Un insetto insolito che è occasionalmente visto correre intorno alle aree aperte nel cortile durante luglio, agosto e settembre è la formica di velluto. Le formiche di velluto sembrano grandi formiche pelose, ma in realtà sono vespe. Differiscono dalle formiche per avere solo una leggera costrizione tra il torace e l’addome e per avere antenne diritte piuttosto che a gomito. Possono essere viste nei prati o nei pascoli, o occasionalmente vagare negli edifici. Queste vespe solitarie, come dice il nome, sono densamente ricoperte di peli corti.
I maschi hanno due paia di ali nere trasparenti. Le femmine sono prive di ali e a volte vengono confuse con le formiche. Le formiche, tuttavia, hanno antenne a gomito e una “gobba” nella costrizione tra il torace e l’addome. Le formiche vellutate hanno colori vivaci. Sono sfumature di giallo e marrone o rosso e nero. Le formiche vellutate non sono aggressive e cercheranno di scappare se incontrate, ma le femmine hanno una puntura molto dolorosa se manipolate. Le femmine usano un lungo pungiglione ad ago nascosto sulla punta dell’addome. Molte delle formiche vellutate possono produrre un suono stridulo quando vengono disturbate.
Figura 1. Le formiche vellutate possono avere punture dolorose.
Le formiche vellutate adulte si nutrono di nettare e acqua. Gli stadi immaturi sono parassiti esterni di api e vespe che nidificano nel terreno. Alcune specie parassitano alcune mosche e coleotteri. Di conseguenza, non ci sono nidi identificabili da trattare. Le formiche vellutate preferiscono i pascoli e i campi con terreno sabbioso dove è più probabile trovare le loro prede. Non esiste una misura di controllo efficace per loro. Se sono particolarmente abbondanti in una zona, può essere utile a lungo termine sovraseminare per ottenere una migliore copertura erbosa. Questo scoraggerebbe le api e le vespe che nidificano a terra e di cui le formiche vellutate si nutrono. Dato che le formiche vellutate sono poco diffuse e non causano alcun danno, non si raccomanda alcun controllo chimico.
Figura 2. La formica di velluto killer della mucca dai colori brillanti è comune alla fine dell’estate.
Una formica di velluto che è comunemente presentata per l’identificazione è la ‘cow killer’. L’assassino della mucca è la più grande delle formiche di velluto in Kentucky, quasi un pollice di lunghezza. Si è guadagnata il suo nome per la reputazione del pungiglione della femmina. Si dice che il pungiglione sia così doloroso che potrebbe uccidere una mucca.
La femmina è per lo più rossa con un po’ di nero, il maschio è metà rosso e metà nero con le ali scure. Le femmine cercano i nidi dei calabroni e depongono le uova all’interno dei bicchieri di cera. Dopo che le api o le vespe hanno formato i bozzoli, le formiche vellutate femmine adulte entrano nel nido ospite scavando nel terreno o sfondando le pareti del nido. Le larve dell’assassino della mucca si nutrono delle larve e delle pupe del bombo e si impupano all’interno del nido del bombo. Questo bombo viene infine ucciso.
Rivisto: 11/19