È una decisione difficile, ma la scelta di dare al vostro gatto la “buona morte” è spesso la più umana.
Come si può continuare a vivere senza il proprio gatto, l’amato migliore amico con cui si è condivisa la vita negli ultimi 10 o 15 anni? Questa è una delle domande impegnative e forse irrisolvibili che i proprietari di gatti amorevoli e coscienziosi devono riflettere quando il loro veterinario suggerisce che potrebbero prendere in considerazione l’eutanasia.
La Buona Morte
Il termine eutanasia deriva da due parole greche-eu, che significa bene, e thanatos, che significa morte. In un rapporto pubblicato nel 2001, l’American Veterinary Medical Association (AVMA) ha definito questa “buona morte” come segue: “L’eutanasia è l’atto di indurre una morte umana in un animale. È nostra responsabilità, come veterinari e come esseri umani, assicurare che se la vita di un animale deve essere tolta, ciò avvenga con il più alto grado di rispetto e con l’enfasi di rendere la morte il più possibile indolore e senza sofferenza.”
“Tutti i proprietari di gatti dovrebbero conoscere i fatti sull’eutanasia, che è una questione molto complicata”, dice Fred Scott, DVM, PhD, ex direttore del Feline Health Center della Cornell University. “Vogliamo tutti risparmiare ai nostri animali quanta più sofferenza possibile, e in situazioni in cui un gatto è gravemente malato e sofferente e abbiamo finito le alternative di trattamento, l’opzione dell’eutanasia può essere molto utile. Ma è sempre sia una benedizione che una maledizione – una benedizione che possiamo fare per alleviare la sofferenza di un animale, ma una maledizione nel fatto che dobbiamo prendere la decisione.”
I Preliminari
Nella maggior parte dei casi, c’è una ragione valida e genuinamente umana per considerare la procedura. Il gatto può avere una malattia cronica, progressiva e ricorrente per la quale tutte le opzioni di trattamento sono state esaurite. Può avere un’insufficienza d’organo allo stadio finale che, dopo un periodo indefinito di dolore e sofferenza, sarà inevitabilmente fatale. Ha sviluppato una condizione neurologica che lo rende estremamente difficile da curare. Oppure è stato investito da un’auto e si è ferito in modo irreparabile.
Anche se un veterinario può far notare che una ferita o una condizione patologica giustificherebbe l’eutanasia, è sempre necessaria l’autorizzazione del proprietario per la procedura. (Il Dr. Scott consiglia che i gatti dovrebbero sempre essere microchippati o avere una targhetta identificativa in modo che i loro proprietari possano essere raggiunti nel caso in cui l’animale si allontani da casa e subisca un incidente pericoloso per la vita)
Dopo aver firmato l’autorizzazione, il proprietario di solito può scegliere se essere presente durante la procedura, per vedere i resti del gatto dopo o per dire addio all’animale prima che la procedura sia iniziata. “Preferisco sempre offrire ai proprietari più opzioni possibili”, dice il dottor Scott. “Se vogliono essere presenti durante la procedura, non ho problemi a farlo.
“Se ci sono bambini coinvolti, suggerisco fortemente che i genitori ne discutano con loro in anticipo. Evitate di usare eufemismi come ‘addormentare’, perché questi termini possono confondere molto i giovani. Se si fa sapere loro esattamente cosa sta succedendo e perché, allora va bene se tutta la famiglia è presente. A meno che non si tratti di un animale gravemente traumatizzato, l’eutanasia è quasi sempre una procedura elettiva, quindi la famiglia può prepararsi insieme in anticipo.”
Anche prima della procedura, ai proprietari viene solitamente chiesto dei resti dell’animale. I proprietari possono voler portare il corpo dell’animale eutanasico a casa con loro e occuparsi personalmente della sua cremazione o sepoltura, o possono scegliere di lasciare che sia la clinica veterinaria a prendere accordi. In entrambi i casi, se si sceglie la cremazione, i proprietari possono scegliere di farsi restituire le ceneri.
La procedura
L’eutanasia è solitamente eseguita da un veterinario; in alcuni casi, può essere eseguita da un tecnico addestrato sotto la supervisione del veterinario. La procedura comporta un’iniezione letale di un anestetico barbiturico (pentobarbitolo di sodio), che, secondo l’AVMA, ha la capacità di indurre la perdita di coscienza e la morte senza causare all’animale alcun dolore, angoscia, ansia o apprensione. Il pentobarbitolo di sodio è noto per agire rapidamente e in modo affidabile. Alcuni veterinari possono dare al paziente un leggero sedativo prima di somministrare l’iniezione letale.
L’overdose di droga causerà rapidamente il rallentamento e l’arresto del battito cardiaco dell’animale. La sua circolazione sanguigna cesserà, il suo cervello smetterà di funzionare e smetterà di respirare. “In quasi tutti i casi, l’animale perderà coscienza e semplicemente si allontanerà pacificamente e senza dolore entro un tempo molto breve, una questione di secondi”, dice il dottor Scott.
Concludendo
I veterinari sono tipicamente molto sensibili ai bisogni emotivi dei proprietari dopo l’eutanasia. “La maggior parte dei veterinari preferisce che l’eutanasia abbia luogo in un momento tranquillo della giornata nella clinica”, spiega il dottor Scott, “in modo da poter permettere al proprietario di stare nella stanza e prendere tutto il tempo necessario con il loro gatto dopo la procedura. E il proprietario, che è in lutto, non dovrà uscire attraverso una sala d’attesa affollata. A questo proposito, la maggior parte dei veterinari sono il più possibile adattabili e compassionevoli.”
Per quanto riguarda il pagamento delle spese da parte dei proprietari in lutto per una procedura di eutanasia, il dottor Scott spiega: “Anche se la procedura in sé ha un prezzo ragionevole, non può essere fatta gratis. Ma i veterinari cercheranno di gestire la cosa nel modo più delicato possibile.”
La morte di un gatto amato non è mai facile. Dolore, rimpianto, rabbia, incertezza, tristezza e/o una sensazione di vuoto possono accompagnare la perdita. Ma ricordatevi di concedervi il tempo di elaborare il lutto. Un nuovo gatto non sostituirà il tuo animale defunto nei tuoi affetti o nel tuo cuore, ma alla fine può aiutarti ad alleviare il dolore della perdita. Adottare un animale bisognoso può anche essere un amorevole tributo al vostro amato gatto.