Hai chiesto: Dovrei masticare una gomma?

Dalla resina degli alberi e dalla cera di paraffina a Juicy Fruit, le persone hanno masticato gomme (o sostanze simili alle gomme) per migliaia di anni. Quindi ha senso che ci sia di più in questa abitudine che un alito fresco o un piccolo diversivo masticatorio. Si scopre che c’è molto di più.

Masticare una gomma può migliorare l’umore e l’attenzione e combattere lo stress. Questo secondo diversi studi recenti, tra cui uno del 2009 condotto da ricercatori australiani e britannici. “C’è la prova che la masticazione aumenta il flusso di sangue al cervello, e questo può contribuire all’aumento della vigilanza che è costantemente associata alla masticazione della gomma”, dice il dottor Andrew Scholey, co-autore di quel documento del 2009 e direttore del Centro di psicofarmacologia umana presso l’Università Swinburne in Australia.

In termini di poteri anti-stress della gomma, Scholey dice che masticare la roba sembra ridurre i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress. Un altro studio, questo di un team della Eastern Illinois University, ha scoperto che la gomma ha aiutato gli studenti delle scuole superiori a rilassarsi mentre facevano l’ACT. Ma esattamente come la gomma faccia tutto questo è ancora un po’ un mistero.

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Una possibilità: La ricerca mostra che il tuo stress tende ad aumentare quando ti senti affamato. (È uno dei motivi per cui alcune persone hanno “fame” tra i pasti, dicono gli esperti). La gomma da masticare può temporaneamente spegnere alcuni degli allarmi del cervello che aumentano lo stress “ho bisogno di cibo”, e quindi può aiutare ad abbassare le preoccupazioni e migliorare la calma.

Ma quando si tratta di gomma e dieta, le cose si complicano. Mentre alcune persone giurano che la gomma li aiuta a ridurre gli spuntini e i pasti, masticare certi gusti di gomma al momento sbagliato può essere problematico per chi spera di mangiare più sano.

Secondo uno studio dell’Università di Buffalo, coloro che masticavano una gomma alla menta prima di mangiare erano meno inclini a prendere cose sane come la frutta, anche se il loro entusiasmo per i cibi spazzatura come le patatine non era diminuito. L’autrice dello studio, la dottoressa Jennifer Temple, si riferisce scherzosamente a questo come all’effetto “lavarsi i denti prima di mangiare la frutta”. Spiega: “Per alcune persone, la menta rende la frutta di cattivo gusto”.

Gli esperimenti della Temple hanno anche mostrato che le persone che masticavano spesso la gomma mangiavano meno pasti rispetto a chi non la masticava, ma tendevano a caricare le calorie quando mangiavano. Mentre molti hanno interpretato questo come una prova che la gomma non è un aiuto efficace per la dieta, la Temple dice che i suoi esperimenti includevano solo gomme alla menta, e ponevano alcune restrizioni onerose sui comportamenti alimentari dei masticatori di gomme, come ad esempio costringerli a masticare un pezzo 15 minuti prima di ogni pasto.

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Un altro studio, questo dell’Università del Rhode Island, ha fatto masticare gomme per tutta la mattina. Queste persone hanno finito per ingerire il 67% di calorie in meno all’ora di pranzo, rispetto ai loro pasti di mezzogiorno in un giorno in cui non masticavano gomme. E no, non hanno recuperato quelle calorie durante il pomeriggio e la sera.

“Direi di evitare la gomma alla menta appena prima dei pasti, perché abbiamo scoperto che incoraggia un consumo inferiore di frutta e verdura”, dice Temple. “Ma in termini di sostituzione degli spuntini con la gomma, questo potrebbe essere vantaggioso”. Aggiunge: “Ci sono ancora molte domande aperte a cui la nostra ricerca non ha risposto”.

Quindi, mentre le specifiche delle gomme da masticare come aiuto alla dieta sono ancora oscure, un consiglio è chiaro: se devi masticare, scegli una gomma senza zucchero. Mentre le gomme zuccherate fanno male ai denti, l’American Dental Association dice che masticare gomme senza zucchero stimola il flusso di saliva, che riduce la placca e aiuta a prevenire la carie. Una revisione del 2012 di quasi 600 ricerche è giunta alla stessa conclusione: masticare una gomma fa bene ai denti, purché si masticino quelle senza zucchero.

Le gomme da masticare possono essere un rapido aiuto se ci si sente stanchi, disorientati o affamati. E mentre masticare le varietà alla menta prima dei pasti o degli spuntini può portarti a scegliere cibi meno salutari, un bastoncino di gomma senza zucchero dopo un pasto potrebbe proteggere i tuoi denti dalla carie.

Buona masticazione.