2001-2012Modifica
Roberts ha debuttato come attrice all’età di nove anni nel film drammatico Blow di Ted Demme del 2001. È stato il primo film per il quale ha fatto un’audizione. Nel film, ha interpretato Kristina Jung, la figlia del personaggio di Johnny Depp (il trafficante di cocaina George Jung). Quell’anno ebbe anche un ruolo nel cortometraggio di 10 minuti bigLove di Leif Tilden, e fu una comparsa non accreditata in alcune scene con sua zia Julia Roberts in America’s Sweethearts. La Roberts ha continuato ad apparire in ruoli minori in due film per famiglie: in Grand Champion del 2002, come sorella del protagonista Buddy (Jacob Fisher); e in Spymate del 2006, come figlia rapita dell’ex agente segreto Mike Muggins (Chris Potter), che cerca di salvarla con l’aiuto di una scimmia spia. Grand Champion ha avuto una breve uscita nelle sale nell’agosto 2004, mentre Spymate non è stato distribuito fino al febbraio 2006, quando è stato proiettato in Canada, seguito dall’uscita in DVD nell’aprile 2006.
Nel 2004, ha iniziato a recitare come protagonista Addie Singer nella sitcom di Nickelodeon Unfabulous, che ha debuttato nel settembre dello stesso anno. La sitcom ha fatto guadagnare alla Roberts diverse nomination ai Teen Choice Award e agli Young Artist Award. La serie era incentrata su una ragazza di seconda media, Addie, e le sue due migliori amiche. È andata in onda per tre stagioni (2004-2007). Lo show ha anche generato dei film per la TV, tra cui The Perfect Moment. Sempre nel 2004, Roberts è stata guest star in un episodio della serie Nickelodeon Drake & Josh intitolato “Honor Council”. Dopo la sua partecipazione a Unfabulous, Nickelodeon ha pensato di dare alla Roberts un inizio di carriera musicale. Nel 2006, la Roberts è tornata sul grande schermo, recitando accanto a Sara Paxton e alla cantante JoJo in Aquamarine. Per il suo ruolo nel film ha vinto uno Young Artist Award 2007 come migliore attrice giovane non protagonista in un lungometraggio. Il film Aquamarine si è piazzato al quinto posto al botteghino nel suo weekend di apertura guadagnando 8 milioni di dollari. All’inizio del 2006, la Roberts ha finito di girare il suo ruolo principale in Nancy Drew. Il film è uscito nelle sale il 15 giugno 2007 e ha incassato più di 7 milioni di dollari nel suo weekend di apertura, anche se il film non è stato ben accolto dalla critica. La Roberts doveva riunirsi con il regista di Nancy Drew Andrew Fleming sia per Rodeo Gal che per un sequel di Nancy Drew nel 2007, ma questi film non sono mai stati realizzati.
Nel 2008, la Roberts ha recitato come protagonista nel film Wild Child, su un adolescente ribelle di Malibu, California, mandato in un collegio in Inghilterra. La Roberts ha descritto il suo personaggio come “la tipica ragazza viziata di Malibu che viene spedita in un collegio inglese”. La Roberts è apparsa anche in due film: Lymelife, presentato in anteprima al Toronto International Film Festival del 2008, e The Flight Before Christmas, dove ha fatto il suo debutto come doppiatrice nella versione inglese del personaggio di Wilma. Nel 2009, la Roberts ha recitato accanto a Jake T. Austin in Hotel for Dogs, basato sul romanzo di Lois Duncan. Il film ha debuttato nel gennaio 2009 e si è piazzato al quinto posto nel suo weekend di apertura con oltre 17 milioni di dollari. Il film ha incassato fino ad oggi oltre 114 milioni di dollari, e ha ricevuto recensioni generalmente miste dalla critica. Nello stesso anno è apparsa anche in The Winning Season, nel ruolo di Abbie Miller. Nel 2010, la Roberts è stata co-protagonista nel ruolo di Grace nel film Valentine’s Day in cui è apparsa anche sua zia, Julia Roberts, sebbene non siano mai state insieme sullo schermo. Nello stesso anno è apparsa anche in Twelve, Memoirs of a Teenage Amnesiac, 4.3.2.1., It’s Kind of a Funny Story e Virginia. L’anno seguente, ha recitato accanto a Freddie Highmore nella commedia romantica The Art of Getting By. Ha anche interpretato il ruolo di Jill Roberts nel film di Wes Craven Scream 4. La Roberts è poi apparsa nel film del 2012 Celeste e Jesse Forever, parodiando pop star come Kesha con la sua interpretazione di Riley Banks, una cantante bionda incuriosita. Roberts ha detto in un’intervista che il suo ruolo della Banks l’ha tentata a scrivere un album di canzoni usando il suo personaggio come alter ego.
2013-2016Edit
Il 7 febbraio 2013, The Hollywood Reporter ha confermato che la Roberts era stata scritturata per recitare in un pilot per la Fox chiamato Delirium, basato sui romanzi di Lauren Oliver. Ha interpretato Lena Haloway, la protagonista, ma la Fox ha deciso di non prendere lo show. L’episodio pilota è stato preso da Hulu ed è stato disponibile in streaming per un tempo limitato a partire dal 20 giugno 2014. Roberts ha recitato con John Cusack e Evan Peters nel film commedia-drammatico Adult World, uscito il 18 aprile 2013. La Roberts ha interpretato una neolaureata che lavora in una libreria per adulti per sbarcare il lunario. Ha detto che la maggior parte delle sue battute sono state improvvisate, quindi le sue reazioni nel film erano completamente genuine. La sua performance è stata elogiata sia da Andrew O’Hehir di Salon che da Stephanie Zacharek di The Village Voice, che ha lodato la performance della Roberts come “al tempo stesso disinvolta e attentamente sintonizzata”. Il mese successivo ha recitato come Amanda Barrington nella sitcom animata Family Guy, nell’episodio “No Country Club for Old Men”.
Roberts ha poi recitato nel film commedia We’re the Millers, accanto a Jennifer Aniston e Jason Sudeikis. È uscito il 3 agosto 2013. Il film ha ricevuto recensioni miste dalla critica ed è stato un successo finanziario, incassando oltre 269 milioni di dollari contro un budget di 37 milioni. Roberts ha interpretato il ruolo principale nel debutto alla regia di Gia Coppola, Palo Alto, basato sull’omonima raccolta di racconti di James Franco. Il film è uscito il 29 agosto 2013. Ha ricevuto recensioni generalmente positive, con elogi particolari per la performance della Roberts. Tom Shone di The Guardian e Ian Freer di Empire l’hanno definita la “star del film”, con Freer che ha lodato la sua performance per essere “straziante nel suggerire ansie e desideri senza esagerare. Proprio come il film stesso”. Successivamente è apparsa nella terza stagione della serie horror antologica di FX American Horror Story, chiamata American Horror Story: Coven, in un ruolo principale dalla fine del 2013 al gennaio 2014. La Roberts ha interpretato una ragazza festaiola egoista di nome Madison Montgomery, che è anche una strega telecinetica. Ha poi interpretato Maggie Esmerelda, un’artista della truffa che si finge cartomante, in American Horror Story: Freak Show.
Nel 2015, Roberts ha recitato accanto alla co-star di Palo Alto Nat Wolff in Ashby, interpretando il ruolo di supporto di Eloise. Il film è stato presentato in anteprima mondiale al Tribeca Film Festival il 19 aprile ed è uscito il 25 settembre, in una versione limitata e tramite video on demand. Roberts è poi apparsa nel film horror The Blackcoat’s Daughter (conosciuto anche con il titolo originale February) insieme a Kiernan Shipka. Diretto da Osgood Perkins, il film è stato presentato in anteprima al Toronto International Film Festival del 2015. Roberts ha interpretato la protagonista Chanel Oberlin nella serie horror comica della Fox Scream Queens, accanto a Jamie Lee Curtis e Lea Michele. La serie è stata creata dai produttori di American Horror Story Ryan Murphy e Brad Falchuk, con il produttore di Glee Ian Brennan. Lo show è stato cancellato dopo due stagioni. Nel giugno 2016, la Human Rights Campaign ha pubblicato un video in omaggio alle vittime della sparatoria nella discoteca di Orlando; nel video, Roberts e altri hanno raccontato le storie delle persone uccise lì. Roberts ha poi recitato accanto a Dave Franco nell’adattamento della Lionsgate del romanzo young-adult Nerve. Il film ha debuttato allo SVA Theater il 12 luglio 2016 e ha incassato 85 milioni di dollari in tutto il mondo a fronte del suo budget di 19 milioni di dollari.
2017-presenteModifica
Nel 2017, Roberts ha interpretato Jess nel film drammatico Who We Are Now, uscito il 9 settembre al Toronto International Film Festival 2017. Successivamente, la Roberts è tornata in American Horror Story, come guest star nel ruolo della reporter del telegiornale Serena Belinda, nella settima stagione, Cult, nell’episodio “11/9”. Nel marzo 2018, è stato annunciato che la Roberts è destinata a recitare in Anya’s Ghost, un prossimo film commedia soprannaturale basato sulla pluripremiata graphic novel omonima, scritta da Vera Brosgol e pubblicata nel 2011. Da aprile ad agosto 2018, Roberts ha recitato in tre film: In a Relationship, Billionaire Boys Club e Little Italy. Successivamente è apparsa in American Horror Story: Apocalypse, dove ha ripreso il suo ruolo di Madison Montgomery per la stagione crossover, tornando nel cast principale. L’8 ottobre 2018, è stato annunciato che la Roberts si è unita al cast del film commedia musicale animato al computer UglyDolls, doppiando il personaggio Wedgehead. Il film è uscito il 3 maggio 2019. Nello stesso mese, dopo le notizie sul fatto che la Roberts fosse stata scritturata come Kat Baker nella serie Netflix Spinning Out, è stato annunciato che era uscita dalla serie a causa di conflitti di programmazione.
Nel 2019, la Roberts ha recitato nel film drammatico fantasy Paradise Hills, nel ruolo di Uma. Il film è stato presentato in anteprima mondiale al Sundance Film Festival il 26 gennaio. Nel marzo 2019, è stato annunciato che avrebbe recitato nel film commedia romantica Holidate. Da settembre a novembre 2019, Roberts ha recitato nella nona stagione di American Horror Story, sottotitolata 1984, interpretando Brooke Thompson. La stagione è stata descritta come fortemente influenzata dai classici film horror slasher come Venerdì 13 e Halloween. È apparsa anche nel controverso film thriller del 2020 The Hunt. Nel settembre 2020, è stato annunciato che ha firmato un accordo televisivo in prima visione con Hulu.