*Aggiornato 2020
Negli ultimi anni sono stati firmati i più grandi contratti della storia dell’NBA e della NFL. Per la stagione 2019-2020, 28 giocatori NBA hanno ricevuto contratti che superano i 27,5M dollari per l’anno, tra cui Stephen Curry, il più alto guadagnatore della lega, che ottiene più di 40M dollari all’anno. Nella NFL, i Kansas City Chiefs hanno recentemente firmato un’estensione contrattuale di 10 anni da 503M$ con il loro quarterback, Patrick Mahomes. Questi sono solo gli ultimi esempi di come, nel secolo attuale, gli stipendi degli atleti professionisti siano esplosi a livelli senza precedenti, scatenando un dibattito sul fatto che se li meritino.
Ecco tre motivi per cui gli atleti professionisti meritano stipendi così alti e tre motivi per cui non lo fanno:
3 motivi per cui gli stipendi degli atleti professionisti sono giusti
Gli atleti sacrificano molto
Gli atleti professionisti sacrificano aspetti importanti della loro vita, specialmente la salute e la famiglia. Per esempio, durante ogni stagione di qualsiasi sport professionale, ci sono partite in trasferta che tengono i giocatori lontani dalle loro famiglie. Più significativo, però, è che i giocatori mettono i loro corpi in pericolo ogni giorno. Le lesioni fisiche possono lasciare gli atleti professionisti handicappati o disabili per il resto della loro vita; i giocatori della NFL che subiscono commozioni multiple possono soffrire di una malattia degenerativa progressiva che causa demenza e depressione.
Inoltre, mentre la maggior parte degli adolescenti o degli studenti in età da college passano il loro tempo libero a studiare, lavorare o uscire, gli studenti atleti che mirano a qualificarsi per i professionisti passano tutto il loro tempo libero ad allenarsi. Quindi, gli stipendi degli atleti professionisti sono un giusto compenso per l’innumerevole tempo ed energia che mettono in allenamento e gli enormi rischi per la salute che corrono, specialmente considerando che le loro carriere finiscono tipicamente intorno ai 35 anni.
I giocatori professionisti vendono più biglietti
Lo sport professionistico è un business che porta soldi. Le squadre sportive sanno che per rimanere redditizie devono vincere, ed è per questo che ingaggiano i migliori giocatori disponibili. Le superstar di qualità, o “franchise players”, sono il volto della squadra, i leader in campo. Fanno migliorare i loro compagni di squadra, migliorando così l’intera squadra (pensate a Tom Brady, Kevin Durant e, naturalmente, Michael Jordan, ecc.) Questo porta a più vittorie e, a sua volta, più spettatori, più merce venduta e più valore del marchio. Di solito, una squadra ha un giocatore franchise, che guadagna uno stipendio enorme, probabilmente più del suo valore previsto, dato che guida la redditività del business della squadra in avanti.
La quantità di denaro che i proprietari della squadra sono disposti a pagare i giocatori franchise spesso viene a spese degli altri giocatori. Tuttavia, con i fan disposti a pagare più del 100% di premi sui biglietti per vedere i singoli giocatori, come LeBron James, i giocatori in franchigia hanno una responsabilità in più per essere all’altezza del loro potere stellare. Hanno anche l’effetto celebrità, che attira più fan paganti. Pertanto, meritano di guadagnare di più.
Gli atleti non vengono pagati tanto quanto pensiamo
Mentre gli atleti più pagati attirano di più l’attenzione, la verità è che la maggior parte degli atleti sono pagati equamente. Inoltre, tendiamo a dimenticare che gli stipendi degli atleti professionisti pubblicati sono stipendi lordi. Mentre questi possono sembrare enormi, lo sono anche le detrazioni da essi. A parte le tasse federali, statali e cittadine e la pensione, che tutti pagano, i giocatori devono anche pagare le commissioni degli agenti, un sindacato di 10.000 dollari dovuto, e una Jock Tax per ogni loro partita in trasferta, tra gli altri. Certo, i loro stipendi netti possono essere più alti dei nostri, ma sono comunque più bassi di quello che tendiamo a pensare e molto più bassi di quello che viene pubblicato.
3 motivi per cui gli atleti professionisti non dovrebbero essere pagati così tanto
Minaccia il futuro dello sport
Nel 2019, il reddito medio annuo di una famiglia statunitense era di 89.930 dollari. mentre il reddito medio di un atleta professionista nelle leghe maggiori era tra 2,6-$8,3 milioni di dollari. Il crescente divario tra il reddito medio americano e quello di un atleta professionista potrebbe rappresentare una seria minaccia per lo sport. Con i prezzi dei biglietti che aumentano gradualmente, per non parlare dei prezzi del merchandising, i fan dello sport potrebbero sentirsi risentiti verso il finanziamento di atleti strapagati. Se è così, smetteranno di pagare per guardare o sostenere le squadre sportive professionistiche, lasciando l’industria in difficoltà.
Diminuisce il vero significato dello sport
La grande quantità di denaro investita negli sport professionistici negli ultimi anni ha il potenziale di svuotare il vero significato dello sport. Dati i grandi stipendi degli atleti, sempre più giovani vogliono diventare atleti professionisti – ma per i grandi soldi, non per l’amore del gioco. Questo cambiamento di scopo ha un impatto negativo sull’ambizione degli atleti di giocare. Prendete Albert Haynesworth dei Washington Redskins. Una volta firmato un contratto da 100 milioni di dollari con 44 milioni di dollari garantiti, ha avuto la sua peggiore stagione di sempre; sembrava che avesse semplicemente perso interesse nel gioco. Gli atleti professionisti che competono per i soldi piuttosto che per l’eccellenza toglieranno l’anima e la magia dello sport, rovinandolo a lungo termine – per gli atleti e per i fan.
Tali stipendi contribuiscono alla disuguaglianza di reddito nello sport
Negli ultimi anni, la cultura aziendale si è insinuata in alcune leghe sportive. Questa tendenza ha un effetto significativo sugli stipendi dei giocatori: Aiuta alcuni atleti a ottenere contratti sovradimensionati (cosa pensano i compagni di squadra di Patrick Mahomes del suo contratto da 503 milioni di dollari?) mentre aumenta la disuguaglianza di reddito tra la maggioranza degli atleti. Prendete Scottie Pippen, che, pur essendo una risorsa vitale che ha sollevato sia Michael Jordan che i Chicago Bulls, ha giocato la maggior parte degli anni ’90 sotto quello che è considerato uno dei peggiori contratti nella storia della NBA. In effetti, gli atleti professionisti nelle leghe minori di baseball non guadagnano nemmeno il minimo salariale. Questo divario salariale crea inutili tensioni all’interno delle squadre sportive ed è ingiusto nei confronti dei compagni di squadra che si sacrificano altrettanto ma per meno soldi.