Elisabeth Moss: l’attrice la cui sola presenza è una garanzia di qualità

Quando è stata ventilata l’idea di un adattamento televisivo del classico femminista di Margaret Atwood, The Handmaid’s Tale, la frase chiave era “con Elisabeth Moss come protagonista”. Il coinvolgimento della 34enne è stato un piccolo ma chiaro segnale di rassicurazione per i fan del materiale originale: questo era un adattamento di cui fidarsi.

Domenica prossima, i fan britannici avranno la possibilità di giudicare se la loro fede era ben riposta quando The Handmaid’s Tale arriverà su Channel 4. Negli Stati Uniti, la serie è stata accolta con entusiasmo, salutata dal New York Times come “spietata, vitale e spaventosa come l’inferno”.

I plausi più grandi, tuttavia, sono stati riservati alla Moss, che interpreta Offred, l’ancella del titolo e una donna ridotta da una società repressiva e patriarcale in schiavitù sessuale, il suo vecchio nome rimosso, il nuovo il significante del suo proprietario, rendendola letteralmente Of-Fred. Il Boston Globe è rimasto impressionato: “Con The Handmaid’s Tale, la Moss si afferma come una delle migliori attrici drammatiche della televisione.”

In verità, lo aveva già fatto. Due volte. Nei panni di Peggy Olson, l’imbranata segretaria cattolica diventata capo copista in Mad Men, la Moss è diventata l’eroina senza fronzoli per una generazione di spettatori della TV via cavo. Poi, con la fine di Mad Men, la Moss ha assicurato che non sarebbe stata consumata dal ruolo che l’ha definita.

Andando in Nuova Zelanda, ha preso il ruolo principale nel cupo e livido Top of the Lake di Jane Campion, una storia cupa e densa su una comunità violenta e chiusa, che ritorna per una seconda serie quest’estate. La Moss interpreterà di nuovo l’inquieta detective Robin Griffith, con la Campion piena di lodi per la sua star: “Fa una cosa molto Elisabeth Moss, che è… mostrare forza e vulnerabilità allo stesso tempo, e anche mistero”. Il creatore di Mad Men, Matthew Weiner, è stato più succinto, affermando in un profilo del Guardian che le uniche due cose da sapere sulla Moss sono che “non fa mai una brutta ripresa ed è una pessima bevitrice”. Non c’è da stupirsi che il New York Magazine l’abbia recentemente nominata “la regina della Peak TV”.

La Moss, con i piedi per terra ed estroversa, preferisce sdrammatizzare le lodi. “Vorrei essere super seria, angosciata. Vedo quegli attori e sono come, oh Dio, sono così fighi e sembrano così interessanti”, ha detto. “Non prendo la recitazione così seriamente. Amo il mio lavoro ma non penso che sto salvando il mondo… Sono una Valley Girl.”

Non stava del tutto scherzando, anche se sotto l’aspetto solare si nasconde un’anima più complicata. È nata a Los Angeles, California, nel 1982 ed è cresciuta a Laurel Canyon. Suo padre inglese, Ron, era un musicista jazz e manager musicale, sua madre americana, Linda, un’armonicista in gruppi blues. Lei e suo fratello minore, Derek, sono cresciuti in un ambiente rilassato dove le arti avevano più valore di un’educazione tradizionale.

“I miei primi ricordi sono al Blue Note di New York o nel backstage di diversi teatri o club”, ha detto al Guardian. “Siamo cresciuti con i musicisti che venivano a disturbare. Avevamo tonnellate di strumenti. Così le vacanze erano sempre tipo, 50 persone venivano e c’era una jam session con tutti che suonavano jazz. Quando avevo 12 anni non conoscevo i Nirvana o gli Oasis o nessuna di queste persone. Ascoltavo Ella Fitzgerald e Gershwin.”

C’era, tuttavia, una strana piega in questo quadro idilliaco di libertà bohémien – la famiglia era scientologista e Moss, cresciuto nella chiesa, vi rimane oggi. “Sento che mi ha dato una sanità mentale e una stabilità che non sono sicura che avrei necessariamente avuto”, ha detto al Times nel 2010. Negli ultimi anni, forse memore della reputazione (sua e della chiesa), è diventata più reticente sulla sua religione: “Ho detto cosa significava per me e chiunque può andare a vedere se vuole sapere cosa provo. Ma ora è privato, off limits.”

Se Scientology e la musica sono stati due poli cruciali della sua educazione, il terzo, e per certi versi il più importante, è stato il balletto. Da bambina, ha perseguito una doppia carriera, prendendo ruoli in spot pubblicitari e film per la TV mentre si allenava come ballerina. A 15 anni, ha scelto la recitazione, notando che era l’opzione più facile. Era certamente quella giusta. A 17 anni interpretava la figlia del presidente (Martin Sheen) in The West Wing; a 19 anni si era trasferita a New York per recitare in una commedia; a 23 anni, dopo aver recitato professionalmente per più di un decennio, ha ottenuto il ruolo di Peggy in Mad Men.

“Nella mia mente, c’era qualcosa di molto più difficile della recitazione, che era o la danza classica o la musica”, ha detto all’Independent nel tentativo di spiegare perché il suo lavoro le veniva così naturale. “Devi esercitarti per ore ogni giorno. Ed è così che ce la fai. Questo tipo di disciplina era molto radicata”

E’ un’attrice di grande controllo che può dire molto pur sembrando fare molto poco e le cui interpretazioni Campion descrive come “provenienti dall’interno”. Tuttavia, accanto a questa moderazione c’è un calore naturale, che fa apparire simpatico anche il personaggio più chiuso. È un’abilità che le è stata particolarmente utile in The Handmaid’s Tale, dove Offred nasconde la sua resistenza al nuovo regime dietro la faccia vuota che presenta al mondo. Può uscire rapidamente da un ruolo una volta fuori dal palco e nelle quinte. “Lo tengo a malapena mentre stiamo girando”, ha ammesso al New York Magazine. “Sono assolutamente quella persona a cui urlano ‘taglia’ e faccio battute e cose stupide. Per me è falso essere in qualsiasi altro modo.”

Lontano dalla telecamera, lei è rilassata e un po’ sciocca, con una reputazione di burlona. “Non è una di quelle attrici che va in giro con le cuffie in testa ascoltando i Nine Inch Nails per entrare in una scena”, ha detto al New York Magazine Mark Duplass, che ha lavorato con lei in The One I Love. “Sta scherzando in modo causale e poi tu gridi ‘azione’ e il suo battito cardiaco sale a 150 battiti al minuto.”

Avendo passato la maggior parte della sua vita a lavorare, ammette di essere occasionalmente emotivamente ingenua; in una altrimenti spensierata Q&A, ha dichiarato che il suo più grande segreto è “Tendo ad innamorarmi un po’ troppo facilmente a volte”. Un breve e infelice matrimonio con il comico Fred Armisen, durato meno di un anno tra i rapporti che Armisen pensava di sposare Peggy Olson, non Elizabeth Moss, sembra evidenziare questa verità. “Guardando indietro, mi sento come se fossi davvero giovane”, ha detto alla rivista New York. “È stato estremamente traumatico, terribile e orribile. Allo stesso tempo, si è rivelato per il meglio. Sono felice di non essere lì. Sono felice che non sia successo quando avevo 50 anni. Come, probabilmente non succederà più.”

Per questo motivo ora preferisce una vita tranquilla, affittando appartamenti nell’Upper West Side di New York e a West Hollywood, Los Angeles, e frequentando una manciata di luoghi familiari. Dice che preferisce stare a casa a guardare la TV piuttosto che uscire, ma è anche una consumatrice convinta. “Ogni volta che le piace qualcosa, che sia cibo, vestiti o scarpe, ne ordina un sacco”, ha notato Campion. “Ricordo che il suo appartamento in Nuova Zelanda era pieno di scatole.

Autodefinitasi “femminista tesserata”, la Moss si è messa nei guai il mese scorso dopo essere apparsa suggerire che The Handmaid’s Tale era una storia sui “diritti umani” piuttosto che sui “diritti delle donne”. Sempre sensibile alle percezioni, è stata veloce a chiarire, sottolineando che aveva semplicemente voluto evidenziare “i diversi problemi che stiamo affrontando – le violazioni di un sacco di diversi diritti umani OBVIOUSLY, tutti i tappi, è una storia femminista”.

È stato un raro passo falso da parte di un’attrice straordinariamente equilibrata e difficilmente si ripeterà nel prossimo futuro.

I FILE DELLA MOSS

Nata Elisabeth Singleton Moss a Los Angeles, California, il 24 luglio 1982. I suoi genitori erano entrambi musicisti e lei è stata cresciuta come scientologista.

Il meglio dei tempi

Come Peggy Olson di Mad Men, è stata nominata sei volte per un Emmy come migliore attrice. Non ha ancora vinto.

Peggiore dei tempi

Una storia d’amore travolgente con Fred Armisen è sfociata in un matrimonio crollato in meno di un anno.

Cosa dice

“Quando qualcuno mette la gif di Peggy che cammina lungo il corridoio con la scatola e la sigaretta e la collega alla Giornata Internazionale della Donna o alla campagna di Hillary Clinton, io sono sempre come, ‘Dannazione, è così cool’.”

Cosa dicono

“Lei è un po’ come una Monna Lisa. Ci sono molte cose che non ti mostra.”

Jane Campion