City Methodist Church è forse il sito abbandonato più iconico di Gary, Indiana.
Aggiornato il 23 giugno 2019 | di Matthew Christopher
Una volta soprannominata “La città del secolo”, Gary, Indiana merita il moniker – sia nella sua ascesa che nel suo declino. Non è affatto accurato etichettare la città di Gary, Indiana, come “abbandonata”, poiché si stima che, a partire dal 2014, vivano circa 78.000 persone – ma al suo picco nel 1960 aveva oltre 178.000 residenti. Questo calo precipitoso ha portato a un livello di devastazione economica che ha lasciato marcire migliaia di case ed edifici. Circa 13.000 proprietà sono state considerate degradate in un sondaggio del 2015 – più di un terzo delle strutture presenti.
La città che sarebbe diventata la più grande città aziendale d’America è stata fondata nell’angolo nord-ovest dell’Indiana dalla U.S. Steel nel 1906 e prende il nome dal giudice Elbert H. Gary, che aveva co-fondato la società con il magnate bancario J. P. Morgan cinque anni prima. Dopo aver acquistato segretamente quasi 10.000 acri di terreno paludoso sulla riva sud del lago Michigan, la U.S. Steel iniziò immediatamente la costruzione del tentacolare Gary Works, attirando lavoratori da tutto il paese con la promessa di posti di lavoro nel nuovo stabilimento all’avanguardia. Sarebbe facile chiamare i decenni che seguirono i giorni di gloria di Gary, ma come ogni città costruita e posseduta da una fabbrica, era piena di corruzione e disparità economica fin dall’inizio. Gli immigrati europei e i neri che fuggivano dalle leggi Jim Crow nel sud affollavano la città, con grande dispiacere dei membri del Ku Klux Klan dell’Indiana, i cui ranghi nanizzavano quelli di altri stati del nord.
Nel 1950, Gary era una delle città più segregate degli Stati Uniti e stava diventando lampante che i doppi standard per i suoi cittadini non potevano durare. Scioperi e proteste erano sempre più frequenti, e la concorrenza d’oltreoceano nell’industria dell’acciaio portò a licenziamenti che scossero l’economia della città, facendo aumentare il tasso di criminalità. In tutti gli Stati Uniti, la vita in città stava perdendo il suo fascino mentre coloro che potevano permettersi di farlo migravano verso i sobborghi; le imprese li seguivano, creando un ciclo che si auto-perpetuava. Meno soldi avevano le città, meno desiderabili diventavano per quelli con i soldi, e il loro esodo a sua volta aumentava le privazioni che li spingevano via.
Gary, Indiana, secondo quanto riportato, ospita 13.000 strutture abbandonate, molte delle quali case abbandonate come questa.
Gli effetti delle fusioni e delle chiusure di stabilimenti si sono ripercossi su tutta la Rust Belt, mettendo fuori uso le industrie ausiliarie e le città che dipendevano da esse. Nel 1993 Gary si è guadagnata la dubbia distinzione di essere la “capitale degli omicidi degli Stati Uniti”, con un tasso di omicidi di 91 per 100.000 persone, tre volte quello di Chicago. In una storia di orrore della vita reale che spicca particolarmente per chi esplora gli edifici deserti, il serial killer Darren Deon Vann è stato arrestato nel 2014 per aver ucciso donne locali e averne nascosto i corpi in case abbandonate in tutta la città. Anche se sono stati trovati sette corpi, c’è la possibilità che ce ne siano ancora in giro. Il volume allucinante di case abbandonate significa che ci sono ancora molti posti in cui cercare.
Nondimeno, nella mia esperienza, non ho incontrato un solo abitante della città che fosse meno che gentile e accogliente. Questo non vuol dire che le statistiche sulla criminalità debbano essere ignorate, ma come qualsiasi altra città americana credo che la maggior parte delle persone lì augurerebbe il bene a qualsiasi straniero o lo aiuterebbe se fosse nel bisogno. Questa verità non può essere dimenticata o ignorata.
Gary, Indiana è un capitolo del mio libro, Abandoned America: Dismantling the Dream.
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