Un giroscopio è un dispositivo con un disco rotante o un meccanismo a ruota che sfrutta il principio di conservazione del momento angolare: la tendenza per la rotazione di un sistema a rimanere costante a meno che non sia sottoposto a una coppia esterna.
I giroscopi sono usati in molte invenzioni vecchie e nuove per stabilizzare, guidare o misurare il movimento rotatorio. Le ruote di una bicicletta, per esempio, agiscono come giroscopi mentre aumentano la velocità, rendendo più facile rimanere in posizione verticale e più difficile perdere lo slancio. I missili guidati usano i giroscopi per tracciare e guidare la loro rotta.
Modificare la direzione di un dispositivo con un giroscopio si ottiene ruotando il giroscopio, cambiando il suo asse di forza in uscita. La rotazione misurata dei giroscopi multiasse attraverso i sensori permette una misurazione accurata e la guida di molti dispositivi.
Molte discussioni recenti relative ai giroscopi ruotano intorno agli smartphone. In combinazione con i giroscopi e la tecnologia di localizzazione, gli accelerometri degli smartphone possono essere utilizzati per rilevare il movimento del dispositivo nello spazio 3D. Questo accurato tracciamento del movimento viene utilizzato per funzioni come l’orientamento corretto del display per la visualizzazione. I sensori possono essere utilizzati per il controllo dei giochi, delle app e della realtà virtuale, non solo negli smartphone ma anche in altri dispositivi come le cuffie VR.
Nonostante la loro utilità in queste aree, i giroscopi presentano anche alcuni problemi di sicurezza. Le capacità dei giroscopi possono anche essere utilizzate per il tracciamento della posizione, sia desiderato dall’utente che da altre parti che hanno – o hanno accesso – al dispositivo. Insieme al software di riconoscimento vocale modificato, i dispositivi possono permettere di origliare quando un microfono non è disponibile. Potrebbero anche essere usati per mantenere la precisione degli attacchi di vibrazione della tastiera nonostante il movimento del telefono.