I. Cos’è l’epifania?
L’epifania è un momento “Aha!”. Come espediente letterario, l’epifania (pronunciato ih-pif-uh-nee) è il momento in cui un personaggio è improvvisamente colpito da una realizzazione che cambia la vita e che cambia il resto della storia.
Spesso, un’epifania inizia con un piccolo evento o esperienza quotidiana. Per esempio:
Nel bel mezzo di una tipica discussione con la moglie, un uomo si rende conto che è stato lui a causare ogni singola discussione, e che per mantenere il suo matrimonio, deve smettere di essere una persona così aggressiva.
In questo esempio, l’epifania dell’uomo è suggerita da una discussione quotidiana. La rivelazione, però, si eleva al di sopra del pensiero quotidiano: si rende conto che deve cambiare il suo atteggiamento per sistemare il suo matrimonio.
II. Esempi di Epifania
I momenti epifanici non sono limitati alla letteratura. Le stesse istanze di rivelazione si verificano nella vita quotidiana. Ecco alcuni esempi:
Esempio 1
È un normale giorno in classe quando Mary inciampa nel suo laccio delle scarpe e cade. Mentre lei imbarazzata si alza arrossendo e trova il suo banco, Ryan si rende conto di essere innamorato di lei.
Questa epifania è quasi comica nella sua casualità, ma mostra come le epifanie possano avvenire in qualsiasi momento, e come tendano a verificarsi quando meno ci si aspetta. Ryan si innamora di Mary non quando appare più bella o parla con più grazia, ma quando inciampa nei suoi lacci e arrossisce.
Esempio 2
Amy fuma da quindici anni. Sa che sarebbe più sana se smettesse, e la gente l’ha esortata a smettere, ma lei proprio non ci riesce. È solo quando dà alla luce sua figlia che ha un momento di rivelazione: deve smettere. Deve essere un modello per sua figlia e deve vivere il più a lungo possibile per vederla crescere.
Questa terza epifania avviene quando una donna dà alla luce sua figlia. Questa è un’epifania più prevedibile, poiché il momento della nascita è un momento molto emozionante per una madre. In questo momento, Amy si rende conto che deve cambiare la sua vita per essere la migliore madre possibile.
III. L’importanza di usare l’epifania
Le epifanie forniscono alle narrazioni alcuni degli eventi più emozionanti e avvincenti, tirati fuori da momenti ordinari. Le epifanie sono eventi rari segnati da una grande intuizione filosofica, spirituale o personale. Poiché le epifanie spesso si verificano nella vita reale in momenti così tipici e quotidiani, esse forniscono opere teatrali, poesie, prosa e film con istanze realistiche ma stimolanti di rivelazione. Le epifanie forniscono anche speranza ai lettori e al pubblico, poiché la capacità di vedere le cose in un modo nuovo e di cambiare le nostre vite è stimolante e redentrice, specialmente per le persone che hanno lottato per avere successo o per trovare un significato più alto nella vita. Come espediente della trama, l’epifania spesso segna un punto di svolta nella psiche del personaggio che porta alla conclusione finale della storia.
IV. Esempi di epifania in letteratura
L’epifania fornisce trame letterarie con svolte improvvise che cambiano notevolmente il punto di vista del personaggio e il suo percorso di vita.
Esempio 1
Per un classico esempio di epifania, leggi questi estratti da “Renascance” di Edna St. Vincent Millay:
Tutto quello che potevo vedere da dove stavo
era tre lunghe montagne e un bosco;
mi girai e guardai dall’altra parte,
e vidi tre isole in una baia.
La poesia inizia semplicemente: l’oratore sta guardando una scena naturale. Rapidamente, però, guardando il cielo, avviene un’epifania:
Il chiacchiericcio delle sfere amiche,
Lo scricchiolio del cielo coperto,
Il ticchettio dell’Eternità.
Vedevo e sentivo e sapevo finalmente
Il Come e il Perché di tutte le cose, passate,
e presenti, e per sempre.
Una volta semplicemente guardando la bellezza della natura, l’oratore è sopraffatto da idee come infinito, immensità ed eternità. Improvvisamente, è consapevole del “Come e perché di tutte le cose”. L’epifania sorge dal nulla e colpisce l’oratore con un’improvvisa rivelazione.
Esempio 2
Considerato uno dei più potenti utilizzatori dell’epifania nella prosa, James Joyce descrive l’epifania come un momento in cui “L’anima dell’oggetto più comune, la cui struttura è così regolata, ci appare radiosa.”
Per un esempio dell’uso che Joyce fa dell’epifania, leggi questo estratto dal romanzo A Portrait of an Artist as a Young Man:
Una ragazza stava davanti a lui in mezzo alla corrente, sola e immobile, con lo sguardo rivolto al mare. Sembrava una persona che la magia aveva trasformato nelle sembianze di uno strano e bellissimo uccello marino. Le sue lunghe e snelle gambe nude erano delicate come quelle di una gru e pure, tranne dove una scia smeraldina di alghe si era formata come un segno sulla carne. … Ma i suoi lunghi capelli biondi erano da ragazza; e da ragazza, e toccato con la meraviglia della bellezza mortale, il suo viso.
In questa scena, il protagonista Stephen Dedalus è colpito ancora dalla pura bellezza di una donna in piedi nel surf sulla spiaggia. È questa immagine ordinaria ma esaltata che lo spinge a dedicarsi alla ricerca dell’espressione della bellezza. Dedalus decide di diventare uno scrittore.
V. Esempi di epifania nella cultura pop
Le epifanie forniscono film, canzoni e persino pubblicità con momenti drammatici di riconoscimento e scoperta. I personaggi hanno rivelazioni che cambiano il corso della trama e trasformano notevolmente la loro psiche.
Esempio 1
Per un esempio di epifania in un film, leggi questo estratto da Clueless:
Cher: Josh aveva bisogno di qualcuno con immaginazione, qualcuno che si prendesse cura di lui, qualcuno che ridesse alle sue battute… nel caso ne avesse mai fatte. Poi improvvisamente (pausa) Oh mio Dio! Amo Josh! Sono totalmente, totalmente, follemente innamorata di Josh! Ma ora non so come comportarmi con lui. Voglio dire, normalmente mi pavoneggerei nei miei vestitini più carini, e mi manderei fiori e caramelle, ma non potrei fare queste cose con Josh.
Cher ha fatto shopping e sta camminando per strada quando ha un’epifania su Josh (il suo fratellastro). Anche nella sua mente, non sembra preparata a questo: si sta lamentando del cattivo stile di Josh, dei suoi pessimi gusti musicali e del suo aspetto anticonvenzionale quando improvvisamente si rende conto di essere veramente innamorata di lui.
Esempio 2
Per un secondo esempio di epifania in un film, guardate questo estratto da Big Fish:
EDWARD: I miei muscoli non potevano stare al passo con le mie ossa, e le mie ossa non potevano stare al passo con l’ambizione del mio corpo. Così ho passato la maggior parte dei tre anni confinato a letto, con l’Enciclopedia Mondiale come unico mezzo di esplorazione. Ero arrivato fino alla “G”, sperando di trovare una risposta al mio gigantismo, quando scoprii un articolo sul comune pesce rosso.
YOUNG EDWARD: “Tenuto in una piccola boccia, il pesce rosso rimane piccolo. Con più spazio, il pesce può crescere il doppio, il triplo o il quadruplo delle sue dimensioni.”
EDWARD: Mi venne in mente allora che forse la ragione della mia crescita era che ero destinato a cose più grandi. Dopo tutto, un uomo gigante non può avere una vita di dimensioni ordinarie.
In questa scena, il narratore è sdraiato a letto a leggere dei pesci rossi quando improvvisamente ha la sua epifania: è destinato a fare grandi cose nella sua vita.
VI. Termini correlati
L’anagnorisi, come l’epifania, è un momento di rivelazione. Ma l’anaganorisi è un elemento oscuro e drammatico di una storia tragica, mentre l’epifania può essere comica o edificante. Inoltre, a differenza dell’epifania, l’anagnorisi si verifica come un accumulo di informazioni che sono state rivelate lentamente durante la trama della storia. L’epifania, d’altra parte, si verifica senza una connessione necessaria con il resto della trama, e improvvisamente, come se fosse divinamente ispirata.
Ecco un esempio di anagnorisi rispetto all’epifania:
Storia:
Un vecchio ha vissuto tutta la sua vita come una persona avida e guidata dal denaro.
Anagnosi:
Il vecchio fa una festa per il suo cinquantesimo compleanno, a cui non partecipa nessuno. La settimana dopo, la sua stessa figlia lo accusa di essere troppo avido ed egoista. Lo stesso giorno, viene informato che sua moglie vuole il divorzio e che non le importa dei soldi. In questo momento, l’uomo si rende conto del suo tragico errore: ha vissuto una vita incentrata sul denaro piuttosto che sull’amore e la compagnia.
Epifania:
L’uomo sta camminando per strada quando vede una moneta sporca. La raccoglie, pensando di risparmiare un centesimo, e si rende conto che è solo un gettone di un gioco di una sala giochi. In quel momento, si rende conto che il suo denaro non è diverso: è un gioco e una distrazione per lui. Capisce allora che dovrebbe concentrarsi su cose più importanti nella vita, come l’amore e la compagnia.
Come mostrato nell’esempio precedente, sia l’anagnorisi che l’epifania hanno come risultato un momento di rivelazione. L’anagnorisi è dovuta ad una serie di eventi legati alla rivelazione del personaggio, mentre l’epifania è dovuta ad un evento casuale.
VII. In chiusura
I personaggi sono radicati nella vita quotidiana, ma le epifanie permettono loro di elevarsi al di sopra della coscienza ordinaria per avere grandi rivelazioni e realizzazioni che cambiano drasticamente le loro prospettive. L’epifania rafforza le opere letterarie e creative con momenti di improvvisa chiarezza che possono cambiare drasticamente i personaggi e le loro trame.