WOLVERINES?
Sembra che i ghiottoni siano ovunque! O no?
Non ci sono attualmente ghiottoni nel Wolverine State (a parte alcuni ad Ann Arbor). L’ultimo esemplare conosciuto si trova nella collezione di animali imbalsamati di Gary Kaberle di Traverse City; è stato ucciso negli anni 1860. Per quanto si sa, non ci sono prove che i ghiottoni siano mai stati catturati commercialmente in Michigan.
Fonte: Sconosciuto
Fielding Yost, famoso allenatore di football dell’Università del Michigan Wolverines, racconta i suoi inutili sforzi per trovare qualsiasi prova solida di ghiottoni nel Michigan in un articolo intitolato, “The Wolverine”, Michigan History 27: 581- 89. Più recentemente lo zoologo della Michigan State University Rollin Baker ha sostenuto che alcuni ghiottoni sono stati trovati nel nord del Michigan fino al 19° secolo, ma ha ammesso che molte delle sue prove per questa conclusione erano per sentito dire. Perché il nome di questa bestia, a volte chiamata “ghiottone”, fu applicato ai residenti del Michigan e allo stato non è certo. Il ghiottone era un animale che gli indiani avevano tradizionalmente disprezzato molto. Alcuni credono che quando gli americani si trasferirono nel Michigan negli anni ’30 del XIX secolo e fecero un’escursione nella terra degli indiani, gli indiani iniziarono a chiamare questi coloni “ghiottoni” perché era la cosa peggiore che potessero chiamare.
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Fonte: Sconosciuto
Alcuni credono che gli Ohioani abbiano dato il soprannome al Michigan intorno al 1835 durante una disputa sulla striscia di Toledo, un pezzo di terra lungo il confine tra Ohio e Michigan. Questa disputa divenne nota come la Guerra di Toledo.
Altri insistono che il soprannome “Wolverine State” deriva dai primi trapper. Le pelli di ghiottone, catturate nel Canada settentrionale e trasmesse attraverso il Michigan alle città orientali, spesso portavano il nome “Sault Ste. Marie, Michigan” sulle loro etichette di spedizione.
Ecco un po’ di verità sui ghiottoni. Sono molto rari, ma non in pericolo. Alcuni sopravvissuti si sono ritirati per fare un’ultima resistenza nelle montagne remote dell’estremo nord del Canada. Alcuni vengono uccisi ogni anno in trappole nel Montana.
I ghiottoni – chiamati anche diavoli indiani, orso puzzola, carcajou, il malvagio, quiquehatch – sono i cugini più grandi di lontre, donnole e puzzole. Il loro nome scientifico è Gulo gulo (“glutton glutton”). Non sono piccoli lupi. A 25-55 libbre, sembrano un incrocio tra un procione e un agrizzly – eppure sono completamente diverso da qualsiasi altra cosa.
Con la loro lunga pelliccia, il fisico muscoloso, gli artigli cattivi e l’andatura peculiare, sembrano più a loro agio in luoghi innevati e ostili: foreste di conifere profonde, tundra, cime di montagne sopra le linee, banchi di ghiaccio artico. Diffusi in modo sottile e probabilmente lenti a riprodursi, sono circumpolari e vivono in Alaska, Canada occidentale, Scandinavia e Russia settentrionale. Sono viaggiatori lenti ma instancabili; i piloti del bush li hanno visti correre per 40 miglia senza sosta e risalire costantemente le pareti delle montagne senza vita o attraversare i ghiacciai; i loro piedi stranamente sovradimensionati li portano sulla neve dove altri galleggiano e muoiono; sono esperti nuotatori, scavatori e scalatori di alberi. Quando altri animali fuggono verso sud, vanno in ibernazione o cadono nella morte, i ghiottoni vagano.
Sono gli ultimi spazzini: Gli indigeni si rifiutano di mangiarli, perché i ghiottoni si nutrono principalmente di morti, spesso di selvaggina grossa ma, se gliene viene data la possibilità, anche di esseri umani. Troppo lenti e piccoli per predare efficacemente cervi e altri grandi animali, ma così grandi da richiedere probabilmente la carne che una grande uccisione fornisce, dipendono da lupi, orsi, fame, freddo e dai rari cacciatori umani che uccidono per loro. Poi si intrufolano per gli avanzi.
Le loro potenti mascelle possono frantumare le ossa congelate – forse gli unici resti nell’inverno sterile – e gli scienziati pensano che, se necessario, possono sopravvivere solo con quei pietosi scarti. Quasi impossibile da rintracciare senza neve, potrebbero essere più onnivori di quanto si pensi. I ricercatori li hanno intravisti mangiare funghi, bacche, uova di uccelli e vespe. Le tracce di neve e gli escrementi hanno rivelato che uccidono porcospini e lepri; gli osservatori li hanno visti inseguire cuccioli di foca sul pack artico. Altri rari testimoni oculari li hanno visti superare in astuzia un caribù occasionale, volteggiando in alto sul suo collo o sui suoi quarti posteriori e cavalcando la vittima a dorso nudo mentre si strappava. E naturalmente, in autunno, in vari stadi di calcio, cercano invano di predare gli Spartans della MSU. Si dice che interi branchi di lupi si allontanino dalle uccisioni all’avvicinarsi di un ghiottone. Nel 1960 un Inuit dell’Alaska disse all’antropologo Nicholas Gubser che aveva visto un orso polare di 1.000 libbre schiacciare un ghiottone al petto; l’orso cadde morto quando il ghiottone gli scavò il cuore. Tuttavia, i biologi e i trapper dicono che queste storie sono a bestexceptions al peggio whoppers: I ghiottoni di 30 libbre evitano abilmente le carcasse sorvegliate da orsi di 300 o 1000 libbre. D’altra parte, un ghiottone può presentare una massa vorticosa di denti e artigli per sconfiggere un lupo solitario e molto più grande. E chiunque abbia sentito il suo ruggito da vicino, come ho fatto io, sa di aver incontrato una forza che non può essere misurata solo in base alle dimensioni. Per fortuna, i ghiottoni non attaccano spesso le persone; a differenza dei loro cugini che infestano i bidoni della spazzatura in periferia, fuggono dall’insediamento velocemente e con largo anticipo.Forse per questo, il ghiottone è stato a lungo riverito e temuto come archetipo dell’intelligenza soprannaturale e persino della malizia. Il suo nome latino, Gulo gulo, significa ghiottone, in riferimento all’idea ormai smentita che divora quantità illimitate di carne. I Cree lo chiamavano Ommeethatsees: One Who Like to Rob; gli Inuit dell’Alaska, Kee-wa-har-kess: il Maligno. Secondo gli anziani Dene dei Territori del Nord-Ovest del Canada, dove i ghiottoni abitano ancora, un tempo i ghiottoni prendevano i bambini umani e li allevavano come cibo.
I coloni notarono la straordinaria capacità degli animali di masticare le pareti delle capanne spesse un piede e rimuovere tutto ciò che è commestibile e di razziare le trappole per i piccoli animali, rubando esche, animali e trappole intere. Così i coloni posero una grande trappola – mascelle d’acciaio questa volta. Il ghiottone è scomparso dagli Stati Uniti orientali e dalla regione dei Grandi Laghi dalla metà del 1800. All’inizio del 1900 era sparito dalla maggior parte dell’ovest. Non ci sono stati avvistamenti confermati in Canada a est della baia di Hudson dagli anni ’50, in seguito a massicci programmi di avvelenamento dei predatori. Molti stati hanno passato protezioni molto tempo dopo che gli animali sembravano spariti, eccetto l’Alaska e il Montana, dove le carcasse delle trappole legali forniscono la prova che gli animali sono ancora lì.
In quale altra parte degli Stati Uniti potrebbero essere (oltre all’Idaho, che ha una piccola popolazione protetta) è un’ipotesi qualsiasi. Nell’aprile 1995 l’US Fish and Wildlife Service ha usato la rarità degli animali e la loro natura misteriosa per negargli lo stato di minaccia, sostenendo, in stile Catch-22, che non c’erano abbastanza informazioni per garantirne l’inserimento nella lista. Nonostante i recenti avvistamenti negli stati occidentali, tra cui Oregon e Washington, poche prove definitive sono emerse per anni o addirittura decenni. L’ultimo esemplare di ghiottone della California è stato preso nel 1925, vicino al Yosemite National Park – eppure gli escursionisti continuano a segnalare creature e tracce simili al ghiottone nell’alta Sierra Nevada.
Alcuni avvistamenti sembrano credibili, e dal 1991 gli scienziati californiani e i volontari hanno gestito circa 200 stazioni di esche dotate di telecamere sensibili al movimento per ottenere prove della presenza degli animali. Hanno fotografato altri oscuri carnivori, come i pescatori e una volpe rossa della Sierra, ma non un solo ghiottone. Dal 1979 gli ufficiali della fauna selvatica del Colorado hanno indagato su più di 100 avvistamenti e tracce di neve, ma quando ritornano con una macchina fotografica, le tracce sono invariabilmente andate alla deriva. Il più vicino a un vero ghiottone è stato nel 1982, quando hanno catturato un fuggitivo da uno zoo di Colorado Springs che si era irrimediabilmente impigliato in una finestra di Denver.
Questo materiale è stato compilato solo per uso didattico e non può essere riprodotto senza permesso. Una copia può essere stampata per uso personale. Si prega di contattare Randall Schaetzl ([email protected]) per ulteriori informazioni o permessi.