In giro per il mondo
Sotto la direzione personale di Granz la Fitzgerald cominciò anche a suonare in lavori scelti negli alberghi e fece la sua prima apparizione cinematografica in Pete Kelly’s Blues (1955). Nel 1957 lavorò al Copacabana di New York e fece concerti all’Hollywood Bowl. Nel 1958, in compagnia della Duke Ellington Orchestra, tenne un concerto alla Carnegie Hall come parte di un lungo tour europeo e statunitense con la band. Nei primi anni ’60 continuò a lavorare nel circuito dei grandi alberghi: il Flamingo di Las Vegas, il Fairmont Hotel di San Francisco e l’Americana di New York. Continuò anche a fare tour in Europa, America Latina e Giappone con il trio di Oscar Peterson (1925-), che era tre quarti della sezione ritmica del JATP di Granz. Nel 1965 e 1966 si riunì con Ellington per un altro tour e un’altra data di registrazione.
La Fitzgerald fu sempre benedetta da musicisti superbi che l’accompagnavano, dal supporto orchestrale completo di Chick Webb e Duke Ellington agli ensemble più piccoli della JATP. Nel 1968 si unì ad un altro, il magnifico pianista Tommy Flanagan, che diresse un trio che la servì fino alla metà degli anni 70. Nel 1971 la Fitzgerald subì un serio intervento chirurgico agli occhi, ma nel giro di un anno si esibì di nuovo. Il suo canto, tuttavia, cominciò a mostrare segni di declino: la voce che una volta era uno strumento di bellezza naturale e di grazia senza sforzo divenne un po’ sottile e tesa. Tuttavia, il suo talento era così grande che continuò ad entusiasmare il pubblico dei concerti e a registrare efficacemente. È apparsa dopo la metà degli anni ’60 con più di cinquanta orchestre sinfoniche negli Stati Uniti.
Una donna grossa e dall’aspetto piacevole con una voce parlante sorprendentemente femminile, Ella Fitzgerald a volte dimenticava i testi. Ma il pubblico la amava e si dilettava nella sua capacità di cavarsi fuori da questi momenti potenzialmente imbarazzanti sul palco. A differenza di altre grandi cantanti jazz, come Billie Holiday (1915-1959) e Anita O’Day, la Fitzgerald evitò di cadere nella dipendenza dalla droga. Si è sposata due volte. Il primo matrimonio, con Bernie Kornegay nel 1941, fu annullato
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(reso nullo) due anni dopo. La seconda, con il bassista Ray Brown (1926-) nel 1948, finì con un divorzio nel 1952 (ebbero un figlio).