altri cervelli.
Sir John Bowring (1792-1872), il 4° governatore di Hong Kong sarebbe stato in grado di parlare oltre 100 lingue. Tuttavia, non esiste alcuna prova determinante di questa affermazione, a parte i resoconti di coloro che lo conoscevano, secondo i quali egli nutriva da sempre una passione per lo studio delle lingue.
L’esempio vivente più impressionante di un iperpoliglotta è probabilmente Alexander Arguelles, che ha studiato e in qualche misura comprende circa 50 lingue. Alexander si è appassionato alle lingue all’università, quando ha iniziato a studiare il tedesco. Da quel momento in poi, si è dedicato ad imparare il maggior numero di lingue possibile nel corso della sua vita. Nota che più va avanti nell’apprendimento, più le lingue gli vengono facili. Quando ha iniziato ad imparare lo svedese, era in grado di sostenere una conversazione complessa in tre settimane. Tuttavia, considera questa una fase iniziale dell’apprendimento di una lingua, con molto lavoro ancora da fare.
” Scalare la montagna – raggiungere la fluidità nativa – richiede sempre anni.” – Alexander Arguelles
Cosa significa essere fluenti?
A quale stadio dell’apprendimento della lingua possiamo considerare una persona fluente? È quando può sostenere con competenza una conversazione, o solo quando può conversare su argomenti molto più complicati? Abbiamo bisogno di una prova tangibile per ogni lingua che questi individui affermano di parlare, come un diploma CEFRL?
Credo che l’idea di fluidità dipenda dall’individuo. Per me, era essere in grado di parlare con sicurezza, con poche esitazioni o errori – puntando a circa un livello di “perfezione” del 90-95%, e per un uso specifico in situazioni sociali comuni. Questo livello “intermedio superiore” di B2 sulla scala del QCER, è quello a cui la maggior parte delle persone pensa quando immagina di usare la propria lingua – è effettivamente l’equivalenza sociale alla propria lingua madre, con la possibilità di un accento e qualche piccolo errore.
Quello che si può fare ai livelli C è più per situazioni professionali, e mentre io stesso ho raggiunto questo in alcune lingue abbastanza per lavorare come ingegnere o traduttore, questo è effettivamente eccessivo per la stragrande maggioranza delle persone, che vogliono vivere la loro vita normale (non tecnica) attraverso la lingua. Il modo in cui usiamo la lingua per la maggior parte del nostro tempo interagendo con le persone è per me fluidità, e qualsiasi cosa oltre questo è “padronanza”.
Anche se avere un diploma C2 in spagnolo è fantastico, onestamente non ho usato molto lo spagnolo a livello di padronanza da quando ho smesso di lavorare in ingegneria e traduzione, ma continuo a usare regolarmente lo spagnolo a livello fluente in ambienti sociali. Lo stesso vale per il mio francese C2, e il mio tedesco C1.
Il modo in cui ho lavorato verso la fluidità ha comportato mettere giù i libri di testo e imparare a parlare dal primo giorno fino a raggiungere il livello medio-alto (A2) al medio-basso (B1), e poi colpire i libri e ottenere lezioni più formali, per “riordinare” ciò che ho fino ad avere un comando più solido della lingua. È un metodo che ho usato per ogni singola lingua che ho imparato e quello a cui attribuisco la maggior parte del mio successo.
Quante lingue?
Utilizzando questo approccio posso personalmente parlare in sette lingue ad un livello fluente (come ho descritto sopra) o superiore. Posso anche cavarmela abbastanza bene in un mucchio di altre, ma quando mi viene chiesto “Quante lingue parli? (e me lo chiedono spesso!!), non do mai un numero semplice, perché non è una domanda semplice 🙂
La mia risposta è sempre che dipende da come si definisce “parlare”, e poi do una rapida definizione della mia comprensione della fluidità e dico che in base a questo parlo 7 lingue, ma posso cavarmela in molte altre.
La sfortunata esperienza di Zlad è sempre nella mia mente ogni volta che vengo intervistato in TV o alla radio, ed è per questo che cerco di fare attenzione alle mie parole quando è possibile. Insisto quasi sempre per essere intervistato in una sola lingua (e sono felice di farlo in lingue diverse dall’inglese, come lo sono stato in spagnolo e irlandese e qualche altra lingua alla radio), dato che quella è l’unica lingua utile per chiunque ascolti.
Non è davvero una domanda che va bene in entrambi i casi sui media.
In primo luogo, è troppo facile esagerare le tue abilità in un breve spot e far credere alla gente che puoi fare ciò che in realtà non puoi. Non mi sono mai sentito imbarazzato o fischiato fuori dal palco, ma mi sono sentito veramente male dopo un’intervista quando la direzione in cui è andata era tale che ho detto una frase a caso in quechua che ancora ricordo. Mi sono reso conto troppo tardi che eravamo andati in una direzione tale che la conclusione dell’intervista era “sei un uomo molto impressionante, Benny Lewis!”
L’ho odiato – volevo fare un’impressione per ispirare alcuni ascoltatori a tuffarsi nei loro progetti linguistici, che è più facile di quanto pensino, e che non sono troppo vecchi, e invece ero stato solo un piccolo punto facilmente dimenticato tra il channel hopping. Questa per me è davvero la peggiore intervista che abbia mai fatto e ancora oggi mi sento in colpa per questo.
I certificati CEFRL sono probabilmente il modo migliore per “provare” che si parla una lingua, ma non fa bene alla TV o alla radio seguire qualcuno in silenzio (a parte la comprensione orale e l’esame orale) per 3+ ore, e poi aspettare 2 mesi fino a quando arriva un certificato per posta 🙂 Non ce la vedo a funzionare in prima serata in TV…
Ma poi è brutto anche il contrario, e qualcuno che sa veramente parlare più lingue potrebbe essere totalmente imbarazzato, come abbiamo visto.
Come farei in un test dal vivo?
Il peggio che mi è capitato finora è che sono stato messo in condizione di tradurre parole a caso in diretta radiofonica. In realtà devo ringraziare Zlad per avermi messo in testa l’esperienza del “worst case scenario”, e per sminuire le mie capacità quando possibile e avere un obiettivo molto più utile sui media. Un programma televisivo può invitarmi per intrattenere il loro pubblico e aumentare gli ascolti, ma a me non interessa. Per me è una piattaforma per ispirare nuovi studenti, non per impressionare le persone che passano da una stazione all’altra, che se ne dimenticheranno in 5 minuti.
Per fortuna, grazie a molta esperienza, sono molto sicuro nelle interviste e posso cambiare la direzione in cui si sta andando, anche se sono l’intervistato. Quando una volta mi hanno chiesto di tradurre “caterpillar” in tutte le lingue (sul serio?), ho detto onestamente che sono qui per ispirare i principianti a considerare l’apprendimento di una lingua, non per cercare di impressionare le persone. Piuttosto che stare al gioco, ho detto loro onestamente che avrei fallito miseramente quel test, dato che non sono un dizionario ambulante e che saltare fuori parole a caso in lingue completamente diverse non è un’abilità che possiedo.
Per evitare qualsiasi imbarazzo, ho cambiato rapidamente direzione e ho dato un consiglio su come chiunque ascoltasse potrebbe imparare parole straniere come bruco, citando oruga come esempio in spagnolo, e ho dato un rapido suggerimento mnemonico. Da qui potevo passare al mio migliore incoraggiamento per le persone che potrebbero pensare di avere una cattiva memoria o di essere troppo vecchie.
Inspirare gli studenti era il motivo per cui ero in onda, dopo tutto, e con solo 3 minuti per farlo, fermo le domande stupide e le trasformo in opportunità per essere utile a chiunque ascolti 😉
Tuttavia, ci sono molte altre persone che impiegano l’uso di altri metodi con risultati stimolanti, nel mondo dell’apprendimento delle lingue.
Diamo un’occhiata a una collezione di poliglotti da tutto il mondo – le loro storie, cosa li ha ispirati a intraprendere l’apprendimento delle lingue e cosa si può imparare da loro.
Richard Simcott: L’ambasciatore poliglotta con una dipendenza dalle lingue
“La lingua porta la cultura del paese che la usa e quando la interiorizzi, diventa anche parte di te.” – Richard Simcott
Il fascino di Richard Simcott per le lingue è iniziato da bambino. A scuola ha iniziato a studiare le lingue e lì è iniziata una dipendenza che sa che continuerà per il resto della sua vita.
Richard ha studiato più di 40 lingue nel corso degli anni e può parlare in oltre 16 (inglese, francese, tedesco, spagnolo, italiano, portoghese, polacco, lettone, russo, macedone, norvegese, svedese, cinese e ladino, per citarne alcune!) Il suo amore per l’apprendimento delle lingue lo ha portato ad essere nominato “Ambasciatore multilingue” per il Goethe Institut, oltre a fondare la Polyglot Conference. Sta anche educando sua figlia ad essere multilingue – le parla regolarmente in inglese, francese, tedesco e spagnolo.
Richard si impegna a studiare le lingue ogni giorno, da una sola ora fino a otto. Gli piace anche visitare un paese con madrelingua della lingua che sta imparando in quel momento, perché crede che l’immersione sia un fattore chiave per far sì che le cose si attacchino.
Richard nota che la sua più grande lotta con l’apprendimento delle lingue è il tempo. Oltre a destreggiarsi tra le sue responsabilità quotidiane di genitore, lavoro e studio universitario, sente che non ci sarà mai abbastanza tempo per imparare tutto ciò che vuole nella vita, ma continuerà ad imparare le lingue finché il suo corpo non potrà più sopportarlo.
Susanna Zaraysky: “La lingua è come la musica”
“Per me, la chiave dell’apprendimento è saper ascoltare – facendo attenzione ai modelli, alle fluttuazioni del discorso e all’enfasi delle parole. Ascolto le lingue straniere come se fossero canzoni – ed è così che ricordo le parole e la melodia del discorso”. – Susanna Zaraysky
Susanna Zaraysky ha iniziato a imparare le lingue fin da piccola. La sua famiglia lasciò l’Unione Sovietica quando lei aveva tre anni, emigrando negli Stati Uniti, dove fu costretta a imparare rapidamente l’inglese. Ha continuato a studiare altre nove lingue (francese, spagnolo, italiano, portoghese, serbo-croato, ladino, ebraico, arabo e ungherese) e ha viaggiato in oltre 50 paesi. Crede che usare la TV, la radio, la musica e i film come aggiunte alle lezioni di lingua rafforzi le pietre miliari di ciò che si deve già imparare.
Susanna in particolare cita la musica come parte fondamentale del suo apprendimento della lingua, dicendo che è il modo perfetto per migliorare l’accento, la pronuncia, il tempo e la grammatica. Soprattutto, crede che la parte più importante dell’apprendimento della lingua sia come ti fa sentire. Afferma di avere un modo diverso di esprimersi, a seconda della lingua che sta parlando, un effetto collaterale dell’essere poliglotta che arricchisce la sua vita.
Alex Rawlings: Lo studente più poliglotta della Gran Bretagna
“Le lingue sono una risorsa per qualsiasi cosa tu voglia fare nella vita. Ti aprono la mente a mondi che non sapevi esistessero. Ti introducono a persone incredibili che altrimenti ti sarebbero passate accanto”. – Alex Rawlings
Nel 2012, si è tenuto un concorso in tutto il Regno Unito per scoprire lo studente più poliglotta della Gran Bretagna. Alex Rawlings, 20 anni, ha testato la sua fluidità in 11 lingue diverse (inglese, greco, tedesco, danese, russo, ebraico, catalano, italiano, francese, afrikaans e spagnolo), prima di conquistare l’ambito titolo.
Da quando si è laureato a Oxford, ha condotto uno stile di vita nomade (proprio come me), viaggiando e vivendo in tutta Europa mentre aggiungeva altre lingue al suo arsenale, come l’ungherese e il serbo. Ora insegna le lingue e frequenta e gestisce eventi poliglotti.
Alex è riuscito ad imparare le lingue in gran parte perché ha scoperto un modo che ha funzionato per lui. Fa notare che la maggior parte delle persone che studiano le lingue in un ambiente accademico non le imparano veramente – gli vengono insegnate. Una volta che hai finito la materia, con o senza successo, probabilmente dimenticherai qualsiasi cosa tu abbia imparato per il resto della tua vita.
Per ottenere qualsiasi tipo di successo nell’apprendimento delle lingue, Alex ha dovuto trovare un modo che funzionasse per lui. L’immersione è stata un fattore chiave del suo successo. La sua prima lingua è stata il greco, che ha iniziato a imparare grazie alla sua eredità – crescendo con una madre greca. Essendo un appassionato viaggiatore, ha felicemente viaggiato e trascorso del tempo in paesi che hanno lingue di suo interesse.
Ora che ha trovato un modo di imparare le lingue che gli si addice, è in grado di applicare questo metodo per diventare fluente in altre, come ha dimostrato quando si è trasferito a Budapest per imparare l’ungherese.
Ho chiesto ad Alex come riesce a compartimentare le sue lingue, per non confonderle quando parla e tenerle fresche nella sua memoria. Ha detto che essendo una persona visiva, immagina le sue lingue come se avessero qualcosa a che fare con il tempo – il russo nella sua testa è freddo e lo spagnolo gli fa pensare alla spiaggia. Concentrarsi su queste immagini lo aiuta a concentrarsi sulla lingua che sta parlando in quel momento.
Luca Lampariello: Le lingue non si possono insegnare, si possono solo imparare
“Sono costantemente in esplorazione nelle lingue che ho imparato attraverso la parola scritta, e questa esplorazione mi aiuta a collegare i punti.” – Lucas Lampariello
L’Italia è un paese tristemente noto per essere monolingue – eppure Luca Lampariello è riuscito a raggiungere un alto livello in dieci lingue (italiano, inglese, francese, tedesco, spagnolo, svedese, russo, olandese, portoghese e cinese mandarino), studiandone molte mentre viveva nel suo paese.
La sua svolta nell’apprendimento delle lingue avvenne all’età di 10 anni, quando sua madre assunse un tutor americano che lo guidò nell’apprendimento della lingua inglese, piuttosto che insegnargliela soltanto. Ha scoperto che ha avuto il maggior successo leggendo e accettando di fare errori – accettando la sfida finale di completare il romanzo “It” di Steven King in inglese, nonostante il suo livello di apprendimento all’epoca (e l’età!).
Ha scoperto che anche se la lettura ha aiutato a costruire il suo vocabolario, ha fatto un ulteriore passo avanti nell’aiutare la sua comprensione mettendo le parole nel contesto.
La caratteristica che tutti i poliglotti condividono
Da tutti i poliglotti menzionati sopra, una cosa diventa abbondantemente chiara. Ogni individuo, attraverso tentativi ed errori, ha trovato un metodo di apprendimento della lingua che ha funzionato per lui. Hanno poi continuato ad applicare questo metodo ancora e ancora mentre imparavano più lingue.
Se vuoi avere successo nell’apprendimento delle lingue, dovrai fare lo stesso.
Sperimenta. Non aver paura di provare nuovi approcci, se scopri che altri non funzionano bene per te. Scoprirete presto il modo che funziona meglio. E da lì… chissà quante lingue potresti imparare? Il cielo è il limite.
