Il Giorno dei Morti (el Día de los Muertos), è una festa messicana in cui le famiglie riaccolgono le anime dei loro parenti defunti per una breve riunione che include cibo, bevande e celebrazioni. Una miscela di rituale mesoamericano, religione europea e cultura spagnola, la festa viene celebrata ogni anno dal 31 ottobre al 2 novembre. Mentre il 31 ottobre è Halloween, il 1° novembre è “el Dia de los Inocentes”, o il giorno dei bambini, e Ognissanti. Il 2 novembre è il giorno di tutte le anime o il giorno dei morti. Secondo la tradizione, le porte del cielo si aprono a mezzanotte del 31 ottobre e gli spiriti dei bambini possono riunirsi alle loro famiglie per 24 ore. Gli spiriti degli adulti possono fare lo stesso il 2 novembre.
Origini del Giorno dei Morti
Le radici del Giorno dei Morti, celebrato nel Messico contemporaneo e tra quelli di origine messicana negli Stati Uniti e nel mondo, risalgono a circa 3.000 anni fa, ai rituali che onoravano i morti nella Mesoamerica precolombiana. Gli Aztechi e altri Nahua che vivevano in quello che oggi è il Messico centrale avevano una visione ciclica dell’universo e vedevano la morte come una parte integrante e sempre presente della vita.
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In caso di morte, si credeva che una persona viaggiasse verso Chicunamictlán, la Terra dei Morti. Solo dopo aver superato nove difficili livelli, un viaggio di diversi anni, l’anima della persona poteva finalmente raggiungere Mictlán, il luogo di riposo finale. Nei rituali Nahua in onore dei morti, che si tengono tradizionalmente in agosto, i membri della famiglia fornivano cibo, acqua e strumenti per aiutare il defunto in questo difficile viaggio. Questo ha ispirato la pratica contemporanea del Giorno dei Morti, in cui le persone lasciano cibo o altre offerte sulle tombe dei loro cari, o le dispongono su altari di fortuna chiamati ofrendas nelle loro case.
Giorno dei Morti vs. Giorno delle Anime
Nell’antica Europa, anche le celebrazioni pagane dei morti avevano luogo in autunno, e consistevano in falò, danze e feste. Alcune di queste usanze sono sopravvissute anche dopo l’ascesa della Chiesa Cattolica Romana, che le ha (ufficiosamente) adottate nelle celebrazioni di due feste cattoliche minori, Ognissanti e Ognissanti, celebrate nei primi due giorni di novembre.
Nella Spagna medievale, la gente portava vino e pan de ánimas (pane di spirito) alle tombe dei loro cari il giorno di Ognissanti; inoltre coprivano le tombe con fiori e accendevano candele per illuminare il cammino delle anime morte verso le loro case sulla Terra. Nel XVI secolo, i conquistadores spagnoli portarono queste tradizioni nel Nuovo Mondo, insieme a una visione più oscura della morte influenzata dalla devastazione della peste bubbonica.
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Come si festeggia il Giorno dei Morti?
Il Día de los Muertos non è, come si pensa comunemente, una versione messicana di Halloween, anche se le due feste condividono alcune tradizioni, tra cui costumi e sfilate. Nel giorno dei morti, si crede che il confine tra il mondo degli spiriti e il mondo reale si dissolva. Durante questo breve periodo, le anime dei morti si risvegliano e tornano nel mondo dei vivi per festeggiare, bere, ballare e suonare con i loro cari. A loro volta, i membri vivi della famiglia trattano i defunti come ospiti d’onore nelle loro celebrazioni, e lasciano i cibi preferiti dei defunti e altre offerte sui luoghi di sepoltura o sulle ofrendas costruite nelle loro case. Le ofrendas possono essere decorate con candele, calendule luminose chiamate cempasuchil e pettini di gallo rossi insieme a cibo come pile di tortillas e frutta.
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I simboli più importanti legati al Giorno dei Morti sono le calacas (scheletri) e le calaveras (teschi). All’inizio del 20° secolo, il tipografo e fumettista José Guadalupe Posada incorporò figure scheletriche nella sua arte per deridere i politici e commentare la politica rivoluzionaria. La sua opera più nota, La Calavera Catrina, o Elegant Skull, presenta uno scheletro femminile ornato di trucco e vestito con abiti eleganti. L’acquaforte del 1910 era intesa come una dichiarazione sui messicani che adottano le mode europee rispetto al loro patrimonio e alle loro tradizioni. La Calavera Catrina è stata poi adottata come una delle icone più riconoscibili del Giorno dei Morti.
Durante le feste contemporanee del Giorno dei Morti, le persone indossano comunemente maschere di teschi e mangiano caramelle di zucchero modellate a forma di teschi. Il pan de ánimas dei rituali del giorno dei morti in Spagna si riflette nel pan de muerto, il dolce tradizionale delle celebrazioni del giorno dei morti. Altri cibi e bevande associati alla festa, ma consumati anche tutto l’anno, includono il cioccolato fondente speziato e il liquore a base di mais chiamato atole. Puoi augurare a qualcuno un felice Giorno dei Morti dicendo: “Feliz día de los Muertos.”
Film con il Giorno dei Morti
Tradizionalmente, il Giorno dei Morti veniva celebrato in gran parte nelle zone rurali e indigene del Messico, ma a partire dagli anni ’80 ha iniziato a diffondersi nelle città. L’Unesco ha riflettuto la crescente consapevolezza della festa nel 2008, quando ha aggiunto la “festa indigena dedicata ai morti” del Messico alla sua lista del patrimonio culturale immateriale dell’umanità.
Negli ultimi anni, la tradizione si è sviluppata ancora di più grazie alla sua visibilità nella cultura pop e alla sua crescente popolarità negli Stati Uniti, dove più di 36 milioni di persone si sono identificate come di parziale o completa ascendenza messicana nel 2016, secondo l’U.S. Census Bureau.
Ispirato dal film di James Bond del 2015 Spectre, che presentava una grande parata del Giorno dei Morti, Città del Messico ha tenuto la sua prima parata in assoluto per la festa nel 2016. Nel 2017, un certo numero di grandi città degli Stati Uniti, tra cui Chicago, Los Angeles, San Antonio e Fort Lauderdale, hanno tenuto parate del Giorno dei Morti. Lo stesso novembre, la Disney e la Pixar hanno pubblicato il blockbuster d’animazione Coco, un omaggio da 175 milioni di dollari alla tradizione messicana in cui un ragazzo viene trasportato nella Terra dei Morti e incontra i suoi antenati perduti da tempo.
Anche se i particolari costumi e la portata delle celebrazioni del Giorno dei Morti continuano ad evolversi, il cuore della festa è rimasto lo stesso da migliaia di anni. È un’occasione per ricordare e celebrare coloro che sono passati da questo mondo, mentre allo stesso tempo ritrae la morte sotto una luce più positiva, come una parte naturale dell’esperienza umana.
Fonti
Día de los Muertos: A Brief History, National Hispanic Cultural Center
Giardina, Carolyn, “‘Coco’: How Pixar Brought its ‘Day of the Dead’ Story to Life”, Hollywood Reporter, 12 dicembre 2017
Dobrin, Isabel, “Día de los Muertos Comes to Life Across the Mexican Diaspora”, NPR, 2 novembre 2017
Scott, Chris. “Day of the Dead parade – Life imitates art”, CNN, 28 ottobre 2016
Mictlantecuhtli, Enciclopedia di storia antica