L’ottava armata britannica sotto il feldmaresciallo Bernard L. Montgomery inizia l’invasione alleata della penisola italiana, attraversando lo stretto di Messina dalla Sicilia e sbarcando in Calabria, la “punta” dell’Italia. Il giorno dello sbarco, il governo italiano accetta segretamente i termini di resa degli Alleati, ma nessun annuncio pubblico viene fatto fino all’8 settembre.
Il dittatore italiano Benito Mussolini immagina di costruire l’Italia fascista in un nuovo Impero Romano, ma una serie di sconfitte militari nella Seconda Guerra Mondiale rende il suo regime una marionetta del suo partner più forte dell’Asse, la Germania. Nella primavera del 1943, i gruppi di opposizione in Italia si stavano unendo per rovesciare Mussolini e fare la pace con gli Alleati, ma una forte presenza militare tedesca in Italia minacciava di resistere a qualsiasi azione.
Il 10 luglio 1943, gli Alleati iniziarono l’invasione dell’Europa controllata dall’Asse con lo sbarco sull’isola di Sicilia, al largo dell’Italia. Incontrando poca resistenza da parte delle demoralizzate truppe siciliane, l’ottava armata di Montgomery sbarcò nella parte sudorientale dell’isola, mentre la settima armata statunitense, al comando del generale George S. Patton, sbarcò sulla costa meridionale della Sicilia. Entro tre giorni, 150.000 truppe alleate erano sbarcate. Il 17 agosto Patton arrivò a Messina prima di Montgomery, completando la conquista alleata della Sicilia e vincendo la cosiddetta Corsa a Messina.
A Roma, la conquista alleata della Sicilia, regione del regno d’Italia dal 1860, portò al crollo del governo di Mussolini. La mattina presto del 25 luglio, fu costretto a dimettersi dal Gran Consiglio fascista e fu arrestato più tardi quel giorno. Il 26 luglio, il maresciallo Pietro Badoglio assunse il controllo del governo italiano. Il nuovo governo entrò prontamente in trattative segrete con gli Alleati, nonostante la presenza di numerose truppe tedesche in Italia.
Il 3 settembre, l’VIII Armata di Montgomery iniziò l’invasione del continente italiano e il governo italiano accettò di arrendersi agli Alleati. Secondo i termini dell’accordo, gli italiani sarebbero stati trattati con clemenza se avessero aiutato gli alleati ad espellere i tedeschi dall’Italia. Più tardi, quel mese, Mussolini fu salvato da una prigione nelle montagne abruzzesi da commando tedeschi e fu installato come leader di uno stato fantoccio nazista nel nord Italia.
In ottobre, il governo Badoglio dichiarò guerra alla Germania, ma l’avanzata alleata attraverso l’Italia si rivelò un affare lento e costoso. Roma cadde nel giugno 1944, e a quel punto si verificò una situazione di stallo, mentre le forze britanniche e americane gettavano la maggior parte delle loro risorse nell’invasione della Normandia. Nell’aprile 1945, iniziò una nuova grande offensiva e il 28 aprile Mussolini fu catturato dai partigiani italiani e giustiziato sommariamente. Le forze tedesche in Italia si arresero il 1° maggio, e sei giorni dopo tutta la Germania si arrese.