Anoressia. Bulimia. Abbuffate. Non solo questi disturbi alimentari possono danneggiare il corpo di una persona, ma possono anche influenzare la mente di una persona – co-occorrendo insieme ad altri disturbi psicologici e pericolosi, come la dipendenza da sostanze, e lasciando effetti emotivi duraturi.
Corpo: Effetti fisici dei disturbi alimentari
I disturbi alimentari possono portare a una serie di effetti fisici, sia minori che gravi. Pelle secca, perdita di massa muscolare, capelli e unghie fragili e magrezza estrema sono alcuni dei sintomi fisici più evidenti. Tuttavia, i disturbi alimentari possono anche causare ulteriori condizioni fisiche, come il diabete di tipo II e la pancreatite. Altri effetti fisici a lungo termine dei disordini alimentari possono includere:
- Problemi al cuore – I disordini alimentari possono avere un grave impatto sulla salute cardiovascolare, e il più dannoso è l’anoressia nervosa. Quando il corpo non riceve abbastanza calorie, inizierà a rompere i propri muscoli e tessuti per il carburante. Il muscolo più importante del corpo è il cuore. Quando non riceve abbastanza carburante per pompare il sangue, o quando inizia a rompersi, il rischio di insufficienza cardiaca aumenta. La bulimia può anche provocare insufficienza cardiaca, poiché il vomito impoverisce il corpo di minerali ed elettroliti vitali, come il potassio (di cui il cuore ha bisogno per funzionare).
- Deidratazione e malnutrizione – Limitare la dieta, o eliminare importanti nutrienti, può causare gravi carenze nel tuo corpo. La disidratazione in genere significa che il tuo corpo non sta ricevendo abbastanza liquidi per funzionare correttamente – questo può causare insufficienza renale, convulsioni, affaticamento, costipazione e crampi muscolari. Malnutrizione significa che il tuo corpo non sta ricevendo abbastanza nutrienti e proteine, il che può abbassare la funzione immunitaria e portare a una serie di problemi di salute, come l’anemia.
- Funzione cerebrale ridotta – Nonostante pesi solo un chilo e mezzo, il cervello consuma fino a un quinto delle calorie del tuo corpo. La dieta, il digiuno, la fame e/o l’alimentazione irregolare, tuttavia, privano il cervello dell’energia di cui ha bisogno per funzionare correttamente e concentrarsi.
- Gastroparesi, o digestione rallentata – La restrizione alimentare e il vomito possono entrambi interferire con il normale svuotamento dello stomaco di una persona e la digestione dei nutrienti. Questo può portare a:
- Nausea e vomito
- Dolore allo stomaco e gonfiore
- Fluttuazioni di zucchero nel sangue
- Intestino bloccato da masse solide di cibo non digerito
- Infezioni batteriche
- Sentirsi pieni velocemente, dopo aver mangiato solo piccole quantità di cibo
- Riduzione dei livelli di ormoni – Quando mangiamo grassi e colesterolo, il nostro corpo li usa per creare ormoni. Quando limitiamo i grassi e le calorie nella nostra dieta, i livelli di ormoni sessuali (estrogeni e testosterone) possono diminuire. Anche i livelli di ormoni tiroidei possono diminuire. Questi possono far sì che una giovane donna smetta di avere le mestruazioni, ma possono anche portare a gravi conseguenze come la perdita delle ossa.
- Ipotermia – Secondo la National Eating Disorders Association, i disturbi alimentari possono far scendere la temperatura corporea di una persona. Senza abbastanza energia per alimentare il suo fuoco metabolico, il corpo può cadere in uno stato di ipotermia.
- Deterioramento dell’esofago e dei denti – Con un disturbo alimentare di spurgo, come la bulimia, il vomito eccessivo può consumare lo smalto dei denti di una persona, così come il suo esofago, a causa dell’acidità. La rottura dell’esofago è un grave effetto collaterale dei disordini alimentari che coinvolgono la spurgatura.
Mente: Effetti psicologici dei disturbi alimentari
Il disturbo alimentare è una condizione di salute mentale complessa e clinicamente significativa che colpisce più di 20 milioni di donne e 10 milioni di uomini negli Stati Uniti. Oltre ai loro effetti fisici, i disturbi alimentari sono spesso caratterizzati da problemi psicologici, come pensieri distorti, comportamenti ossessivi, bassa autostima, autolesionismo, ansia, depressione, isolamento sociale e rischio di suicidio.
Come la tossicodipendenza, un disturbo alimentare non è solo una fase, una tendenza o una scelta di vita. I disordini alimentari sono malattie mediche reali, pericolose per la vita, influenzate biologicamente, conferma il National Institute of Mental Health. Mentre le abitudini alimentari malsane possono iniziare volontariamente, alcuni modelli alimentari disadattivi iniziano a prendere una vita propria e possono essere difficili da controllare. Di conseguenza, i disturbi alimentari richiedono tipicamente la psicoterapia, la consulenza nutrizionale e altri trattamenti specializzati e basati sull’evidenza.
Molte persone non riconoscono i disturbi alimentari come condizioni di salute mentale, e quindi non sempre riconoscono l’impatto psicologico che i disturbi alimentari possono avere. I disturbi alimentari spesso si presentano insieme ad altre malattie psichiatriche, come la depressione clinica, i disturbi d’ansia e di personalità, e l’abuso di sostanze.
Discutiamo quest’ultimo punto per un momento. I disturbi alimentari possono portare una persona verso l’uso di sostanze, e possono anche cedere il passo alla dipendenza. Il National Center on Addiction and Substance Abuse cita che gli individui con un disturbo alimentare hanno fino a cinque volte più probabilità di abusare di droghe e alcol rispetto alla popolazione generale. Ci sono molteplici ragioni per questo:
- Alcune droghe supportano la perdita di peso sopprimendo l’appetito – Alcol, cocaina e anfetamine possono sopprimere l’appetito di una persona, rendendo più facile per loro astenersi dal mangiare e mantenere la perdita di peso. Queste droghe possono ingannare un utente a sentirsi sazio.
- Auto-medicazione per il disagio psicologico o la depressione – Quando una persona soffre di un disturbo alimentare, lui o lei può anche combattere disturbi co-occorrenti come la depressione, l’ansia o il disturbo post-traumatico da stress. Nel tentativo di calmare il loro disagio psicologico, la persona può rivolgersi alle droghe per automedicarsi e “sentirsi meglio”, anche se solo temporaneamente. Questo inizia il ciclo della dipendenza.
Abbiamo già parlato della connessione tra l’uso di sostanze e i disturbi alimentari. Come problemi di salute mentale, entrambi i tipi di disturbi derivano dalle stesse aree del cervello – i nostri centri di ricompensa. Vedete, i centri di ricompensa del cervello sono stimolati da alcuni comportamenti che producono piacere, come essere lodati o complimentati, mangiare cibo delizioso, fare esercizio fisico o innamorarsi.
Il problema è che le parti del cervello dedicate al piacere possono essere stimolate anche da mezzi artificiali, come droghe e alcol, e attraverso comportamenti alimentari disordinati – entrambi i quali producono neurotrasmettitori “feel-good” in alcuni individui. I comportamenti, anche se temporanei, diventano un’abitudine. Per sentirsi felice o per trovare sollievo, una persona continuerà quei comportamenti negativi per provare gli stessi effetti piacevoli (ad esempio, sballarsi, sentirsi magri, abbuffarsi).
Secondo Eating Disorder Hope, “Coloro che lottano con una dipendenza, sia sotto forma di alcolismo, abuso di droghe, o un disturbo alimentare come la bulimia, possono avere un tipo di personalità che è incline all’impulsività, agli estremi, e all’ansia/stress elevato e possono avere bisogno di più stimoli per sentirsi bene. Ma il sollievo creato dalla stimolazione dal cibo, dalle droghe o dall’alcol è breve e crea solo un maggior rischio di dipendenza e abitudini che creano dipendenza”. Di conseguenza, una persona con un disturbo alimentare e un disturbo da uso di sostanze richiede una cura molto specializzata, integrata, a doppia diagnosi.
La guarigione è possibile per le persone che combattono i disturbi alimentari. Se voi o una persona cara state combattendo un disturbo alimentare, specialmente in co-occorrenza con un problema di uso di sostanze, non esitate a chiedere aiuto professionale. Meritate una struttura di trattamento che comprenda le implicazioni comportamentali, emotive e fisiche dei disturbi alimentari oggi. Il giusto trattamento può aiutare la vostra amata a fermare i comportamenti dannosi, a mantenere un peso sano, a imparare buone abitudini alimentari, a sviluppare un rapporto equilibrato con il cibo, a superare i suoi pensieri negativi e a imparare ad accettare pienamente il suo corpo.
Turnbridge è un centro di riabilitazione per giovani donne specializzato nell’uso di sostanze, disturbi alimentari e trattamenti a doppia diagnosi. Scopri il programma di trattamento dei disturbi alimentari a Turnbridge chiamando il numero 877-581-1793 o visitandoci online.