Alcuni anni dopo, il signor Ferrari entrò nell’Alfa Romeo come pilota da corsa e vinse la sua prima gara nel 1924. Ma non si è mai considerato un pilota ideale, in parte perché non poteva sopportare di spingere le macchine ai loro limiti distruttivi in nome della vittoria. Abbandonò le corse nel 1932 quando nacque suo figlio Dino e gestì una squadra corse per l’Alfa Romeo.
Il signor Ferrari aveva intenzione di costruire le sue macchine da corsa, ma gli fu impedito di farlo con l’inizio della seconda guerra mondiale. Nel 1951, quando una Ferrari batté per la prima volta un’Alfa Romeo, si dice che abbia detto: “Ho ucciso mia madre”. Attirò grandi piloti
Come le sue auto si guadagnarono la reputazione di prestazioni straordinarie, il signor Ferrari attirò alcuni dei più famosi piloti dell’epoca, tra cui Tazio Nuvolari, Niki Lauda e Alberto Ascari, così come il signor Hill e Dan Gurney, un altro americano.
I suoi piloti hanno vinto più di 4.000 vittorie e la squadra Ferrari ha conquistato 13 titoli mondiali, tra cui nove nella categoria Formula Uno dal 1952.
Nella sua autobiografia, ”Le mie gioie terribili”, pubblicata nel 1963, il signor Ferrari ha scritto: ”Bisogna continuare a lavorare continuamente, altrimenti si pensa alla morte”. Disse a diversi scrittori che non aveva mai preso una vacanza, preferendo lavorare nella fabbrica di Maranello, vicino a Modena, durante i giorni più caldi di agosto, quando la maggior parte degli italiani era in vacanza. Stava vicino alla città natale
Una figura alta e imponente, con i capelli bianchi e gli occhi azzurri, che indossava quasi sempre gli occhiali da sole in pubblico, raramente si allontanava da Modena; e raramente assisteva alle gare, anche se seguiva i progressi della squadra Ferrari dai rapporti scritti e in TV.
Il signor Ferrari era agnostico. Tuttavia, durante una visita di Papa Giovanni Paolo II allo stabilimento in giugno, il Papa ha parlato con l’industriale costretto a letto per telefono.