Per quasi mezzo secolo, nessun libro sui culti era completo senza un capitolo sulla Worldwide Church of God (WCG) e il suo fondatore, Herbert W. Armstrong. Il defunto Walter Martin, nel suo classico “Il Regno dei Culti”, ha dedicato 34 pagine al gruppo, documentando come Armstrong abbia preso in prestito liberamente dalle dottrine degli Avventisti del Settimo Giorno, dei Testimoni di Geova e dei Mormoni. E fu durante le mie ricerche e i miei scritti sui culti e le nuove religioni nel 1988 che mi resi conto che qualcosa di insolito stava accadendo.
In precedenza avevo scritto alla sede centrale di Pasadena chiedendo letteratura e statistiche della WCG ma non avevo ricevuto alcuna risposta. Poi arrivò quella telefonata che non dimenticherò mai. Era di Michael Snyder, assistente del direttore delle pubbliche relazioni, che aveva appena scoperto la mia lettera e stava chiamando per sapere se c’era ancora tempo per incorporare nuove informazioni nel mio libro.
La conversazione che seguì fu a dir poco sorprendente. Sapevo che Armstrong era morto nel 1986 e che Joseph Tkach, Sr., gli era succeduto come pastore generale. Ma non ero a conoscenza dei cambiamenti che segnalavano una drammatica svolta nella chiesa.
Da Snyder appresi che i libri scritti da Armstrong, una volta la letteratura di riferimento del movimento, venivano rivisti o ritirati dalla stampa. Appresi anche che Joseph Tkach, Sr., aveva informato i membri della chiesa che non si sarebbe tirato indietro di fronte alla sua responsabilità di correggere qualsiasi dottrina dimostrata essere in errore. Ma la cosa più sorprendente fu la testimonianza di fede di Snyder, che mi convinse che era un fratello in Cristo.
Negli anni seguenti, ho avuto molti altri incontri con i leader della chiesa e ho seguito da vicino ogni cambiamento nella dottrina e nella pratica che ha trasformato …