Esclusivo: Il DNA risolve la teoria della cospirazione del doppelgänger di Rudolf Hess

Di Rowan Hooper

È una delle più grandi teorie cospirative rimaste della seconda guerra mondiale. Nel maggio 1941, il vice führer di Adolf Hitler, Rudolf Hess, volò da solo dalla Germania alla Scozia in un apparente tentativo di mediare un accordo di pace tra Gran Bretagna e Germania. Il piano di Hess fallì e fu arrestato nel Regno Unito. Alla fine fu processato dai tribunali militari di Norimberga e incarcerato nella prigione di Spandau a Berlino, dove morì nel 1987.

Ma fin dall’inizio ci furono dubbi sul fatto che il prigioniero designato “Spandau #7” fosse davvero Hess. Il presidente degli Stati Uniti in tempo di guerra, Franklin D. Roosevelt, fu uno dei principali sostenitori della teoria che l’uomo a Spandau fosse un impostore, un’idea perpetuata da un medico britannico che lavorava a Spandau, W. Hugh Thomas. Il governo britannico commissionò quattro indagini sulle affermazioni, ma la “cospirazione del doppelgänger” ha persistito per 70 anni. Il vero Rudolf Hess era sfuggito alla giustizia e si era stabilito all’estero? Quando il governo tedesco ha cremato i resti di Hess nel 2011, si pensava che l’ultima possibilità di perseguire l’analisi del DNA del corpo fosse stata persa.

Ora il mistero è stato finalmente risolto da un lavoro investigativo sul DNA di un medico militare in pensione dell’esercito americano e di scienziati forensi austriaci. Essi concludono che il prigioniero conosciuto come Spandau #7 era effettivamente il criminale nazista Rudolf Hess.

Sito di pellegrinaggio nazista

Hess ha continuato a generare interesse storico. Era uno degli amici intimi di Hitler e uno dei principali politici nazisti, e poi c’è il modo straordinario del suo tentativo di accordo di pace con il Regno Unito. Dopo la sua morte, la sua tomba nella città di Wunsiedel è diventata un luogo di raduno neo-nazista, che nel 2011 ha portato le autorità tedesche a riesumare e cremare il corpo di Hess, disperdere le ceneri in mare e distruggere la tomba.

Ma non tutto il DNA di Hess è stato distrutto. Durante la sua incarcerazione a Spandau, Hess fu monitorato e curato come qualsiasi altro prigioniero. Spandau era gestita da funzionari del Regno Unito, della Francia, degli Stati Uniti e dell’Unione Sovietica, che ruotavano i compiti ogni mese. Nel 1982, un campione di sangue fu prelevato a Hess da un medico dell’esercito americano, Phillip Pittman, come parte di un controllo sanitario di routine. Un patologo, Rick Wahl, montò un po’ di sangue su un vetrino da microscopio per eseguire una conta cellulare. Il vetrino fu etichettato “Spandau #7” e sigillato ermeticamente, e conservato da Wahl per scopi didattici al Walter Reed Army Medical Center di Washington DC.

A metà degli1990s, un altro medico militare americano, Sherman McCall, era residente all’ospedale dell’esercito quando ha sentito parlare del campione di sangue. “Sono venuto a conoscenza dell’esistenza dello striscio di sangue di Hess per un’osservazione casuale durante il mio internato di patologia al Walter Reed”, ha detto McCall al New Scientist. “Sono venuto a conoscenza della controversia storica solo qualche anno dopo”. McCall, che ha una formazione in patologia molecolare, si è subito reso conto del potenziale del vetrino per risolvere la controversia Hess. “

Estrarre il campione di DNA di Rudolf Hess

McCall ha contattato Jan Cemper-Kiesslich, biologo molecolare dell’unità DNA del dipartimento di medicina legale dell’Università di Salisburgo, Austria, e gli ha parlato del vetrino e del sangue secco. Ora dovevano trovare un parente maschio vivente di Rudolf Hess per fare un confronto. Si misero in contatto con David Irving, uno storico britannico screditato che ha negato l’Olocausto. Irving ha fornito il numero di telefono del figlio di Hess, Wolf Rüdiger Hess. “Nel caso, questo numero è stato disconnesso”, dice McCall. “A nostra insaputa, era morto di recente.”

Rintracciare i parenti viventi di Hess ha richiesto ancora tempo. “La famiglia è molto riservata”, dice McCall. “Il nome è anche piuttosto comune in Germania, quindi trovarli è stato difficile”. Ma alla fine ci sono riusciti e hanno ottenuto campioni di DNA da un parente maschio vivente.

L’analisi forense del DNA si è concentrata sul cromosoma Y, che viene ereditato solo dalla linea maschile, e su una serie di marcatori genetici in altre parti del genoma. Il parente maschio e un altro membro della famiglia Hess hanno visto e approvato la pubblicazione dei risultati del DNA, ma non vogliono prendere parte a qualsiasi ulteriore discussione sui risultati.

“È già un fatto di pubblico dominio che la moglie di Hess, Ilse, non credeva a questa storia”, dice McCall – non credeva che Spandau #7 fosse un impostore. Quando incontrò il governatore britannico di Spandau durante una visita, scherzò: “Come sta oggi il doppelgänger?”

Il vero McCoy

L’analisi statistica dei risultati suggerisce un 99.99 per cento di probabilità che il campione di sangue sul vetrino provenga da un familiare stretto del parente vivente di Hess, “sostenendo fortemente l’ipotesi”, riferisce il team di Cemper-Kiesslich, “che il prigioniero ‘Spandau #7’ fosse davvero Rudolf Hess, il vice Führer del Terzo Reich”.

Citando la privacy della famiglia Hess, Cemper-Kiesslich ha rifiutato di commentare la loro risposta ai risultati. Non sappiamo come si senta la famiglia Hess per la chiusura dell’ultimo capitolo della storia del loro famigerato parente. “La teoria della cospirazione che sostiene che il prigioniero ‘Spandau #7’ era un impostore è estremamente improbabile e quindi smentita”, scrivono gli scienziati.

Nel documento, pubblicato su Forensic Science International Genetics, gli autori continuano: “Grazie al fortunato evento della presenza di un campione di tracce biologiche provenienti dal prigioniero ‘Spandau #7’ gli autori hanno avuto la possibilità unica di fare nuova luce su uno dei più persistenti memi storici della seconda guerra mondiale.”

Una valutazione dei risultati del DNA di Hess è resa più difficile dalle questioni etiche riguardanti i suoi parenti, dice Turi King, un genetista dell’Università di Leicester, Regno Unito, che ha condotto l’esame forense dell’ultimo re plantageneto d’Inghilterra, Riccardo III. Il documento omette i dettagli del DNA del parente di Hess per evitare che venga identificato, ma a prima vista, dice, sembra che gli scienziati abbiano smentito la teoria della cospirazione.

“Hanno una corrispondenza perfetta con il cromosoma Y e un parente Hess maschio vivente,” dice King. “Se questa persona fosse un doppelgänger, non si otterrebbe questa corrispondenza, quindi da questo punto di vista è un buon segno.”

E Walther Parson, un biologo molecolare forense presso l’Università medica di Innsbruck in Austria, dice: “Il manoscritto è stato sottoposto a revisione da due revisori anonimi. Non ho motivo di supporre che i dati e la scienza non siano solidi. So che gli scienziati sono grandiosi.”