‘Ho innumerevoli storie’: Jennifer Jason Leigh sui colpi di fortuna, gli amanti del sesso e la maternità tardiva

In un angolo di un pub a tema britannico quasi vuoto a Hollywood, una donna siede con una frangia che le nasconde metà del viso. A 56 anni, Jennifer Jason Leigh rimane un enigma. Un camaleonte che può essere eterea e grintosa, affascinante e repellente, fragile e feroce, è stata Tralala, la prostituta condannata in Last Exit to Brooklyn; Hedy, la coinquilina stalker in Single White Female; e Daisy, la fuggitiva omicida in The Hateful Eight. Attrice bambina diventata regina dei film noir degli anni ’90, è passata dalla celebrità mainstream a progetti indie, poi al deserto di Hollywood, prima di tornare a ruggire negli ultimi anni. Per tutto il tempo, ha mantenuto un velo sulla sua vita privata.

“C’è stato un tempo, quando uscivo con i miei primi 30 o tardi 20 anni, in cui la gente mi incontrava e pensava che sarei stata una giovane donna drammatica, selvaggia o che correva dei rischi”, dice dolcemente, versando il latte nel suo tè. “Ho sempre evitato il dramma nella mia vita. Mi piace solo sullo schermo”

Ma durante l’ora successiva Jason Leigh fa qualcosa di drammatico: si apre. Dopo avermi detto che è autocosciente, che lascerà l’intervista a disagio se sospetta di aver detto la cosa sbagliata, finisce per parlare così tanto che il suo tè non viene toccato.

È qui per parlare di Patrick Melrose, l’acclamato adattamento televisivo dei romanzi autobiografici di Edward St Aubyn. Benedict Cumberbatch interpreta Patrick, Jason Leigh interpreta sua madre, Eleanor, e Hugo Weaving interpreta suo padre, David, un vile tiranno che traumatizza figlio e moglie, portando uno all’eroina, l’altro all’alcool e alle pillole.

“Non riuscivo nemmeno a guardare Hugo mentre giravamo, anche quando eravamo insieme nella roulotte del trucco, perché lui interpretava David”, dice lei. “Non poteva essere un uomo più bello, ma non riuscivo a guardarlo. Ma questo era un buon segno – significava che ero bloccata in un modo che ho bisogno di essere.”

Dice che la trasformazione di Cumberbatch in un tossico toff, mescolando la commedia fisica con la sofferenza straziante, è senza soluzione di continuità. “Dovrebbero mostrarlo a scuola di recitazione.”

Essere rinchiusi in una storia sulle terribili disfunzioni di una famiglia suona lugubre, ma Jason Leigh, famosa per la sua profonda ricerca e immersione, non avrebbe voluto diversamente. Ha letto i libri anni fa e attribuisce a David Nicholls un adattamento magistrale per lo schermo.

“Ho riletto i romanzi e mi confondevo tra ciò che era nella sceneggiatura e il libro. Si sono fusi nel mio cervello. Se mai ti perdevi in una scena, potevi tornare indietro e trovare nel libro ogni dettaglio sensoriale. Ti raccontano il sapore della bocca di Eleanor al mattino – il vomito e il dentifricio e il mal di testa e la sudorazione.”

Jason Leigh difende la sbronza e la sopraffazione di Eleanor. “Quello che fa come madre è ovviamente mostruoso, perché beve per ottundere ogni nervo del suo corpo e si droga con pillole per essere cancellata, per andare in uno spazio di negazione. Non può salvare suo figlio. È stata calpestata da David.”

Lo sguardo di Jason Leigh scivola su una ciotola di noci affumicate. La sua mano traccia un disegno invisibile sulla superficie del tavolo. Poi prosegue. “Mio padre era molto difficile”

I suoi genitori – Vic Morrow, attore e regista, e Barbara Turner, attrice e sceneggiatrice – si sono separati quando lei aveva due anni. Suo padre morì in un incidente in elicottero nel 1982, mentre girava una versione cinematografica di The Twilight Zone. “Non eravamo vicini. È difficile. Non parlo di mio padre pubblicamente, perché ci sono molte persone che lo amano davvero molto, molto – il suo lavoro come attore. Non voglio distogliere la loro ammirazione.”

Jason Leigh continua a parlare del suo rapporto con la sorella, Carrie Ann Morrow, morta nel 2016, a 58 anni. “Era una tossicodipendente. Ho visto molto di quel comportamento crescendo e ho deciso in giovane età che non lo volevo. Ma una parte di me ovviamente voleva capire e sapere com’era, ma da una distanza molto sicura. Gran parte della mia spinta verso la recitazione è stata cercare di capire mia sorella – e mio padre, se è per questo.”

Riprende il contatto visivo. “Non mi piace molto stare con persone ubriache. Mi piace interpretare persone ubriache. Bisogna perdersi nella recitazione. Ecco perché sono stata attratta da molti dei ruoli che interpreto: erano ruoli molto simili a mia sorella e molto lontani da me. Ma probabilmente mi dava anche una certa libertà e liberazione, ma in un modo molto sicuro. Perché è una finzione. È quello che fanno gli attori.”

Le scelte di carriera di Jason Leigh assumono improvvisamente una nuova luce. Ci sono stati pochi ruoli romantici o comici, ma molta grinta e tormento, in particolare in Georgia, un dramma del 1995 scritto da sua madre in cui interpretava una rocker tossicodipendente messa in ombra da una sorella di successo. Carrie Ann è stata accreditata come consulente tecnico.

Meryl Streep, tra gli altri, ha detto che Jason Leigh meritava un Oscar per Georgia. Non è successo. Ci furono altri premi e apparizioni mainstream in The Hudsucker Proxy, Mrs Parker and the Vicious Circle e Road to Perdition, e ruoli più artistici in Existenz, Palindromes e Synecdoche, New York. Ma la sua carriera non ha scalato le vette più vertiginose. Hollywood non ha saputo usarla come si deve, hanno detto alcuni critici.

Ecco un’altra spiegazione: si è tirata indietro di fronte alla frenesia – il lancio, il networking e la caccia. “Non sono proprio un’arrivista. Non esco molto o chiamo spesso il mio agente. Non inseguo attivamente i lavori forse nel modo in cui dovrei. Vorrei essere meno introverso. Vorrei potermi godere una festa. Non sono brava a chiacchierare e non mi piace”. Sospira, poi ride. “Questo è fantastico, questo sono io che non vengo invitata ad ogni singola festa. Ma va bene così.”

Non aiuta il fatto che Hollywood sia infestata da vermi. “Ho innumerevoli storie”, dice. “Non di stupri, ma di situazioni molto scomode e imbarazzanti. Registi che ti tengono in riunione per quattro ore e poi dicono che vogliono cenare e hanno fame. Sei costretto in questa situazione in cui vuoi il lavoro, ma… ti sembra fuori luogo”. Come giovane attore, ha perso dei ruoli rifiutando quelli che allora erano conosciuti come lotharios, dice, rifiutando di fare nomi. Il suo tono è concreto, non amaro.

Si rallegra della caduta di Harvey Weinstein e dell’ascesa del movimento #MeToo. “Ovviamente non è solo il business del cinema. Inizia con il presidente degli Stati Uniti. È in ogni aspetto della società. La gente non potrà più farla franca. Lo status quo sta cambiando come un uragano.”

Lavorerebbe con Woody Allen? C’è una lunga pausa. Il suo naso si arriccia. “No. Molti dei miei film preferiti sono film di Woody Allen, ma non lavorerei con lui.”

Il tè è freddo come una pietra.

La fase selvaggia di Jason Leigh non era prevista. Ha fatto delle commedie e ha avuto un bambino e le offerte di lavoro sono rallentate. “C’è stato un periodo in cui è stato molto difficile per me.”

Questo è cambiato nel 2015. Ha doppiato un personaggio chiave in Anomalisa, un’animazione in stop-motion che ha vinto premi e spezzato cuori. Poi Quentin Tarantino, che ha la capacità di riscoprire talenti trascurati, l’ha scritturata nel suo western The Hateful Eight. “

Uma Thurman e Rose McGowan hanno accusato Tarantino rispettivamente di bullismo e feticismo, ma Jason Leigh lo elogia. “Amo Quentin, quindi tutto quello che posso dirvi è che lui ama ed è così rispettoso di tutti quelli con cui lavora. Quando si arriva sul set, ci si sente come in famiglia. Sapeva più lui di me sulla mia carriera – citava cose che avevo fatto da sempre come se fossero ieri.”

Jason Leigh ha anche un debole per Daisy, il suo spietato personaggio desperado in The Hateful Eight. “È un po’ un mostro. Ma non mi sentivo così quando la interpretavo. Sentivo che era come una ragazza di famiglia. La sua famiglia è la sua banda.”

Ha ottenuto una nomination all’Oscar per quel ruolo e da allora è stata molto impegnata, con ruoli nella commedia di Netflix Atypical e nel revival di Twin Peaks di David Lynch, oltre a uscite sul grande schermo come Lady Bird Johnson in LBJ, una scienziata in Annihilation e un agente dell’FBI nel prossimo White Boy Rick, al fianco di Matthew McConaughey.

Lei interpreta la madre di Patrick Melrose come un personaggio rotondo e complesso. “Sono stata molto fortunata ad avere Eleanor, perché non ci sono molte grandi parti per le donne dopo i 40 anni.”

Gli spettatori possono condannare la negligenza materna di Eleanor, ma Jason Leigh la difende. “Ha così tanto desiderio di amare Patrick e prendersi cura di lui, ma è completamente incapace. Sono fortunata a non essere in quella situazione”

Jason Leigh ha un figlio, Rohmer, nato nel 2010, a 48 anni. “Dicono che non hai idea di cosa sia l’amore finché non hai un figlio. Sostituisce l’amore romantico in modo così grande che è pazzesco”. La maternità tardiva le si addice. “È stato l’ideale, in un certo senso. Sei pronta ad essere altruista. Hai avuto abbastanza tempo per te stessa”. Il suo matrimonio con Noah Baumbach, regista e collaboratore sullo schermo, è finito poco dopo la nascita, ma condividono la genitorialità. “Ha un buon padre. È tutto molto facile per me.”

Nel rappresentare la fine malinconica di Eleanor, Jason Leigh ha attinto a ciò che ha vissuto con la propria madre, che si è trasferita nella sua casa di Los Angeles prima di morire di cancro nel 2016. “La si vede nelle fasi finali della sua vita e ho vissuto quel periodo con mia madre. Volevo davvero essere fedele a lei. Essere in grado di ritrarre quel periodo della vita di qualcuno in modo molto onesto è stato catartico per me.”

L’intervista è finita. Jason Leigh guarda il mio telefono, che registra tutto, e trasale. Ha detto troppo? Sorride incerta. “Sono sempre un po’ trepidante.”