Anche se sono piccole, le ghiandole paratiroidi sono grandi giocatori nel sistema endocrino. Hanno uno scopo molto importante: mantenere le ossa forti, il sistema nervoso in funzione e i muscoli che pompano.
Le paratiroidi sono quattro ghiandole color senape che funzionano come una sola. Si trovano dietro la tiroide, che è una ghiandola che si estende nella parte anteriore del collo, sotto la laringe. Ogni ghiandola paratiroidea ha le dimensioni di un pisello, ovvero da 3 a 5 millimetri di diametro e da 30 a 60 milligrammi di peso, secondo l’Università del Michigan.
Funzione
Mentre i nomi sono simili e sono fisicamente vicini, le funzioni della tiroide e delle paratiroidi non sono correlate. Le paratiroidi rilasciano l’ormone paratiroideo (PTH), che regola la quantità di calcio nel sangue. Infatti, il calcio è l’unico minerale nel corpo che ha la sua ghiandola regolatrice dedicata.
Il calcio è importante per molte ragioni. La maggior parte delle persone sa che aiuta la forza delle ossa, ma è anche usato per condurre gli impulsi elettrici nel sistema nervoso ed è usato come energia nelle cellule muscolari.
Le ossa immagazzinano il calcio che può essere utilizzato nel corpo. Quando i livelli di calcio nel sangue sono bassi, le paratiroidi segnalano alle ossa di rilasciare calcio nel sangue. Se il calcio non viene reintegrato attraverso una dieta sana, la perdita di calcio nelle ossa può portare al deterioramento delle stesse.
PTH segnala anche ai reni e all’intestino tenue di salvare il calcio dalla digestione, invece di lasciarlo uscire nelle urine.
Malattie & condizioni
Ci sono diverse condizioni che possono influenzare la funzione delle ghiandole paratiroidi. Una condizione è la crescita delle ghiandole. Circa 1 persona su 100 di tutte le età e 1 su 50 nelle donne oltre i 50 anni sviluppano un tumore su questa ghiandola nel corso della loro vita, secondo il Norman Parathyroid Center. Nella maggior parte dei casi, il tumore non è canceroso, e queste crescite sono chiamate adenoma paratiroideo. Circa il 10% dei casi di adenoma paratiroideo sono ritenuti ereditari, secondo la Cleveland Clinic.
Una crescita può causare una malattia chiamata iperparatiroidismo. L’iperparatiroidismo fa sì che la ghiandola produca troppo PTH, che crea alti livelli di calcio nel sangue. Questo può causare molti malfunzionamenti nel corpo.
“La malattia paratiroidea è una causa curabile di calcoli renali”, ha detto il dottor Melanie Goldfarb, un chirurgo endocrino e direttore del programma di tumori endocrini presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, California, e un assistente professore di chirurgia presso il John Wayne Cancer Institute di Santa Monica.
Il trattamento è la rimozione chirurgica della crescita rimuovendo la ghiandola interessata. Fortunatamente, questo di solito non comporta una cattiva salute. “Hai bisogno solo della metà di una ghiandola per una funzione completa”, ha detto Goldfarb.
Altre condizioni causate da una ghiandola paratiroidea malfunzionante sono l’ipoparatiroidismo, che è quando la ghiandola crea troppo poco ormone paratiroideo, e l’ipercalcemia, che è quando la ghiandola crea troppo ormone. L’ipoparatiroidismo è raro, ma è facilmente trattabile con vitamina D e compresse di calcio per via orale.
L’ipercalcemia in genere non viene trattata a meno che non inizi a causare problemi. Il trattamento può includere vari farmaci: calcimimetici per controllare le ghiandole paratiroidi iperattive, bifosfonati per ricostruire le ossa indebolite dall’ipercalcemia e prednisone per abbassare gli alti livelli di vitamina D. Fluidi per via endovenosa e diuretici possono essere usati se ci sono livelli di calcio estremamente alti nel corpo per prevenire problemi di ritmo cardiaco o danni al sistema nervoso, secondo la Mayo Clinic.
Promuovere la buona salute delle paratiroidi
La cosa migliore che una persona può fare per aiutare le ghiandole paratiroidi è mangiare una dieta sana che contenga calcio e vitamina D, poiché la vitamina D aiuta l’assorbimento del calcio. Buone fonti di calcio includono:
- Latte
- Cheese
- Yogurt
- Cale
- Crescione
- Spinaci
- Broccoli
Buone fonti di vitamina D includono:
- Pesce
- Fegato di manzo
- Funghi
- Latte fortificato, cereali e succo d’arancia
Attenzione però a prendere integratori di calcio. Sono stati collegati alla demenza e a problemi cardiaci.