Fin dagli anni ’50, quando il mondo ha sentito parlare delle tre lettere che indicavano l’agenzia di intelligence dell’Unione Sovietica, le spie del KGB – con i loro (reali o immaginari) stili di vita pieni di cimici e complici sexy – hanno fornito materiale infinito per romanzi, film e fumetti appassionanti. Il fascino continua anche adesso: Nel 2011, la rete televisiva americana FX ha annunciato l’episodio pilota di una nuova serie sulle spie del KGB che vivono a Washington, D.C., negli anni ’80.
Nell’ultimo numero di Foreign Policy, l’ufficiale in pensione della CIA Milton Bearden ricorda il suo omologo sovietico Leonid Shebarshin, morto in un apparente suicidio nel marzo 2012. L’ex capo della divisione di intelligence estera del KGB, che servì come presidente del KGB per tutto un giorno dopo che il suo capo tentò un colpo di stato nel 1991, rimase fedele all’agenzia per tutta la sua vita e trascorse i suoi giorni post-KGB a Mosca.
Questo però non si può dire per tutte le spie del KGB. Nel corso degli anni, le vite di diverse spie sovietiche sono venute alla luce quando hanno disertato dall’agenzia e sono comparse in Gran Bretagna o negli Stati Uniti, in alcuni casi con un carico di appunti da condividere.
Ecco uno sguardo ad alcune delle più note ex spie del KGB e a come era la loro vita durante e dopo il loro periodo in uno dei servizi segreti più formidabili del mondo.
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VLADIMIR PUTIN
Il presidente russo Vladimir Putin è stato un agente del KGB per 15 anni prima di entrare in politica e assumere la massima carica del paese.
Dopo aver studiato legge all’Università Statale di Leningrado, Putin è entrato nel KGB e ha spiato gli espatriati a San Pietroburgo. All’inizio degli anni ’80, passò alla divisione di intelligence estera del KGB nella Germania dell’Est, dove il suo compito era quello di identificare i tedeschi dell’Est – professori, giornalisti, professionisti qualificati – che avevano motivi plausibili per viaggiare in Europa occidentale e negli Stati Uniti e mandarli a rubare intelligence e tecnologia dai paesi occidentali.
Le biografie di Putin suggeriscono che la sua carriera nel KGB fu relativamente mediocre: anche dopo 15 anni di servizio, Putin salì solo al grado di tenente colonnello e non si distinse mai. In un raro commento a un giornalista su questo periodo della sua vita, Putin ha detto che non aveva voluto posizioni di più alto livello nel KGB perché non voleva trasferire i suoi anziani genitori e due bambini piccoli a Mosca.
Putin tornò in Russia alla fine degli anni ’80 e lavorò come assistente universitario per un anno, che era in realtà una copertura per il lavoro clandestino con il KGB. I suoi giorni come agente ufficiale del KGB sono finiti quando è diventato consigliere del sindaco di San Pietroburgo – un altro periodo di carriera considerato poco brillante.
Nel 1998, Putin divenne piuttosto improvvisamente e inspiegabilmente il direttore dell’FSB, il successore interno del KGB, e poi il capo del Consiglio di Sicurezza russo. L’anno successivo, Boris Eltsin scelse Putin per diventare il prossimo primo ministro russo. La storia la conoscete già: L’ex tappezzeria del KGB è ora l’uomo più potente della Russia.
I critici dicono che sia come primo ministro che come presidente, Putin ha fatto affidamento sulle tattiche del KGB per tenere sotto stretto controllo l’opposizione (proprio questo mese, la polizia russa ha ripetutamente arrestato, picchiato e interrogato degli attivisti). Come uno scrittore russo ha detto al Washington Post nel 2000, Putin è un tipo standard del KGB. “Se la neve sta cadendo, ti diranno con calma, il sole sta splendendo”, spiegò lo scrittore.
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ALEXANDER LITVINENKO
Litvinenko ha fatto notizia per quella che alcuni chiamano la coraggiosa soffiata – e altri l’imprudente spavalderia – che potrebbe essergli valsa una morte brutta e prematura.
Litvinenko è entrato nel KGB nel 1988 e ha lavorato come spia del controspionaggio fino alla dissoluzione dell’Unione Sovietica. Poi è entrato nella divisione più segreta dell’FSB, combattendo il terrorismo e il crimine organizzato in Cecenia. Ma le cose cominciarono a precipitare nel 1998 dopo che Litvinenko fece una dichiarazione pubblica accusando un funzionario dell’FSB di avergli ordinato di assassinare Boris Berezovsky, uno degli oligarchi più potenti della Russia.
Non passò molto tempo prima che Litvinenko si trovasse in una prigione dell’FSB per “aver ecceduto la sua autorità sul lavoro”. Dopo due serie di accuse e assoluzioni, scappò a Londra per evitare un terzo processo penale, ricevendo poi una condanna in contumacia.
Da Londra, Litvinenko ha pubblicato due libri – Blowing Up Russia: The Secret Plot to Bring Back KGB Terror e Lubyanka Criminal Group – entrambi i quali incolpano l’FSB di crimini in corso contro il pubblico russo e, nel caso del secondo libro, di aver addestrato militanti di al Qaeda e di aver avuto un ruolo negli attacchi dell’11 settembre.
Nel novembre 2006, all’età di 43 anni, Litvinenko è morto per “una malattia misteriosa”. Le indagini sulla sua morte hanno rivelato che è stato avvelenato da un isotopo radioattivo, il che è ironico considerando che Litvinenko aveva dichiarato al New York Times nel 2004 che l’FSB era dietro l’avvelenamento del candidato presidenziale ucraino Viktor Yushchenko.
Il cadavere radioattivo ha ricordato al mondo che le tattiche del KGB potrebbero essere sopravvissute all’agenzia.
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BORIS KARPICHKOV
Karpichkov, un’altra spia del KGB che si trovò in contrasto con il Cremlino, è finito a fare il doppiogiochista e vive ancora come tale a Londra, dove mantiene un basso profilo e si guarda sempre alle spalle anche se si è ritirato da tempo.
Il lettone Karpichkov è stato avvicinato dal KGB nel 1984 mentre lavorava come ingegnere meccanico in una fabbrica di componenti aerospaziali. L’agenzia lo ha mandato in un’accademia del KGB a Minsk, in Bielorussia, dove è stato addestrato nell’arte di uccidere, secondo un’intervista che ha dato al Guardian nel febbraio 2012. Karpichkov divenne maggiore e lavorò in Lettonia nella Seconda Direzione, una divisione d’élite del KGB per il controspionaggio.
Quando l’Unione Sovietica cadde, tuttavia, Karpichkov si trovò in una Repubblica indipendente di Lettonia che era antagonista del Cremlino. Si unì rapidamente all’agenzia di intelligence del paese, pur continuando a lavorare per la Russia. Come agente doppio, Karpichkov ha condotto operazioni di disinformazione contro la CIA e, in un’occasione, ha fatto irruzione nell’ambasciata britannica a Riga per piazzare un dispositivo di ascolto.
Ma nel 1995, Karpichkov era sempre più disincantato nei confronti dell’FSB corrotto, che secondo lui non lo pagava. Dopo che l’agenzia di intelligence lettone ha scoperto che stava lavorando per l’FSB, è tornato brevemente in Russia prima di sgattaiolare fuori dal paese alla fine degli anni ’90. È entrato in Gran Bretagna usando un passaporto falso dei suoi giorni al KGB e non si è mai guardato indietro.
In questi giorni, spiega Luke Harding del Guardian, Karpichkov “scrive, rimane in contatto con gli eventi in Russia, e sparisce di tanto in tanto in viaggi misteriosi di cui rifiuta di spiegare lo scopo”. A volte, Karpichov dice di trovare dispositivi di ascolto e auto con le stesse targhe diplomatiche russe che si presentano fuori dal suo appartamento, e anche minacce di morte. Si preoccupa della sicurezza di sua moglie e dei suoi figli, anche se ora sono adulti.
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OLEG LYALIN
Lyalin è famoso per una defezione al Britain’s Security Service, o MI5, che ha portato alla scoperta e alla deportazione di 105 funzionari sovietici accusati di spionaggio in Gran Bretagna.
Poco si sa della vita di Lyalin prima che apparisse in Gran Bretagna negli anni ’60, fingendosi un funzionario sovietico della delegazione commerciale. Ma gli agenti dell’MI5 iniziarono a reclutare Lyalin nel 1971 quando vennero a sapere che aveva una relazione con la sua segretaria, Irina Teplyakova – una rivelazione che avrebbe potuto farlo finire in acqua calda con le autorità sovietiche se divulgata. Pochi mesi dopo, Lyalin fu arrestato per guida in stato di ebbrezza. Il poliziotto sulla scena di quella notte ha ricordato che quando ha messo Lyalin nel retro dell’auto di pattuglia, il maestro di spionaggio si è sdraiato con i piedi sulla spalla dell’ufficiale e ha urlato: “Non potete parlare con me, non potete picchiarmi, sono un ufficiale del KGB”.
Lyalin si è subito offerto di divulgare informazioni sul KGB in cambio di protezione per lui e la Teplyakova. Così facendo, divenne la prima spia del KGB a disertare dalla seconda guerra mondiale (per quanto ne sappiamo). L’espulsione di massa dei diplomatici sovietici e dei funzionari commerciali che ha contribuito a innescare è stata, secondo il Guardian, “la più grande azione intrapresa contro Mosca da qualsiasi governo occidentale”.
Lyalin e Teplyakova si sposarono e cambiarono identità, ma la relazione non durò a lungo. Nel 1995, Lyalin morì all’età di 57 anni dopo aver combattuto una lunga malattia. Nessuno sembra sapere quale fosse la malattia o dove Lyalin vivesse quando morì. Secondo un necrologio del New York Times, è morto in una “località non rivelata nel nord dell’Inghilterra”.
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VASILY MITROKHIN
Mitrokhin era un agente del KGB in carriera il cui progetto segreto – contrabbandare documenti dagli archivi del KGB – divenne il soggetto del libro del 1999 La spada e lo scudo, al quale ha collaborato con lo storico britannico Christopher Andrew.
Mitrokhin entrò nel KGB nel 1948 e si descrisse come un agente zelante fino a quando fu trasferito agli archivi del KGB nel 1956 – un periodo in cui divenne sempre più critico nei confronti dell’intelligence dopo aver sentito il leader sovietico Nikita Khrushchev denunciare Joseph Stalin in un discorso segreto al congresso del partito comunista.
Per 12 anni, Mitrokhin ha contrabbandato migliaia di documenti dagli archivi, infilandoseli nelle scarpe prima di uscire ogni notte. A casa, copiava ogni documento a mano. Nascondeva i documenti in contenitori per il latte e li seppelliva nel suo giardino o sotto le assi del pavimento di casa sua, senza nemmeno dire alla moglie cosa stava facendo.
Nel 1992, poco dopo il crollo dell’Unione Sovietica e otto anni dopo aver lasciato il KGB, l’archivista si avvicinò ai funzionari della CIA in Lettonia con i racconti dell’archivio che aveva accumulato e una richiesta di diserzione. Rifiutato categoricamente, Mitrokhin si rivolse agli agenti dell’MI6, che lo portarono in Gran Bretagna e mandarono degli agenti in Russia per scovare i documenti del KGB dalla casa di Mitrokhin (furono trasportati nel Regno Unito in sei valigie). Gli inglesi diedero a Mitrokhin e a sua moglie la protezione della polizia e un nome falso.
L’FBI descrisse in seguito il contributo di Mitrokhin come “l’intelligence più completa ed estesa mai ricevuta da qualsiasi fonte”. Alla domanda sul perché avesse deciso di copiare tutti i documenti, Mitrokhin spiegò alla BBC: “Volevo mostrare i tremendi sforzi di questa macchina del male, e volevo dimostrare cosa succede quando le basi della coscienza vengono calpestate e quando i principi morali vengono dimenticati. Lo consideravo il mio dovere di patriota russo”. Nel 2000, Mitrokhin è morto di polmonite a 81 anni.
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ALDRICH AMES
Per gli americani, Ames è forse la più famigerata spia del KGB, avendo lavorato come talpa nella CIA per nove anni fino a quando fu catturato, processato e condannato per tradimento.
Ames era il figlio di un ufficiale della CIA che aveva lavorato sotto copertura in Birmania negli anni ’50. Fu il padre di Ames che lo incoraggiò ad addestrarsi per lavorare alla CIA, e lo fece assumere nel 1962. Ma Ames ha pasticciato i suoi incarichi di reclutamento di spie così male che ha ceduto a attacchi di ubriachezza e depressione, sostenendo che era disilluso da ciò che vedeva della politica estera degli Stati Uniti.
Quando Ames fu promosso a capo della sezione di controspionaggio nelle operazioni sovietiche nel 1983, si trovò i file sul personale della CIA che lavorava in Russia a portata di mano. Nel frattempo, l’amante di Ames stava accumulando debiti insormontabili, e un accordo di divorzio con la moglie lo lasciò in profondo rosso. Ames ammise più tardi che aveva bisogno di circa 50.000 dollari – e ricordava di aver sentito che il KGB pagava gli agenti della CIA proprio quella cifra per diventare una spia del KGB.
Nel 1985, Ames offrì i nomi di tre agenti doppi ad un contatto del KGB, pensando che quello che stava facendo non era un tradimento visto che erano tecnicamente agenti del KGB. Ha ottenuto i 50.000 dollari in un sacchetto di carta marrone, e settimane dopo ha informato il KGB su molte altre spie americane in Unione Sovietica, tra cui uno dei suoi migliori amici, Sergey Fedorenko. In tutto, Ames ha rivelato l’identità di 25 agenti della CIA, 10 dei quali sono stati condannati a morte. Divenne la spia più pagata al mondo, guadagnando circa 4 milioni di dollari per aver tradito i suoi colleghi.
Ames è stato finalmente arrestato nel 1994 dall’FBI dopo aver eluso il Bureau due volte. È stato condannato all’ergastolo in base all’Espionage Act (lo stesso statuto che l’amministrazione Obama ha utilizzato per perseguire i funzionari governativi per la fuga di informazioni classificate) e ora è rinchiuso in una prigione di massima sicurezza in Pennsylvania.
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OLEG KALUGIN
Un generale del KGB diventato professore americano che criticava Putin, Kalugin decise di entrare nel KGB nel 1951 dopo essersi laureato all’Università di Leningrado. Fu addestrato e inviato negli Stati Uniti con una borsa di studio Fulbright per conseguire una laurea in giornalismo alla Columbia University, e successivamente si pose come giornalista a New York mentre spiava per i sovietici. Ben presto si trasferì all’ambasciata sovietica a Washington, D.C., e divenne il più giovane generale del KGB nel 1974.
Le cose presero una piega sfortunata per l’astro nascente del KGB quando Vladimir Kryuchkov, il capo del KGB che in seguito avrebbe istigato un colpo di stato contro il leader sovietico Mikhail Gorbaciov, accusò Kalugin di aver reclutato qualcuno che si rivelò essere una spia americana. A quel punto Kalugin era tornato in Russia, dove gli fu ordinato di “scovare” i cittadini sovietici sleali, secondo un’intervista rilasciata a Foreign Policy nel 2007. Sempre più scontento di minuto in minuto, Kalugin ha iniziato a denunciare la corruzione del KGB fino a quando non è stato licenziato dall’agenzia nel 1990.
L’anno successivo, Kalugin ha lavorato per contrastare il colpo di stato di Kryuchkov prima di trasferirsi negli Stati Uniti. Ha accettato un incarico di insegnamento alla Catholic University of America, ha scritto un libro basato sulla sua esperienza di spionaggio per il KGB e ha contribuito a sviluppare un gioco per computer in cui il giocatore è un agente della CIA incaricato di smantellare un complotto per rubare una testata nucleare e assassinare il presidente degli Stati Uniti.
Vladimir Putin – che, ha detto Kalugin a FP, era “troppo piccolo per fare rapporto a me” – denunciò Kalugin come traditore e lo processò in contumacia nel 2002, il che portò a una condanna a 15 anni di prigione che non ha mai scontato. Ora Kalugin insegna al Center for Counterintelligence and Security Studies e serve come membro del consiglio di amministrazione dell’International Spy Museum di Washington, D.C.
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