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FAQs and Tips on Gift Certificates and Gift Cards
Dicembre 2010
Vuoi fare un regalo a un amico, ma il tuo amico “ha tutto” o non sai cosa regalare.
Facendo un buono regalo o una carta regalo, rendete possibile al vostro amico di acquistare l’articolo o il prodotto particolare che lui o lei desidera. Potreste anche voler acquistare una carta regalo per voi stessi da un’azienda che frequentate regolarmente.
Questa guida legale risponde alle domande comuni sui buoni regalo e le carte regalo vendute dopo il 1 gennaio 2004, rispetto alla legge della California. Poiché la maggior parte delle risposte ha anche delle eccezioni, assicuratevi di leggere l’intera risposta. Tenete presente che anche il governo federale ha recentemente emanato delle norme sull’argomento dei buoni regalo e delle carte regalo, in vigore dal 22 agosto 2010.1 La legge federale può prevalere sulla legge della California quando i termini sono incoerenti e la legge federale è più protettiva nei confronti dei consumatori. Poiché il regolamento federale è così nuovo, le questioni specifiche di prelazione non sono state decise dal Consiglio dei Governatori del sistema della Federal Reserve, né sono state oggetto di controversia. È opinione di questo ufficio che, dove le leggi sono incoerenti, la legge che è più protettiva dei consumatori dovrebbe essere seguita. Per una panoramica e un confronto delle leggi federali e californiane sulle carte regalo, si prega di consultare le tabelle A e B, allegate.
I buoni regalo e le carte regalo sono coperti da statuti che stabiliscono queste regole di base:2
- La maggior parte dei buoni regalo e delle carte regalo venduti da venditori al dettaglio per l’uso con il venditore e i suoi affiliati non possono contenere una data di scadenza o una tassa di servizio, compresa una tassa per inattività.3
- Ogni buono regalo venduto dopo il 1 gennaio 1997, è rimborsabile in contanti per il suo valore in contanti, o soggetto a sostituzione con un nuovo buono regalo senza costi per l’acquirente o il titolare.4 A partire dal 1 gennaio 2008, qualsiasi buono regalo con un valore in contanti inferiore a $10 è rimborsabile in contanti, il che include valuta o assegno, per il suo valore in contanti.
- Le leggi della California che regolano le carte regalo e i buoni regalo non possono essere derogate.5
Domande frequenti sui buoni regalo e sulle carte regalo
Q.1. Un “buono regalo” e una “carta regalo” sono la stessa cosa? Sì. Tuttavia, i termini escludono una carta regalo che può essere usata con più venditori non affiliati di beni o servizi (per esempio, una carta che può essere usata in tutti o in alcuni negozi di un particolare centro commerciale)6 a condizione che la data di scadenza, se presente, sia stampata sulla carta.7 Inoltre, le regole descritte in questa Guida Legale non si applicano alle carte telefoniche prepagate emesse esclusivamente per fornire un numero di accesso e un codice di autorizzazione per servizi di chiamata prepagati.8
Q.2. Un certificato o una carta regalo può contenere una data di scadenza? No. Tuttavia, questa regola generale è soggetta alle seguenti eccezioni:
- Una carta regalo che può essere utilizzata con più venditori non affiliati di beni o servizi può contenere una data di scadenza.9 In tal caso, la data di scadenza deve essere stampata sulla carta.
- Un emittente può accettare fondi per l’acquisto di un certificato regalo da uno o più contribuenti come regalo per un’altra persona (il “destinatario”), e può richiedere una data entro cui il destinatario deve riscattare i fondi. Questa eccezione è applicabile solo a condizione che ogni contribuente riceva un rimborso completo dell’importo versato quando: i fondi sono forniti allo scopo di essere riscattati dal destinatario con l’acquisto di un buono regalo; il tempo in cui il destinatario può riscattare i fondi è chiaramente comunicato per iscritto ai contribuenti e al destinatario; e il destinatario non riscatta i fondi entro il tempo comunicato.10La distinzione qui è che i contribuenti non acquistano essi stessi il buono regalo, ma contribuiscono con denaro da tenere presso il venditore fino a quando il destinatario utilizza i fondi per acquistare un buono regalo.
- Alcuni buoni regalo o carte regalo11 venduti dopo il 1° gennaio 1998, non sono soggetti a nessuna delle regole qui discusse. Per essere esenti, questi buoni regalo o carte regalo devono contenere una data di scadenza, se presente, in lettere maiuscole12 in almeno 10 punti sulla parte anteriore della carta e devono essere:
- Distribuiti dall’emittente a un consumatore senza spese nell’ambito di un programma di premi, fedeltà o promozionale;13 o
- Donata o venduta al di sotto del valore nominale con uno sconto di volume ai datori di lavoro o alle organizzazioni no-profit e caritatevoli per la raccolta di fondi, se la data di scadenza è di 30 giorni o meno dopo la data di vendita;14 o
- Essa per prodotti alimentari deperibili.15
Q.3. Un buono regalo o una carta regalo può contenere una tassa di servizio? No. Un buono regalo o una carta regalo non può contenere una tassa di servizio, inclusa una tassa di inattività (non utilizzo).16
Tuttavia, c’è un’eccezione a questa regola generale per una carta regalo dove:
- Il valore rimanente sulla carta regalo è di $5.00 o meno ogni volta che la tassa viene valutata; e
- La tassa di inattività è di $1.00 al mese o meno; e
- La carta è stata inattiva per 24 mesi consecutivi (per esempio, nessun acquisto, “ricarica”, o richiesta di saldo); e
- Il titolare può ricaricare o aggiungere valore alla carta; e
- La carta ha stampato su di essa una dichiarazione in almeno 10 punti che dichiara l’importo e la frequenza della tassa, che la tassa viene attivata da inattività, e a che punto la tassa sarà addebitata. Questa dichiarazione può essere sul fronte o sul retro della carta, ma deve essere visibile all’acquirente prima dell’acquisto.17
Un venditore di carte non affiliate, a venditore multiplo senza una data di scadenza — molte delle quali sono vendute dalle banche come carte di debito prepagate — può prendere la posizione che tali carte non sono incluse nella definizione di “certificato regalo,” e quindi le tasse di servizio o le tasse di inattività possono essere imposte senza essere divulgate. Gli acquirenti dovrebbero fare attenzione quando acquistano carte “non affiliate, venditore multiplo” che non tutte le domande sui termini di queste carte hanno avuto risposta e chiedere attentamente i loro termini prima dell’acquisto.
Q.4. Il titolare di un buono regalo o di una carta regalo può riscattarlo in contanti? Questo dipende dalla politica del venditore. La legge sui buoni regalo stabilisce che un venditore deve riscattare un buono regalo o una carta regalo venduti dopo il 1 gennaio 1997, per il suo valore in contanti, o sostituirlo con un nuovo buono o una nuova carta senza alcun costo.18 Tuttavia, il consulente legislativo della California ha concluso che un venditore non è tenuto a riscattare un buono regalo in contanti quando richiesto da un consumatore.19 Pertanto, alcuni venditori di buoni regalo riscattano il buono regalo in contanti o in una combinazione di merce e contanti, mentre alcuni emettono un nuovo certificato per qualsiasi saldo rimanente dopo il riscatto del buono originale. Un buono regalo o una carta regalo senza data di scadenza è valido fino a quando non viene riscattato o sostituito.20
Nonostante qualsiasi politica del venditore, a partire dal 1 gennaio 2008, un buono regalo con un valore in contanti inferiore a dieci dollari ($10) è riscattabile in contanti (non un nuovo buono o merce) per il suo valore in contanti.21 Il contante ai fini di questa sezione include valuta o assegno.22 Quando un venditore accetta fondi per un buono regalo da uno o più contribuenti come regalo per un’altra persona (il “destinatario”), il venditore deve dare a ciascun contribuente un rimborso completo dell’importo pagato per il buono se il tempo in cui il destinatario può riscattare i fondi acquistando un buono regalo è chiaramente comunicato per iscritto ai contribuenti e al destinatario e il destinatario non riscatta i fondi entro il tempo comunicato.23
Q.5. Il titolare di una carta regalo soggetta a una tassa di servizio può usarla per acquistare una carta regalo che non è soggetta a una tassa di servizio?
A. Sembra essere una possibilità, anche se il titolare non può richiederlo. La legge sui buoni regalo richiede che l’emittente di un buono regalo o di una carta regalo lo onori, ma limita tale obbligo a riscattare il buono o la carta in contanti o a sostituirlo con uno nuovo. Poiché il consulente legislativo della California ha concluso che l’emittente (non il titolare) può scegliere tra questi due metodi,24 la probabile risposta è che l’emittente può stabilire la propria politica.
Q.6. Cosa succede se il venditore del buono regalo o della carta regalo fa bancarotta? Un buono regalo o una carta regalo venduti da un venditore che chiede la protezione del fallimento possono non avere valore. Tuttavia, il titolare del certificato o della carta può avere un credito nei confronti della massa fallimentare.
I venditori che presentano il “Capitolo 11” (riorganizzazione) intendono rimanere in affari, quindi di solito chiedono al tribunale fallimentare il permesso di onorare i buoni regalo nel tentativo di mantenere buoni rapporti con i clienti.
Se il tribunale fallimentare non permette di onorare i buoni regalo o le carte regalo, o se il venditore presenta il “Capitolo 7” (liquidazione), i titolari di buoni regalo o carte regalo sono creditori nel caso di fallimento. Hanno una priorità relativamente alta tra i creditori non garantiti in un caso del Capitolo 7, e possono ricevere una percentuale del valore del buono o della carta, ma solo se la massa fallimentare ha abbastanza beni per pagare i crediti. Per informazioni sulla presentazione di un reclamo, e altre informazioni di base sul fallimento, vedere “Consumer Tips on Retail Store Bankruptcies,” sotto la scheda “Publications” a www.dca.ca.gov, e poi andare alla sezione “Consumer Publications”, per l’elenco delle pubblicazioni dei consumatori.
Una legge recentemente adottata in California è destinato ad aiutare i titolari di buoni regalo e carte regalo quando il venditore dichiara fallimento. Essa richiede che un venditore in bancarotta onori i buoni regalo emessi prima della data della dichiarazione di fallimento.25 Nessun tribunale si è pronunciato sull’efficacia di questa legge.
Q.7. Un buono regalo non riscattato passa allo stato? No, se non contiene una data di scadenza. Specifici beni personali tangibili e intangibili che sono detenuti o dovuti nel corso ordinario degli affari e che rimangono non reclamati dal proprietario per più di tre anni sono escheat (ritornano) allo stato. Le leggi sull’escheat non si applicano ai buoni regalo soggetti alle regole discusse sopra. Tuttavia, si applicano a qualsiasi buono regalo che contiene legalmente una data di scadenza.26
Q.8. Dove posso ottenere una copia della legge sui buoni regalo? La legge sui buoni regalo è il California Civil Code Sections 1749.45-1749.6. Il Codice Civile della California è disponibile presso le biblioteche legali della contea e le biblioteche delle scuole di legge. Cercate negli elenchi “County Government” e business delle pagine bianche dell’elenco telefonico. Il Codice Civile è anche disponibile su Internet all’indirizzo http://leginfo.legislature.ca.gov/ sotto il pulsante “California Law”.
TIPS FOR PURCHASERS OF GIFT CERTIFICATES OR GIFT CARDS
Ask about the seller’s redemption policy. Se il destinatario può riscattare il buono regalo o la carta regalo solo per merci, o per un particolare tipo o classe di merci, questo influenza la tua decisione di acquistare o regalare il certificato o la carta?
Nel caso di una carta regalo utilizzabile con più venditori non affiliati, chiedi le date di scadenza e le eventuali commissioni applicabili. Inoltre, chiedi informazioni sui luoghi in cui la parte non spesa del valore può essere riscattata, e il modo in cui tale importo può essere riscattato. Questo è importante anche per le carte del “singolo venditore”, molte delle quali possono essere acquistate in un luogo non affiliato.27
Nel caso di una carta regalo, chiedete al venditore se il destinatario può aggiungere valore o “ricaricare” la carta.
Chiedete al venditore le sue politiche sulla restituzione della merce. Un destinatario che riscatta un buono regalo o una carta regalo per della merce sarà soggetto a queste politiche.
Considera l’acquisto di un buono regalo o di una carta regalo da un rivenditore per usarlo con lui e i suoi affiliati. Questi buoni regalo e carte regalo sono soggetti alle protezioni della legge sui buoni regalo. D’altra parte, i buoni regalo e le carte regalo che possono essere usati con più venditori che non sono affiliati non sono interamente coperti dalla legge sui buoni regalo.28
CONSIGLI PER I DESTINATARI DI CERTIFICATI O CARTE REGALO
Chiedete informazioni sulla politica di riscatto del venditore. Alcuni commercianti possono riscattare il buono regalo in contanti o in una combinazione di merce e contanti, mentre alcuni possono emettere un nuovo certificato per qualsiasi saldo rimanente dopo che il certificato originale è stato riscattato.
Nel caso di una carta regalo, chiedete al venditore se il valore può essere aggiunto alla carta o se può essere “ricaricata”. Inoltre, chiedi se c’è una tassa di servizio o di inattività.
Utilizza qualsiasi valore rimanente su un buono regalo o una carta regalo. Se un buono regalo o una carta regalo ha un saldo basso, fare un acquisto con esso e pagare la differenza di tasca propria.
Chiedete al venditore le sue politiche sulla restituzione della merce.
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Preparato da: John C. Lamb, Senior Staff Counsel, Legal Services Unit, gennaio 2004; rivisto da Norine Marks, Senior Staff Counsel, luglio 2008; rivisto da Claire Yazigi, Staff Counsel, dicembre 2010. Le domande sull’applicazione della legge a casi particolari devono essere rivolte a uno specialista.
Questo documento può essere copiato se tutte le seguenti condizioni sono soddisfatte: il significato del testo copiato non viene modificato; viene dato credito al Dipartimento degli Affari dei Consumatori; e tutte le copie sono distribuite gratuitamente.
Note finali
112 Codice dei regolamenti federali, sezione 205.20.
2California Civil Code Sections 1749.45-1749.6.
3California Civil Code Section 1749.5(a).
4California Civil Code Section 1749.5(b).
5Codice civile della California Sezione 1749.51.
6Codice civile della California Sezione 1749.45(a).
7Codice civile della California Sezione 1749.45(a).
8Codice civile della California Sezione 1749.45(b). La California Business and Professions Code Section 17538.9 permette certe tariffe e pratiche rispetto alle carte telefoniche prepagate. Questa eccezione è stata modificata a partire dal 1 gennaio 2005, per chiarire che una data di riscatto non è un altro nome per una data di scadenza. (Stats. 2004 ch 319 (AB656).)
9Un argomento è stato fatto che i venditori in un singolo centro commerciale sono in realtà “affiliati” sotto la legge, perché ognuno ha accettato di onorare le carte. Questo argomento non è stato testato, ed è dubbio che avrebbe successo. Inoltre, molte carte “multiple seller” sono emesse da banche, utilizzabili in modo simile alle carte di debito prepagate. Un venditore di queste carte multiple non affiliate può assumere la posizione che tali carte senza una data di scadenza sono esenti dalla definizione di “buono regalo” sotto la sezione 1749.45(a) del Codice Civile, e quindi le tasse di servizio o le tasse di sospensione possono essere imposte e non devono essere divulgate. Questo argomento non è stato testato a nostra conoscenza. Mentre tale argomentazione potrebbe essere fatta sulla faccia della sezione 1749.45(a) del Codice Civile, tali tasse potrebbero in effetti consumare il valore della carta, violando lo spirito della legge. Gli acquirenti dovrebbero essere consapevoli quando acquistano carte “non affiliate, venditore multiplo” che non tutte le domande sui termini di queste carte sono state risposte dal legislatore o dai tribunali.
10California Civil Code Sections 1749.5(a)(1),(f).
11California Civil Code Section 1749.5(d).
12Mentre il termine “lettere maiuscole” si trova nello statuto, deduciamo che questo requisito non si applicherebbe se la data di scadenza elencata consiste solo di numeri.
13California Civil Code Section 1749.5(d)(1).
14California Civil Code Section 1749.5(d)(2).
15California Civil Code Section 1749.5(d)(3); 83 Ops. Cal. Atty. Gen. 243 (2000). L’opinione del Procuratore Generale ha concluso che un buono regalo per un pasto venduto da un ristorante non può contenere una data di scadenza. A nostro parere, l’emendamento del 2008 a questa sezione ha chiarito e affermato la posizione del procuratore generale, limitando l’esenzione ai “prodotti alimentari deperibili”, non solo al “cibo”. 16California Civil Code Section 1749.5(a)(2).17California Civil Code Section 1749.5(e). Queste regole non hanno effetto sulle tasse di servizio imposte prima del 1° gennaio 2004. (Statuti 2003, capitolo 116, sezione 4 (AB 1092). Inoltre, non avrebbero alcun effetto se un venditore di una carta utilizzabile con venditori multipli non affiliati riuscisse a prendere la posizione che questi divieti non si applicano alla carta perché non contiene una data di scadenza, e quindi è esente dalla definizione di buono regalo sotto la sezione 1749.45(a).
18California Civil Code Section 1749.5(b)(1).
19California Legislative Counsel, Opinion No. 1488 (11 febbraio 1997) Gift Certificates; vedi anche California Civil Code Section 1749.5(b)(1), riguardante i buoni regalo venduti dopo il 1 gennaio 1997.
20California Civil Code Section 1749.5(c). Stats 2004 ch 319 (AB656) ha chiuso una “scappatoia” permettendo che una data di scadenza fosse chiamata data di riscatto. Vedere l’analisi dell’Assemblea dell’11 agosto 2004.
21California Civil Code sezione 1749.5(b)(2). Statuti 2007, capitolo 640 (SB 250).
22California Civil Code sezione 1749.5(b). Per le stesse ragioni asserite nel parere del Consulente Legislativo di cui alla nota 16, a nostro parere, se il valore del buono regalo viene riscattato in contanti o con assegno dipenderebbe dalla politica del venditore. A nostro parere, qualsiasi venditore che accetta la carta dovrebbe essere in grado di riscattare la parte non spesa.
23California Civil Code Section 1749.5(f).
24California Legislative Counsel, Opinion No. 1488 (11 febbraio 1997) Gift Certificates.
25California Civil Code Section 1749.6(b) (Statuti 2002, capitolo 997 (AB 2473)).
26California Code of Civil Procedure Sections 1520-1520.5.
27Per esempio, un supermercato come Safeway può vendere carte regalo Borders utilizzabili solo per merci nei negozi Borders. Mentre quelle carte potrebbero non contenere alcuna data di scadenza o commissioni, ci potrebbe essere una domanda su dove qualsiasi parte non spesa può essere riscattata.
28California Civil Code Section 1749.45(a).