Gli Appalachi attraversano cinque province geologiche (come definite dall’USGS): il Bacino degli Appalachi, le Blue Ridge Mountains, la Provincia del Piemonte, la Provincia degli Adirondack e la Provincia del New England.
Il Bacino degli AppalachiModifica
Il Bacino degli Appalachi è un bacino anteriore che contiene rocce sedimentarie del Paleozoico dal Cambriano iniziale al Permiano iniziale. Da nord a sud, la provincia del bacino degli Appalachi attraversa New York, Pennsylvania, Ohio orientale, Virginia occidentale, Maryland occidentale, Kentucky orientale, Virginia occidentale, Tennessee orientale, Georgia nordoccidentale e Alabama nordorientale. L’estremità settentrionale del bacino degli Appalachi si estende al largo nei laghi Erie e Ontario fino al confine tra Stati Uniti e Canada. La provincia del bacino degli Appalachi copre un’area di circa 185.500 miglia quadrate (480.000 km2). La provincia è lunga 1.075 miglia (1.730 km) da nord-est a sud-ovest e larga da 20 a 310 miglia (30 a 500 km) da nord-ovest a sud-est. Un complesso terrane con faglie e pieghe (Appalachian Fold and Thrust Belt o Eastern Overthrust Belt), formato alla fine del Paleozoico dall’orogenesi Allegheniana, caratterizza il fianco orientale del bacino. Le rocce metamorfiche e ignee della Blue Ridge Thrust Belt che delimita la parte orientale della Provincia del Bacino degli Appalachi sono state spinte verso ovest per più di 150 miglia (240 km) sulle rocce sedimentarie del Paleozoico inferiore.
Produzione di carbone, petrolio e gasModifica
Il Bacino degli Appalachi è una delle più importanti regioni produttrici di carbone negli Stati Uniti e una delle più grandi del mondo. Il carbone bituminoso del bacino degli Appalachi è stato estratto nel corso degli ultimi tre secoli. Attualmente, il carbone è usato principalmente negli Stati Uniti orientali o esportato per la produzione di energia elettrica, ma una parte di esso è adatto per usi metallurgici. I letti di carbone economicamente importanti sono stati depositati principalmente durante il periodo Pennsylvaniano in un bacino di avanfossa che si addensa verso sud-est. Il carbone e le rocce associate formano un cuneo clastico che si ispessisce da nord a sud, dalla Pennsylvania al sud-est della Virginia Occidentale e al sud-ovest della Virginia.
Il bacino degli Appalachi ha avuto una lunga storia di produzione di petrolio e gas. La scoperta del petrolio nel 1859 nel pozzo Drake, nella contea di Venango, in Pennsylvania, ha segnato l’inizio dell’industria del petrolio e del gas nel bacino degli Appalachi. Il pozzo di scoperta ha aperto una tendenza prolifica di giacimenti di petrolio e gas, producendo da serbatoi di arenaria del Devoniano superiore, Mississippiano e Pennsylvaniano, che si estende dal sud di New York, attraverso la Pennsylvania occidentale, la Virginia occidentale centrale e l’Ohio orientale, fino al Kentucky orientale.
Un secondo importante trend di produzione di petrolio e gas nel bacino degli Appalachi iniziò con la scoperta nel 1885 di petrolio e gas nei serbatoi di arenaria Clinton del Siluriano inferiore nella contea di Knox, Ohio. Verso la fine degli anni 1880 e l’inizio del 1900, la tendenza si estese sia a nord che a sud attraverso l’Ohio centro-orientale e incluse diverse contee del New York occidentale dove il gas fu scoperto nelle arenarie del gruppo Medina del Siluriano inferiore. Intorno al 1900, grandi riserve di petrolio furono scoperte in serbatoi carbonatici siluriani e devoniani nel Kentucky centro-orientale. Importanti scoperte di gas dall’Oriskany Sandstone del Devoniano inferiore nella contea di Cambridge, Ohio, nel 1924, nella contea di Schuyler, New York, nel 1930, e nella contea di Kanawha, West Virginia, nel 1936, aprirono una grande tendenza alla produzione di gas attraverso parti di New York, Pennsylvania, Maryland, Ohio, West Virginia, Kentucky e Virginia.
Un altro boom di perforazioni nel bacino degli Appalachi si è verificato negli anni ’60 nella contea di Morrow, Ohio, dove il petrolio è stato scoperto nella parte cambriana superiore della dolomia Knox.
Appalachi CristalliniModifica
La Blue Ridge, Piemonte, Adirondack e le province del New England sono conosciute collettivamente come Appalachi cristallini, perché sono costituiti da rocce ignee e metamorfiche precambriane e cambriane.
La Provincia Blue Ridge Thrust Belt sottende parti di otto stati dall’Alabama centrale alla Pennsylvania meridionale. Lungo il suo margine occidentale, il Blue Ridge è spinto sopra il margine piegato e fagliato del bacino degli Appalachi, in modo che un ampio segmento di strati paleozoici si estende verso est per decine di miglia, sepolto sotto questi fogli di spinta cristallina sub-orizzontale. In superficie, il Blue Ridge consiste in una regione da montuosa a collinare, la cui componente principale sono le Blue Ridge Mountains che si estendono dalla Georgia alla Pennsylvania. Le rocce superficiali consistono principalmente in un nucleo di rocce cristalline metamorfiche o ignee di grado da moderato ad alto, che, a causa della loro superiore resistenza agli agenti atmosferici e all’erosione, si elevano comunemente sopra le aree adiacenti di rocce metamorfiche e sedimentarie di basso grado. La provincia è delimitata a nord e a ovest dagli strati paleozoici della provincia del bacino degli Appalachi e a sud dalle rocce sedimentarie cretacee e più giovani della pianura costiera del Golfo. È delimitata a est dalle rocce metamorfiche e sedimentarie della Provincia del Piemonte.
Le Province dell’Adirondack e del New England includono rocce sedimentarie, metasedimentarie e plutoniche ignee, principalmente di età cambriana e ordoviciana, simili litologicamente alle rocce delle Province del Blue Ridge e del Piemonte a sud. Le Adirondack Mountains, sollevate e quasi circolari, consistono in un nucleo di antiche rocce precambriane che sono circondate da rocce sedimentarie cambriane e ordoviciane rovesciate.