Gli anglosassoni erano peggio dei vichinghi

I vichinghi invasero l’Inghilterra nel IX e X secolo. Saccheggiarono, violentarono e rasero al suolo le città. O almeno, questa è la storia che conosciamo dalla scuola e dalla cultura popolare.

Tuttavia, i saccheggi e la pulizia etnica riportati sono probabilmente sopravvalutati. I vichinghi hanno semplicemente avuto una peggiore “copertura giornalistica” da parte dei frustrati monaci inglesi, che lamentavano i loro attacchi.

Negli ultimi decenni, la ricerca pionieristica nel DNA, nell’archeologia, nella storia e nella linguistica ha fornito sfumature a questi documenti scritti e ha dipinto un quadro molto più chiaro. Questa ricerca indica che i vichinghi non furono i peggiori invasori a sbarcare sulle coste inglesi in quel periodo. Quel titolo va agli anglosassoni, 400 anni prima.

Gli anglosassoni vennero dallo Jutland in Danimarca, dalla Germania settentrionale, dai Paesi Bassi e dalla Frisia, e soggiogarono i britannici romanizzati. Quindi, se l’età vichinga è definita da numerose migrazioni e dalla pirateria (secondo la maggior parte degli studiosi, Viking significa “pirata”), l’età vichinga dovrebbe iniziare prima del 793 d.C. – dovrebbe davvero iniziare intorno al 400 d.C.

Qui, delineo le varie fonti che indicano una colonizzazione molto più sistematica iniziata con gli anglosassoni, e come la ricerca recente, se vista nella sua interezza, offre una comprensione molto più chiara dell’impatto che gli anglosassoni hanno avuto prima dell’arrivo dei vichinghi.

Gli anglosassoni hanno sradicato le lingue celtiche in Inghilterra

Un sostegno a questa tesi è l’impatto, o piuttosto la mancanza di impatto, che l’antico norreno vichingo ha avuto sull’inglese antico contemporaneo degli anglosassoni nel IX e X secolo. Questo dovrebbe essere paragonato all’assenza della lingua celtica in Inghilterra nel quinto e sesto secolo dopo l’arrivo degli anglosassoni.

Nel quinto e sesto secolo, l’inglese antico ha spazzato via la precedente lingua celtica in un modo simile a quello in cui l’inglese moderno ha sradicato la lingua dei nativi americani negli Stati Uniti nel 19° e 20° secolo. Questo è chiaro nell’impatto quasi inesistente che le parole dei nativi americani hanno sull’inglese parlato oggi negli Stati Uniti. L’inglese americano moderno ha mantenuto circa 40 parole dei nativi americani. Allo stesso modo, solo una dozzina di parole celtiche sono entrate nel vecchio inglese degli anglosassoni.

Quindi gli anglosassoni hanno avuto lo stesso tipo di impatto sui britannici che gli europei del XIX secolo hanno avuto sui nativi americani? E siamo di fronte a una pulizia etnica dal quinto all’ottavo secolo?

Un anglosassone vende un cavallo a un vichingo

Se gli anglosassoni sradicarono la lingua celtica, l’impatto dei vichinghi fu decisamente minore. I linguisti vedono una certa influenza del vecchio norreno dei vichinghi nella lingua inglese antica. Ma non si avvicina allo sradicamento del celtico da parte degli anglosassoni.

Il vecchio norreno non ha sradicato l’inglese antico; l’inglese antico è stato semplificato o pidginalizzato perché gli anglosassoni e i vichinghi hanno potuto coesistere per un certo tempo.

Un esempio potrebbe essere da qualche parte nell’Inghilterra orientale nel IX secolo dove un anglosassone incontra un norreno.

L’anglosassone vuole vendere al norreno un cavallo per tirare un carro. In inglese moderno avrebbe detto l’equivalente di “Ti venderò quel cavallo che trascina il mio carro”. In inglese antico avrebbe suonato così: “Ic selle the that hors the draegeth minne waegn.”

Il norvegese invece avrebbe detto “Ek mun selja ther hrossit er dregr vagn mine.”

Uno dice “waegn” dove l’altro dice “vagn”, cioè carro.

Uno dice “hors” per cavallo, e “draegeth” per trascinare, mentre l’altro dice “hros” e “dregr.”

Il punto è che ci sono differenze ma si sarebbero capiti. Ciò che si perde nella traduzione sono gli elementi grammaticali.

Per esempio, sarebbe stato difficile per il norreno sapere se l’anglosassone stava parlando di uno o due cavalli, poiché l’anglosassone dice “that hors” per un cavallo, ma per due cavalli dice “tha hors.”

Pertanto, secondo alcuni linguisti, l’inglese è stato semplificato a causa dell’incontro tra due lingue strettamente correlate. I plurali divennero lentamente “-s”. “Stone”, che nell’inglese antico è “stan” al singolare, e “stanas” al plurale si sviluppò in “stone” e “stones”. Hors al singolare divenne “cavalli” al plurale.

Gli anglosassoni causarono più cambiamenti dei vichinghi

Lo stesso processo che cambiò la lingua parlata in Gran Bretagna 1.200 anni fa portò anche alla pidginalizzazione delle lingue nelle vecchie colonie inglesi e francesi di Africa, Caraibi e Pacifico, 500 anni fa.

La lingua si semplificò, così si poteva “fare affari” e comunicare quando persone e lingue si incontravano. Non volevano essere imbrogliati nel commercio dei cavalli, per così dire.

Numerosi ritrovamenti archeologici di insediamenti e tombe in Inghilterra suggeriscono che molti scandinavi si stabilirono nella parte orientale dell’Inghilterra, in quello che chiamavano Danelaw e in parti della Scozia.

D’altra parte, l’inglese antico del IX secolo non fu assimilato all’antico norreno, a differenza della precedente irradiazione del celtico dalle prime conquiste anglosassoni.

In parole povere, l’impatto dell’immigrazione vichinga non fu così massiccio come l’arrivo degli anglosassoni nel V secolo. E questo è ora confermato da un’analisi su larga scala del DNA dei britannici moderni.

L’apartheid anglosassone e la cultura multietnica scandinava

In effetti, alcuni studiosi hanno suggerito che gli anglosassoni praticarono una sorta di apartheid contro le popolazioni locali di lingua celtica tra il V e il IX secolo, dove probabilmente vivevano separati, o avevano solo un’interazione limitata.

Come abbiamo visto in Sudafrica dal 1948 fino all’arrivo al potere di Nelson Mandela nel 1994, l’apartheid era, tuttavia, difficile da applicare a lungo termine.

La pulizia etnica da parte degli anglosassoni è uno scenario alternativo probabile, come suggerito dal fatto che la cultura e la lingua celtiche non sono sopravvissute al di fuori del Galles, della Scozia e dell’Irlanda.

Inoltre, i Romano-Britannici erano meno ben organizzati e vivevano nel vuoto dopo che i Romani lasciarono la Gran Bretagna nel V secolo, mentre i successivi regni anglosassoni del IX secolo erano meglio organizzati. Quindi, l’Inghilterra anglosassone era più difficile da conquistare in modo simile. I vichinghi molto probabilmente si sposarono nel tempo con famiglie anglosassoni, sì forse i figli degli scandinavi furono allevati da servitori anglosassoni, come accadeva tra i bambini bianchi americani negli stati del sud, dove gli schiavi africani si prendevano cura dei bambini bianchi.

Negli Stati Uniti, i bambini bianchi spesso adottavano parole degli afroamericani, prima di essere mandati in collegi nel nord per imparare l’inglese “corretto”.

Se i servi poveri avessero un ruolo simile tra i vichinghi nell’Inghilterra del Danelaw non lo sappiamo. Ma la mancanza di collegi per la rieducazione in patria potrebbe spiegare perché l’antico norreno non abbia guadagnato troppo terreno.

Inoltre, incrociandosi non c’era modo di mantenere la lingua antica norrena in Inghilterra.

Tuttavia, alcuni linguisti suggeriscono che se gli scandinavi e gli anglosassoni non si fossero incontrati e in quel processo avessero modificato le rispettive lingue, la gente in Inghilterra oggi parlerebbe qualcosa di più simile al frisone o al danese, a seconda che gli anglosassoni o i vichinghi abbiano vinto lo scontro linguistico.

I toponimi indicano la presenza di scandinavi e anglosassoni

I toponimi confermano la presenza di insediamenti scandinavi e anglosassoni in Inghilterra.

I toponimi anglosassoni finiscono in -ham, come Clapham, -stowe come Hawkstowe, e -ton come Brighton. I nomi di luogo degli scandinavi finiscono in -by come Grimsby e Derby.

La parola ‘by’ è in Svezia ancora un piccolo borgo in contrasto con uno ‘stad’, che è una città. -wick è anche visto come di origine scandinava come in Swainswick, e -thorpe e -toft.

Gli ultimi nomi suggeriscono che gli scandinavi inizialmente fondarono una serie di sistemi di campi, che indicano che si stabilirono su terreni più marginali. Più tardi la lotta per la terra aumentò.

Re Alfredo fermò l’avanzata dei vichinghi

Ma tutto questo non significa sottovalutare la minaccia immediata che i vichinghi rappresentavano per la vita nell’Inghilterra del IX secolo.

Nell’anno 878 le invasioni vichinghe divennero così terribili che gli anglosassoni furono vicini ad essere invasi dagli scandinavi, proprio come i loro antenati anglosassoni avevano assediato i britannici 400 anni prima.

Il re Alfredo del Wessex fu costretto a nascondersi in una palude del Somerset con un piccolo gruppo di uomini, e molti presagi suggerivano che la futura Inghilterra sarebbe stata abitata da popoli di lingua norrena.

Tuttavia, Alfredo riuscì a raccogliere un esercito dal Somerset, dal Wiltshire e dall’Hampshire. Attaccò a sorpresa i danesi nella battaglia di Ethandune, una battaglia che ancora oggi è commemorata da un grande cavallo bianco scolpito sulla collina.

Dopo la battaglia, Alfredo risolse la disputa con il cosiddetto Trattato di Wedmore. Costrinse i danesi a ritirare il loro esercito dal Wessex. Inoltre il loro capo, Guthrom, fu battezzato.

La sua vittoria salvò il Wessex e forse anche la lingua inglese.

Alfred tracciò una linea attraverso il paese, dietro la quale lui si stabilì a sud, e i danesi si stabilirono verso nord-est. Tutto ciò che era dietro la frontiera era il Danelaw.

Questa frontiera correva a nord-ovest lungo la vecchia strada romana da Londra a Chester, a ovest di Rugby, un toponimo nordico, e a sud dell’attuale Liverpool. I dialetti ancora oggi parlati in tutta l’Inghilterra indicano il predominio di una popolazione di lingua danese a est di questa linea.

Le politiche identitarie di Alfredo tennero a bada la lingua danese

Alfred era ora molto più attento e mobilitò gli inglesi contro i danesi. Ricostruì anche un certo numero di monasteri e scuole.

Iniziò a usare l’inglese invece del latino come base per l’istruzione superiore, e avviò la prima traduzione della “Storia degli Inglesi” di Beda.

Sapeva che senza una storia, gli inglesi non avevano identità contro i danesi. Così, salvò la lingua inglese da un’ulteriore pidginalizzazione.

I vichinghi ebbero una cattiva stampa (inglese)

Anche se i cronisti cristiani si lamentavano delle invasioni vichinghe e le fonti scritte e archeologiche confermano che i vichinghi arrivarono in gran numero, con occhi e prove moderne, sembra che l’invasione vichinga non fu così massiccia come quella anglosassone, 400 anni prima.

In primo luogo, non hanno conquistato l’intero paese dell’Inghilterra, né linguisticamente, né materialmente, né geneticamente.

In secondo luogo, tutte le analisi mostrano che l’attuale popolazione dell’Est dell’Inghilterra ha più in comune con i popoli della costa del Mare del Nord (Germania del Nord e Paesi Bassi), uno dei luoghi di origine degli anglosassoni, che con l’attuale popolazione della Scandinavia. Questo è supportato da tutte le fonti, incluso il DNA.

Infine, lo stesso studio suggerisce che il flusso di immigrazione anglosassone deve essere stato così massiccio da arrivare a costituire fino al 40% della popolazione dell’Inghilterra di allora. I vichinghi non si sono avvicinati a questo. E dove i primi anglosassoni apparentemente non si mescolavano con i nativi britannici, i vichinghi fecero esattamente questo con gli inglesi anglosassoni.

Se l’età vichinga deve essere definita come il periodo in cui la pirateria, la migrazione e la pulizia etnica erano predominanti, il periodo dovrebbe iniziare molto prima.

Naturalmente, c’è di più nell’età vichinga che la pirateria e il saccheggio. Ma questa è un’altra storia per un altro giorno.