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“Lo sport ha il potere di cambiare il mondo. Ha il potere di ispirare. Ha il potere di unire in un modo che poco altro fa. Parla ai giovani in un linguaggio che capiscono. Lo sport può creare speranza dove una volta c’era solo disperazione”. — Nelson Mandela

Adam Silver, il commissario della National Basketball Association, ha ripetutamente mostrato l’impegno di usare il potere dello sport per ottenere un cambiamento al di là del palazzetto. Ha dimostrato tolleranza zero per il razzismo e si è impegnato a costruire una lega diversa e inclusiva per lo staff, i giocatori e i tifosi.

La sua azione decisiva contro l’ex proprietario dei Los Angeles Clippers Donald Sterling nel 2014 ha fornito il precedente fondamentale che ha permesso agli Utah Jazz di bandire permanentemente due tifosi dallo stadio dopo aver sottoposto Russell Westbrook degli Oklahoma City Thunder a commenti razziali e inappropriati nella scorsa stagione. Silver si è impegnato a far esprimere ai giocatori le loro opinioni su importanti questioni sociali. Ha creato una cultura in cui Carmelo Anthony, LeBron James, Chris Paul e Dwyane Wade potevano esprimere liberamente le loro opinioni agli ESPYS nel 2016, che alla fine ha posto le basi per la coraggiosa posizione di Kyle Korver sul privilegio bianco e il razzismo nel 2019. La leadership di Silver ha offerto ai giocatori l’opportunità illimitata di utilizzare il loro status pubblico per restituire e migliorare le comunità che li abbracciano come un membro della loro famiglia. James ha stabilito un nuovo standard per l’impegno della comunità nel 2018 quando ha aperto la sua scuola “I Promise” che fornisce tasse scolastiche gratuite, uniformi gratuite, colazione e pranzo gratuiti, trasporto gratuito e molti altri benefici necessari che permettono alle famiglie nei quartieri poveri di mandare i loro figli a scuola.

Wade si è ritirato la scorsa stagione dopo un’impressionante carriera di 16 anni di basket professionale. A parte i suoi anelli del campionato, il premio NBA Finals MVP e la medaglia d’oro olimpica, Wade ha umilmente sostenuto programmi che hanno promosso l’istruzione, la salute e le abilità sociali dei bambini in situazioni a rischio, la maggior parte attraverso la Wade’s World Foundation che ha fondato nel 2003. È stato anche un grande contributore con tempo e denaro a sostegno dello sforzo di soccorso dopo il terremoto che ha livellato Haiti nel 2010. Recentemente ha parlato alla cerimonia di consegna dei diplomi della Stoneman Douglas High School. È un ottimo esempio di come qualcuno possa usare il potere dello sport per cambiare il mondo, ispirare i nostri giovani e creare speranza. L’NBA ha molti Dwyane Wades che rendono il mondo un posto migliore.

L’Istituto per la Diversità e l’Etica nello Sport dell’Università della Florida Centrale ha rilasciato la sua annuale Report Card razziale e di genere della National Basketball Association. Nonostante le leggere diminuzioni rispetto alla pagella del 2018, l’NBA continua ad essere un leader nelle pratiche di assunzione razziale e di genere. L’NBA ha nuovamente guadagnato una A+ sulla questione delle assunzioni razziali, una B per le pratiche di assunzione di genere, e un voto complessivo di una A nella pagella 2019.

I voti all’interno della pagella 2019 sono rappresentativi dell’impegno di Silver nel costruire gli ambienti più diversi e inclusivi tra tutte le leghe sportive professionistiche. L’NBA continua ad avere il maggior numero di proprietari di colore e il maggior numero di proprietari di maggioranza femminile rispetto alle altre leghe sportive professionali. Inoltre, la percentuale di donne che servono come amministratori delegati/presidenti di squadra è aumentata per tre anni di fila. Infatti, l’NBA ha sette donne che servono in queste posizioni di leadership, più di tutte le altre leghe sportive professionali messe insieme. L’NBA ha avuto la più alta percentuale di allenatori di colore (33,3%) dal 2014 e la tendenza è stata in aumento negli ultimi tre anni. Inoltre, l’NBA ha tre donne che servono come assistenti allenatori, il numero più alto nella storia della lega. Una quarta è stata assunta dai Cavs dopo la stagione.

L’ufficio della lega NBA continua ad aumentare la sua diversità razziale e di genere con più del 37% di persone di colore e più del 39% di donne. Quest’ultimo è secondo solo al 40,9% della Major League Soccer. L’NBA e la MLS si sono separate dalle altre leghe professionistiche maschili in questa categoria.

All’inizio della stagione 2018-2019, più del 33% delle squadre NBA aveva allenatori capo di colore. Anche se il numero di assistenti allenatori capo di colore è diminuito rispetto alla stagione precedente, la percentuale totale è superiore al 42%. L’NBA ha anche visto il numero di giocatori di colore aumentare dall’80,7% all’81,9% nella scorsa stagione.

Il leader dei diritti civili Rev. Jesse L Jackson mi ha detto: “Applaudo l’impegno del commissario Adam Silver per la diversità e l’inclusione nella NBA. Il signor Silver ha costantemente mostrato una grande sensibilità verso i giocatori che producono sul campo, creando un’atmosfera di equità e uguaglianza che produce alti livelli di talento nell’allenamento, nella gestione e nelle posizioni di leadership fuori dal campo. L’NBA ha dimostrato di non essere una lega del tipo “chiudi il becco e palleggia”, ma riflette un’attitudine che dimostra che siamo sempre al meglio quando “tutti possono giocare”, perché quando giochiamo tutti “tutti vincono”. La pagella del Dr. Lapchick riflette il grande esempio che la NBA ha dato, che dovrebbe essere visto come uno standard per tutte le altre leghe per ‘mantenere viva la speranza’ nello sport.”

Nonostante i notevoli risultati nelle pratiche di assunzione razziale e di genere nel corso degli anni, la NBA ha ancora del lavoro da fare in alcune categorie chiave. Nonostante la valutazione migliore di qualsiasi altra lega sportiva professionistica maschile, l’NBA ha bisogno di aumentare la sua diversità tra gli amministratori delegati e i presidenti a livello di squadra. Le squadre hanno solo il 10,7% di persone di colore e il 12,5% di donne in queste posizioni. Probabilmente il fatto più deludente in questa pagella è che il voto complessivo di genere è diminuito leggermente per il quarto anno consecutivo.

“Diversità, inclusione e uguaglianza sono centrali per ogni aspetto del nostro gioco e del nostro business”, ha detto Oris Stuart, capo della diversità e dell’inclusione della NBA. “Siamo entusiasti dei passi avanti fatti quest’anno sia a livello di lega che di squadra, ma come ha detto il nostro commissario, abbiamo più lavoro da fare, e siamo impegnati a guidare ulteriori progressi in tutte queste aree.”

Delise O’Meally, direttore esecutivo dell’Institute for Sport and Social Justice, ha tracciato un quadro degli ostacoli che le donne hanno affrontato: “Per molti versi, lo sport continua ad essere una delle ultime frontiere in cui le donne sono escluse dalle opportunità, non per mancanza di interesse o capacità, ma semplicemente perché sono donne. Decenni fa, c’erano molte professioni in cui era percepito che le donne non potevano avere successo, e quindi non veniva data loro l’opportunità. Abbiamo rotto il soffitto di vetro in molti campi precedentemente dominati dagli uomini. Le donne sono presenti in numero crescente, ai più alti livelli di governo, affari e altre industrie, ma in qualche modo nello sport una porta d’acciaio è rimasta chiusa, e questo mito che le donne non possono, o non dovrebbero, allenare o officiare negli sport maschili e maschili persiste.”

Sulla base del recente impegno di Adam Silver verso un obiettivo ammirevole di avere il 50 per cento dei funzionari e allenatori NBA essere donne, sono sicuro che l’NBA continuerà ad essere un faro per le altre leghe professionali da seguire per gli anni a venire. Capisce chiaramente le sfide che questo obiettivo presenta, ma c’è abbastanza fiducia tra le parti interessate che questo obiettivo sarà raggiunto nel modo giusto e per le giuste ragioni.

Spero che le altre leghe sportive professionali seguano la visione di Silver. Immaginate le possibilità se tutte le leghe sportive professionali potessero collaborare su come dare alle donne la sicurezza che saranno accolte come allenatori o arbitri in uno sport maschile. Immaginate l’impatto che questo potrebbe avere in tutto il mondo in posizioni dove le donne sono state apertamente e sottilmente escluse dalla realizzazione dei loro sogni e aspirazioni. Immaginate che una giovane ragazza sia ispirata dal vedere delle donne che allenano una squadra maschile. Immaginate il potere dello sport. Adam Silver e l’NBA lo fanno.

Arne Duncan, l’ex segretario all’istruzione che ora guida la Knight Commission, ha osservato: “In un momento in cui qualsiasi impegno per la diversità e l’inclusione è sotto attacco a livello federale, è più importante che mai che altri forniscano una leadership morale. Le squadre sportive professionali hanno un obbligo unico – e l’opportunità – di dare l’esempio, e di dimostrare sia al nostro paese che al mondo ciò che è possibile.”

Daniel Martin e David Zimmerman hanno contribuito a questa rubrica.

Richard E. Lapchick è il presidente del DeVos Sport Business Management Graduate Program all’Università della Florida Centrale. Lapchick dirige anche l’Istituto UCF per la diversità e l’etica nello sport, è autore di 17 libri e dell’annuale Racial and Gender Report Card, ed è il presidente dell’Istituto per lo sport e la giustizia sociale. È stato un commentatore regolare per ESPN.com sui temi della diversità nello sport. Seguilo su Twitter @richardlapchick e su Facebook.