Hawk, Tony
12 maggio 1968 – San Diego, California
Skateboarder, uomo d’affari
Secondo la rivista Newsweek, Tony Hawk è “lo skateboarder più famoso di sempre”. Una grande affermazione, ma con molti elementi a sostegno. Negli anni ’80 e ’90, Hawk ha trasformato quasi da solo lo skateboarding da un passatempo da parcheggio per bambini in uno sport rispettato. Ha vinto praticamente tutte le competizioni di skateboard a cui ha partecipato e, prima dei vent’anni, era considerato il numero uno al mondo nel vertical skateboarding.
Hawk aveva altrettanto talento fuori dalla rampa. Le sue imprese commerciali e le sponsorizzazioni di prodotti lo hanno reso un uomo molto ricco, e lo hanno anche tenuto sotto i riflettori. Come l’icona dello skateboard Stacy Peralta ha detto a Sports Illustrated, “Tony è il primo skateboarder che ha dato al mondo un volto da dare a questo sport. È diventato parte della cultura pop americana.”
Skateboarding alla riscossa
Quando Anthony Frank Hawk è nato il 12 maggio 1968, i suoi genitori non potevano sapere che lo skateboard sarebbe diventato parte integrante della loro vita. Come Hawk ha ammesso prontamente nella sua autobiografia, era un “bambino demone iperattivo” che terrorizzava regolarmente le sue babysitter, i suoi insegnanti e i suoi genitori. Era molto brillante, con un QI di 144, ma era anche frustrato e poco concentrato, e spesso andava in collera. Suo padre, Frank, un ufficiale della Marina in pensione e venditore di piccoli elettrodomestici, e sua madre, Nancy, una casalinga e insegnante di economia part-time, erano altrettanto frustrati su cosa fare con il loro figlio più piccolo. Quando Hawk aveva otto anni, suo fratello maggiore Steve gli comprò, per capriccio, uno skateboard blu in fibra di vetro, e suo padre costruì una rampa di pattinaggio nel cortile. Speravano che lo skateboarding potesse essere lo sfogo di cui il giovane Tony aveva bisogno.
Hawk ne fu immediatamente affascinato, e presto il giovane ragazzo con problemi di comportamento si allenava fino a sei ore al giorno, ogni giorno. Gli piaceva soprattutto la libertà che derivava da questo sport. Come ha spiegato a Charlie Rose di CBS News, lo skateboard non era come il baseball o il basket, che richiedevano un lavoro di squadra e orari regolari di allenamento. “Mi piaceva che nessuno mi dicesse come fare”, ha osservato. Quando Hawk ha superato la rampa del suo cortile, ha iniziato ad allenarsi negli skatepark vicino a casa sua a San Diego, in California. Il ragazzo magro con i capelli biondi selvaggi spiccava tra gli altri pattinatori. Era così magro che doveva indossare gomitiere sulle ginocchia, ma il giovane skateboarder stava già sperimentando mosse azzardate.
“Sento che se non sono là fuori a farmi sbattere, allora non sto migliorando.”
Frank Hawk, rendendosi conto che questo sport aveva virtualmente salvato suo figlio, divenne il massimo sostenitore dello skateboard e il fan numero uno di Tony Hawk. Iniziò accompagnando Hawk da e per le competizioni in tutto lo stato della California, e presto divenne ancora più coinvolto. Nel 1980, insoddisfatto dalla qualità delle competizioni e dalla mancanza di organizzazioni sponsor, Frank Hawk fondò la California Amateur Skateboard League (CASL). Tre anni dopo, nel 1983, fondò la National Skateboarding Association (NSA), la prima organizzazione professionale di skateboard di questo tipo. Alla fine gli eventi di alto profilo organizzati dalla NSA ebbero il merito di aumentare la popolarità dello skateboarding negli anni ’80.
Street versus Vert
Nel mondo dello skateboard c’è una rivalità molto reale tra due campi: street skaters e vertical skaters. Lo street skating si fa su qualsiasi superficie o qualsiasi struttura che si trova nel paesaggio urbano, compresi i parcheggi, i corrimano, le panchine o i marciapiedi. Il pattinaggio verticale si fa su rampe verticali o altre strutture costruite appositamente per questo sport. Il pattinaggio di strada è arrivato per primo, venendo alla luce alla fine degli anni ’70 in California con i surfisti che eseguivano acrobazie pericolose sulle pareti curve delle piscine vuote. Non c’erano competizioni con premi in denaro e i pattinatori non indossavano costosi abiti firmati. Gli skater di strada si consideravano ribelli alla moda, fuori dal mainstream.
Gli skater di strada sono ancora molto presenti negli anni 2000. Secondo gli addetti ai lavori dello skateboard, come riportato da Sports Illustrated, ci sono tra i 350 e i 400 skater di strada che sono considerati professionisti, alcuni di loro hanno solo sedici anni. Si guadagnano la loro reputazione alla vecchia maniera, eseguendo trucchi oltraggiosi, senza dispositivi di sicurezza, in luoghi fuori mano e illegali. Anche se si considerano “fuorilegge”, molti di loro si guadagnano da vivere con lo skateboard. Proprio come Hawk, ottengono contratti da aziende di abbigliamento e accessori per skateboard, e possono portare a casa da 1.000 a 5.000 dollari al mese.
Tuttavia, gli irriducibili skater di strada non apprezzano i riflettori che Tony Hawk ha acceso sullo skateboard. Molti lo accusano di essersi venduto all’America corporativa e di aver annacquato quello che una volta era uno sport di tendenza. Darrell Stanton, un adolescente pro street skater che ha parlato con Sports Illustrated, ha fatto eco a questo sentimento: “Spero che l’intera popolarità dello skateboard si fermi prima che diventi troppo mainstream. Mi piacerebbe che rimanesse uno sport grezzo”. Ma le statistiche suggeriscono che Stanton è improbabile che ottenga il suo desiderio. Secondo la società di sondaggi American Sports Data, Inc. nel 2003 c’erano più ragazzi sotto i diciotto anni che pattinavano che giocavano a baseball.
La spinta maggiore, tuttavia, è arrivata sotto forma di Tony Hawk stesso. A quattordici anni Hawk era diventato professionista, unendosi alla squadra di skateboard Powell Peralta chiamata Bones Brigade. All’età di sedici anni stava dominando lo sport. La strada, tuttavia, non era facile. Mentre Hawk vinceva una gara dopo l’altra, alcuni skater veterani gridavano al favoritismo, dato che suo padre era il presidente della NSA. Hanno anche liquidato il suo pattinaggio pazzo e selvaggio come un’esibizione. Ma quello stesso pattinaggio creativo ha dato vita all’Ollie, che è diventato uno dei movimenti più importanti nel pattinaggio verticale. Ha anche aiutato Hawk a vincere tre campionati NSA e quasi venti eventi pro aggiuntivi all’età di diciotto anni.
Un crollo dello skateboard
Prima che si diplomasse alla Torrey Pines High School nel 1986, Hawk guadagnava 100.000 dollari all’anno pattinando in competizioni, facendo apparizioni pubbliche e sponsorizzando prodotti come Mountain Dew. Conosciuto come l’uomo uccello a causa delle sue acrobazie ad alta quota, è stato anche un performer in primo piano nei video di Bones Brigade, che fino ad oggi sono guardati da aspiranti pattinatori. Hawk ha comprato la sua prima casa poco prima della laurea e, come ha detto al New York Times, “Quello era un sentore che era già la mia carriera.”
Alla fine degli anni ’80 lo skateboarding era uno sport di moda e Hawk ne era il re. Ma, come tutte le cose, la popolarità va a cicli, e negli anni ’90 l’interesse del pubblico per lo skateboard aveva cominciato a diminuire. Parte del problema era l’alto costo dell’assicurazione richiesto per gestire le competizioni e mantenere gli skatepark. Di conseguenza, le competizioni furono cancellate e gli skatepark di tutti gli Stati Uniti furono chiusi. Questo segnò un disastro per Hawk, che ora aveva pochissimi soldi in arrivo e una moglie e un figlio da mantenere. Nel 1990 aveva sposato la sua prima moglie, Cindy; due anni dopo la coppia ebbe un figlio, Riley. La sua carriera sportiva stava perdendo popolarità, e un Hawk preoccupato prese in considerazione l’idea di trovare un lavoro regolare dalle nove alle cinque, possibilmente nell’informatica, dato che era un autoproclamato techno geek. “Ho fatto delle dimostrazioni in cui potevo contare gli spettatori su due mani”, ha ricordato a Tim Layden di Sports Illustrated.
Invece, Hawk ha deciso di buttarsi in una nuova impresa commerciale. Nel 1990 lui e il suo compagno di skateboard Per Welinder lanciarono Birdhouse Projects, un’azienda per la produzione di skateboard e accessori per skate. Nel 1992 Birdhouse fu seguita da Blitz, che distribuiva altre marche di skateboard. Hawk ha ipotecato e infine venduto la sua casa per finanziare le sue imprese. L’avvio rocambolesco si rivelò comunque troppo stressante per la sua famiglia, e Tony e Cindy divorziarono. Ma proprio quando sembrava che le cose non potessero peggiorare, lo skateboard ancora una volta venne in soccorso.
Di nuovo in gioco
Nel 1995 Hawk ricevette una chiamata dai dirigenti della rete sportiva televisiva ESPN, che gli chiese di pattinare in una nuova competizione alternativa chiamata X Games (Extreme Games). Un Hawk più che interessato volò a Rhode Island, dove si teneva il concorso, e conquistò il primo posto nella competizione verticale e il secondo posto nello street skating. L’evento televisivo fu visto da milioni di persone, e quasi da un giorno all’altro l’interesse per lo skateboard fu riacceso, così come l’interesse per Hawk e la sua carriera. Presto fu di nuovo a “spacciare” prodotti in televisione, apparendo in innumerevoli spot per aziende come Coca-Cola, Pepsi e Campbell’s Soup. Ha anche ospitato una serie di speciali sportivi, tra cui MTV’s Sports and Music Festival.
Naturalmente, Hawk ha anche pompato il suo skateboarding. Ha viaggiato in tutto il mondo per pattinare nelle esibizioni, e anno dopo anno ha spazzato gli X Games, portando a casa sia i titoli di singolo che di doppio. Nel 1999 il re era tornato sul suo trono. Durante gli X Games del 1999, Hawk ha fatto la storia durante l’evento Best Trick, quando ha introdotto una mossa chiamata 900, una mossa così spettacolare e pericolosa che nessuno l’ha più eseguita con successo. Il 900 è un flip a mezz’aria di due rotazioni e mezzo sopra il labbro della rampa verticale. Hawk aveva lavorato sulla mossa per più di un decennio, e si era seriamente ferito lungo la strada. L’atterraggio del 900 è stato un trionfo personale. Come Hawk ha spiegato a Rose, “Ho provato questo grande senso di sollievo per aver finalmente conquistato questa bestia che mi aveva tormentato per così tanto tempo.”
Dopo i 900, sembrava che Hawk non potesse sbagliare, soprattutto negli affari, dove è diventato un fenomeno di marketing unico. Birdhouse e Blitz sono decollate, diventando due delle più grandi aziende di skateboard del mondo. Nel 1999, tuttavia, Hawk si avventurò in quella che sarebbe diventata la sua impresa più redditizia: i videogiochi. Aveva cercato di interessare le aziende in un gioco di skateboarding dalla metà degli anni ’90, ma i dirigenti non hanno abboccato. “Semplicemente non hanno capito”, ha spiegato Hawk a Sports Illustrated. Finalmente Activision, un’azienda californiana, si è avvicinata a Hawk nel settembre del 1998 per sviluppare un videogioco. Gli ingegneri informatici crearono una versione funzionante e Hawk ci armeggiò per mesi, fornendo feedback e offrendo suggerimenti per migliorare. Quando Tony Hawk’s Pro Skater fu presentato nell’autunno del 1999, creò un immediato scalpore. Entro Natale era schizzato in cima alle classifiche di vendita dei video.
Nel 2004 Activison ha rilasciato la quarta versione di Pro Skater e ha aggiunto Tony Hawk’s Underground al suo catalogo di giochi. Ogni gioco ha venduto meglio del precedente, e la serie Hawk è diventata una delle linee di video più vendute di tutti i tempi, con vendite annuali in tutto il mondo per centinaia di milioni di dollari. Desiderosi di incassare l’ovvio fascino di Hawk, altre aziende si misero in fila per stringere accordi. Nel 2000 lo skate-boarder divenne il portavoce degli snack surgelati Hot Bites. Hawk ha continuato a prestare il suo nome a una serie di prodotti, tra cui giocattoli, scarpe, abbigliamento e DVD. I suoi più recenti contratti di sponsorizzazione, che si dice valgano più di 1 milione di dollari ciascuno, includono McDonald’s, latte al cioccolato Hershey’s e snack Frito Lay. Secondo Jake Phelps, editore della rivista Thrasher (una rivista di skateboard), che ha parlato con Layden, “Tony Hawk significa ka-ching.”
Boom Boom Huck Jam
Gli analisti hanno attribuito il successo di Hawk a diversi fattori. In primo luogo, anche a trent’anni continua ad essere uno degli skateboarder più talentuosi che abbiano mai calcato una rampa verticale. In secondo luogo, grazie alle sue numerose apparizioni personali, è accessibile ai suoi fan. Per esempio, ogni estate Hawk fa un tour di skateboarding in più città con i membri del suo team Birdhouse. Per coloro che non possono andare a vedere Hawk di persona, i suoi tour sono trasmessi come speciali ESPN. In terzo luogo, secondo gli esperti di marketing, Hawk ha un’immagine pulita ed è visto come il perfetto padre di famiglia, il che lo rende attraente non solo per i bambini ma anche per i loro genitori. Nel 1999 Hawk si è risposato; lui e la sua seconda moglie, Erin, hanno due figli, Spencer e Keegan. Tutti e tre i ragazzi Hawk sembrano seguire le orme del padre, e Riley, il più grande, pattina da quando aveva quattro anni.
Forse la ragione più grande del successo di Hawk, tuttavia, è che rimane appassionato dello sport che ha iniziato da bambino. Pattina ancora ogni giorno e, anche se dice di essersi ritirato, continua a gareggiare agli X Games. Inoltre, Hawk è determinato a far crescere ulteriormente questo sport. Un modo per farlo è attraverso la creazione di Tony Hawk, Boom Boom Huck Jam, un evento annuale che combina musica rock e sport estremi. Come Hawk ha spiegato a Devin Gordon di Newsweek, “‘Hucking’ si riferisce al lancio in aria. ‘Jam’ è un raduno di talenti. E ‘boom boom’ è solo per dare un po’ di sapore”. Lo spettacolo di novanta minuti è stato presentato nel 2002 a Las Vegas, Nevada, e presentava i migliori skateboarder, ciclisti BMX e motocrossisti del mondo. I fan sono stati anche intrattenuti da alcune delle nuove band più calde in circolazione, tra cui The Offspring e Good Charlotte. Dopo la presentazione a Las Vegas, l’intero gruppo è partito per un tour di 24 città del Nord America, facendo registrare il tutto esaurito.
Boom Boom Huck Jam sta introducendo un’intera nuova generazione di bambini allo skateboard, ma Hawk vuole anche assicurarsi che ogni bambino che vuole pattinare ne abbia la possibilità. Nel 2002 ha fondato la Tony Hawk Foundation, che fornisce denaro per aiutare a costruire e promuovere gli skatepark nei centri urbani a basso reddito in tutti gli Stati Uniti.
Atleta maschile preferito
Hawk ha sopportato molti pericoli sul lavoro, tra cui un gomito rotto, costole incrinate, più distorsioni e graffi di quanti ne possa contare, e diversi denti persi. D’altra parte, è diventato un multimilionario e una leggenda vivente, tutto per aver cavalcato una tavola con le ruote. Vero pioniere dello skateboarding, Hawk ha inventato quasi cento trucchi e mosse che sono stati tramandati ai giovani skater di oggi. Ancora più importante, continua a fungere da modello e ispirazione per i bambini che lo considerano una delle loro star sportive preferite di tutti i tempi. Infatti, nei primi anni 2000, Hawk costantemente in cima alla maggior parte dei sondaggi adolescenti. Per esempio, nel 2003 e nel 2004 è stato nominato atleta maschile preferito ai Nickelodeon Kids’ Choice Awards. Tutto questo, tuttavia, è solo la ciliegina sulla torta per Hawk. Come ha spiegato a Sports Illustrated: “Ecco cos’è lo skateboard per me. È la mia forma di esercizio, il mio sport, il mio mezzo di espressione da quando avevo nove anni. È ciò che amo. Non mi sono mai aspettato che mi desse qualcosa di più di questo.”
Per maggiori informazioni
Libri
Hawk, Tony, con Sean Mortimer. Falco: Occupazione: Skateboarder. New York, ReganBooks, 2002.
Periodici
Ault, Susanne. “Hawk unisce giochi, musica e sport per HuckJam”. Billboard (28 settembre 2002): p. 16.
Givens, Ron. “Il miglior venditore di skateboard”. New York Times Upfront (11 dicembre 2000): p. 20.
Gordon, Devin. “Newsmakers: Tony Hawk.” Newsweek (14 ottobre 2002): p. 71.
Layden, Tim. “Cosa fa questo uomo di 34 anni su uno skateboard? Fare milioni”. Sports Illustrated (10 giugno 2002): pp. 80+.
Siti web
Rose, Charlie. “Tony Hawk decolla”. CBSNews.com: 60 Minutes (16 giugno 2004). http://www.cbsnews.com/stories/2002/12/10/60II/main532506.shtml (accesso il 21 giugno 2004).
Sito web ufficiale di Tony Hawk. http://www.tonyhawk.com (visitato il 21 giugno 2004).