La roccia di fosfato (PR) è la materia prima utilizzata nella fabbricazione della maggior parte dei fertilizzanti fosfatici commerciali sul mercato. Con l’accesso a grandi riserve di alta qualità di
roccia di fosfato, Marocco, Cina e Stati Uniti sono gli attori più importanti nell’industria del fosfato.
La roccia di fosfato macinata dalle miniere viene prima inviata a unità di recupero per separare sabbia e argilla e per rimuovere le impurità. La maggior parte dei processi sono umidi per facilitare il trasporto del materiale e ridurre la polvere.
Un acido fosforico debole (40-55%) è prodotto dalla reazione del PR con l’acido solforico, usando un processo umido. L’acido fosforico ottenuto viene poi utilizzato nella produzione di una serie di fertilizzanti liquidi o solidi. I più importanti sono i superfosfati singoli e tripli (SSP, TSP) e i fosfati di ammonio (MAP, DAP). Di solito gli impianti utilizzano tecnologie di processo flessibili, che permettono la produzione di almeno due prodotti con linee intercambiabili (per esempio la combinazione TSP e DAP).
SSP è semplice da produrre ma è oggi meno popolare. Il TSP deriva dalla reazione del PR con l’acido fosforico, utilizzando il comune processo di granulazione Dorr-Oliver slurry. Il GTSP (TSP granulato) si ottiene in questo modo, con ottime proprietà di conservazione e manipolazione.
Economici e con un alto contenuto di nutrienti, i fosfati ammoniacali come il fosfato mono- e di-ammonio (MAP, DAP) sono un’altra scelta popolare di fertilizzanti. Si ottengono quando l’ammoniaca (liquida o gassosa) viene aggiunta al debole acido fosforico.
Il diagramma di flusso della produzione di fertilizzanti fosfatici può essere illustrato nella seguente figura :
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