Ogni alveare ha circa 50.000 api. Ogni alveare ha una regina e 100 api operaie per ogni ape maschio. L’unico lavoro della regina è quello di deporre le uova e il lavoro del fuco è quello di accoppiarsi con la regina. Le api operaie sono responsabili di tutto il resto: raccogliere il nettare, sorvegliare l’alveare e il miele, prendersi cura della regina e delle larve, mantenere l’alveare pulito e produrre miele.
L’ape regina
La regina è come una dea: la sua vita è dedicata al servizio disinteressato essendo il centro riproduttivo dell’alveare. Depone tutte le uova (circa 1.500 al giorno!) e lascia l’alveare solo una volta nella sua vita per accoppiarsi. Diventare l’ape regina è una questione di fortuna. Le regine diventano regine solo perché come uova hanno avuto la fortuna di essere deposte in celle appositamente designate per allevare regine. Poi, vengono nutrite con più “pappa reale” (che contiene più miele e polline della “pappa larvale” che viene mangiata dalle operaie e dai fuchi), permettendo loro di crescere più grandi delle altre api femmine. Senza una regina, la vita nell’alveare diventa caotica. Le api operaie cercano meno nettare e polline, e quando lo fanno, ne portano meno all’alveare. Quando la regina muore (o se rallenta la produzione di uova), le api operaie designano nuovamente le celle della regina e allevano nuove regine vergini.
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I fuchi maschi
Un fuco maschio ha un solo scopo nella vita: accoppiarsi con la regina. E ci sono 100 api operaie femmine per ogni fuco maschio. Mentre questo può essere attraente per alcuni maschi, la vita di un fuco è difficilmente invidiabile. I fuchi sono incapaci di nutrirsi da soli o di procurarsi il cibo, non hanno pungiglioni e muoiono subito dopo l’accoppiamento. E, quando i tempi sono magri o durante l’inverno (quando la regina non si accoppia), le api operaie costringono i fuchi fuori dall’alveare, lasciandoli morire di fame. Ma non preoccupatevi… le nostre api maschio non soffrono perché il clima caldo delle Hawaii assicura un clima caldo tutto l’anno… e i nostri apicoltori si assicurano che ci sia sempre un flusso di miele!
Le lavoratrici
“Il lavoro di una donna non finisce mai”. In nessun luogo questa affermazione è più vera che nell’alveare, dove tutto il lavoro è fatto dalle api femmine, che superano le api maschio in un rapporto di 100 a 1. Le api operaie sono responsabili di ogni lavoro nell’alveare, eccetto la riproduzione. Le api operaie hanno diverse posizioni all’interno dell’alveare. Alcune sono scout, alcune sono guardie, alcune si prendono cura della regina, alcune producono miele, ecc. Qui sotto ci sono alcuni dei lavori nell’alveare.
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Attività “House Bee”:
Ape nutrice: Le api nutrono e si prendono cura delle larve in crescita.
Accompagnano la regina: Gli assistenti della regina la spulciano e la nutrono frequentemente.
Pulizia dell’alveare: Questo può comportare la pulizia delle celle usate o la pulizia dell’alveare dai detriti.
Pulizia delle altre api: Questi lavori comportano la pulizia di polvere, peli vaganti e altri detriti da diverse altre api in rapida successione.
Compiti del custode: Anche se il 90% delle api muore fuori dall’alveare, quelle che non lo fanno vengono lasciate immediatamente fuori dall’alveare ad asciugare. Dopo che si sono asciugate, le api becchino le raccolgono, le fanno volare a diverse centinaia di metri dall’alveare e le fanno cadere (per evitare che le api morte si accumulino vicino all’alveare, cosa che potrebbe attirare parassiti o pestilenze).
Costruzione di favi: Le api secernono cera d’api e la usano per costruire favi. Spesso centinaia di api lavorano sulla stessa piccola sezione di favo.
Ceratura del favo: Le api secernono cera d’api e la usano per coprire le celle delle pupe e le celle piene di miele maturo.
Imballaggio del polline: Le api domestiche raccolgono il polline dalle bottinatrici di ritorno e lo imballano nelle celle per il successivo consumo.
Maturazione del nettare: Le api domestiche fanno maturare il nettare in miele grezzo depositandolo nelle celle e sventolando il nettare in modo che l’acqua in eccesso evapori.
Riparazione dell’alveare: Le api usano la propoli per riparare le crepe nell’alveare e per coprire le particelle estranee che sono troppo grandi da rimuovere.
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Attività delle api bottinatrici:
Raccolta del nettare & Polline: Le api visitano 50-100 fiori per raccogliere nettare e polline in ogni viaggio di foraggiamento. Portano il nettare nei loro “sacchi di miele” e il polline nei “cesti di polline” sulle loro zampe.
Raccolta di propoli: Alcune api raccolgono solo propoli (“colla d’api”), raccogliendo la sostanza resinosa dagli alberi e portandola a casa nei loro “cestini da polline”.
Raccolta dell’acqua: l’1% delle api dell’alveare raccoglie acqua. L’acqua aiuta a mantenere l’alveare fresco e permette alle api nutrici di diluire il miele grezzo per le giovani larve.
Guardare l’alveare: Le api di guardia proteggono l’alveare, pungendo gli intrusi ed emettendo un feromone per avvertire le api all’interno dell’alveare del pericolo imminente.
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