Edward Snowden: il whistleblower dietro le rivelazioni sulla sorveglianza della NSA

Il responsabile di una delle fughe di notizie più significative della storia politica statunitense è Edward Snowden, un 29enne ex assistente tecnico della CIA e attuale dipendente dell’appaltatore della difesa Booz Allen Hamilton. Snowden ha lavorato alla National Security Agency negli ultimi quattro anni come dipendente di vari appaltatori esterni, tra cui Booz Allen e Dell.

Il Guardian, dopo diversi giorni di interviste, sta rivelando la sua identità su sua richiesta. Dal momento in cui ha deciso di rivelare al pubblico numerosi documenti top-secret, era determinato a non optare per la protezione dell’anonimato. “Non ho intenzione di nascondere chi sono perché so di non aver fatto nulla di male”, ha detto.

Snowden passerà alla storia come uno dei più importanti whistleblower americani, insieme a Daniel Ellsberg e Bradley Manning. È responsabile di aver consegnato il materiale di una delle organizzazioni più segrete del mondo – la NSA.

In una nota che accompagna la prima serie di documenti che ha fornito, ha scritto: “Capisco che sarò fatto soffrire per le mie azioni”, ma “sarò soddisfatto se la federazione di leggi segrete, la grazia ineguale e gli irresistibili poteri esecutivi che governano il mondo che amo saranno rivelati anche per un istante.”

Nonostante la sua determinazione ad essere svelato pubblicamente, ha insistito ripetutamente che vuole evitare i riflettori dei media. “Non voglio l’attenzione pubblica perché non voglio che la storia riguardi me. Voglio che riguardi ciò che il governo degli Stati Uniti sta facendo.”

Non teme le conseguenze dell’andare in pubblico, ha detto, solo che così facendo distrarrà l’attenzione dalle questioni sollevate dalle sue rivelazioni. “So che ai media piace personalizzare i dibattiti politici, e so che il governo mi demonizzerà.”

Nonostante questi timori, è rimasto fiducioso che la sua uscita non distoglierà l’attenzione dalla sostanza delle sue rivelazioni. “Voglio davvero che l’attenzione si concentri su questi documenti e sul dibattito che spero possa scatenare tra i cittadini di tutto il mondo sul tipo di mondo in cui vogliamo vivere”. Ha aggiunto: “Il mio unico motivo è quello di informare il pubblico su ciò che viene fatto in loro nome e ciò che viene fatto contro di loro.”

Ha avuto “una vita molto confortevole” che comprendeva uno stipendio di circa 200.000 dollari, una fidanzata con cui ha condiviso una casa alle Hawaii, una carriera stabile e una famiglia che ama. Sono disposto a sacrificare tutto questo perché non posso, in buona coscienza, permettere al governo degli Stati Uniti di distruggere la privacy, la libertà di internet e le libertà di base per le persone in tutto il mondo con questa massiccia macchina di sorveglianza che stanno costruendo segretamente.”

“Non ho paura, perché questa è la scelta che ho fatto”

Tre settimane fa, Snowden ha fatto gli ultimi preparativi che hanno portato alla serie di notizie blockbuster della scorsa settimana. Nell’ufficio della NSA alle Hawaii dove lavorava, ha copiato l’ultima serie di documenti che intendeva divulgare.

Ha poi informato il suo supervisore della NSA che aveva bisogno di assentarsi dal lavoro per “un paio di settimane” per ricevere un trattamento per l’epilessia, una condizione di cui ha imparato a soffrire dopo una serie di attacchi l’anno scorso.

Mentre faceva le valigie, ha detto alla sua ragazza che doveva stare via per qualche settimana, anche se ha detto di essere stato vago sul motivo. “Il 20 maggio si è imbarcato su un volo per Hong Kong, dove è rimasto da allora. Ha scelto la città perché “hanno un forte impegno per la libertà di parola e il diritto al dissenso politico”, e perché credeva che fosse uno dei pochi posti al mondo che potesse e volesse resistere ai dettami del governo degli Stati Uniti.

Nelle tre settimane dal suo arrivo, è stato rinchiuso in una stanza d’albergo. “Ho lasciato la stanza forse un totale di tre volte durante tutto il mio soggiorno”, ha detto. Si tratta di un hotel lussuoso e, con il fatto che mangia anche i pasti nella sua stanza, ha accumulato grandi conti. Fodera la porta della sua stanza d’albergo con dei cuscini per evitare le intercettazioni. Mette un grande cappuccio rosso sulla testa e sul portatile quando inserisce le sue password per evitare che telecamere nascoste le rilevino.

Anche se questo può sembrare paranoia per alcuni, Snowden ha buone ragioni per queste paure. Ha lavorato nel mondo dell’intelligence statunitense per quasi un decennio. Sa che la più grande e segreta organizzazione di sorveglianza d’America, la NSA, insieme al governo più potente del pianeta, lo sta cercando.

Da quando sono iniziate le rivelazioni, ha guardato la televisione e monitorato internet, sentendo tutte le minacce e le promesse di azioni penali provenienti da Washington.

E sa fin troppo bene la sofisticata tecnologia a loro disposizione e quanto sarà facile per loro trovarlo. La polizia dell’NSA e altre forze dell’ordine hanno visitato due volte la sua casa alle Hawaii e hanno già contattato la sua ragazza, anche se lui crede che questo possa essere stato spinto dalla sua assenza dal lavoro, e non a causa di sospetti di qualsiasi connessione con le fughe di notizie.

“Tutte le mie opzioni sono negative”, ha detto. Gli Stati Uniti potrebbero avviare una procedura di estradizione contro di lui, un percorso potenzialmente problematico, lungo e imprevedibile per Washington. O il governo cinese potrebbe portarlo via per interrogarlo, vedendolo come un’utile fonte di informazioni. O potrebbe finire per essere catturato e infilato in un aereo diretto in territorio americano.

“Sì, potrei essere reso dalla CIA. Potrebbero venire a cercarmi delle persone. O da uno qualsiasi dei partner terzi. Lavorano a stretto contatto con un certo numero di altre nazioni. O potrebbero pagare le Triadi. Uno qualsiasi dei loro agenti o beni”, ha detto.

“Abbiamo una stazione della CIA proprio sulla strada – il consolato qui a Hong Kong – e sono sicuro che saranno impegnati per la prossima settimana. E questa è una preoccupazione con cui vivrò per il resto della mia vita, per quanto lunga possa essere”.

Ha visto l’amministrazione Obama perseguire i whistleblower a un ritmo senza precedenti, si aspetta pienamente che il governo americano tenti di usare tutto il suo peso per punirlo. “Non ho paura”, ha detto con calma, “perché questa è la scelta che ho fatto”.

Prevede che il governo lancerà un’indagine e “dirà che ho violato la legge sullo spionaggio e ho aiutato i nostri nemici, ma questo può essere usato contro chiunque faccia notare quanto massiccio e invasivo sia diventato il sistema”.

L’unica volta che si è emozionato durante le molte ore di intervista è stato quando ha riflettuto sull’impatto che le sue scelte avrebbero avuto sulla sua famiglia, molti dei quali lavorano per il governo americano. “L’unica cosa che temo sono gli effetti dannosi sulla mia famiglia, che non potrò più aiutare. Questo è ciò che mi tiene sveglio la notte”, ha detto, i suoi occhi si riempiono di lacrime.

‘Non puoi aspettare che qualcun altro agisca’

Snowden non ha sempre creduto che il governo degli Stati Uniti rappresentasse una minaccia per i suoi valori politici. È stato cresciuto originariamente a Elizabeth City, North Carolina. La sua famiglia si trasferì più tardi nel Maryland, vicino alla sede della NSA a Fort Meade.

Per sua stessa ammissione, non era uno studente stellare. Al fine di ottenere i crediti necessari per ottenere un diploma di scuola superiore, ha frequentato un college comunitario nel Maryland, studiando informatica, ma non ha mai completato il corso. (In seguito ha ottenuto il suo GED.)

Nel 2003, si è arruolato nell’esercito americano e ha iniziato un programma di addestramento per entrare nelle forze speciali. Invocando gli stessi principi che ora cita per giustificare le sue perdite, ha detto: “Volevo combattere nella guerra in Iraq perché sentivo di avere l’obbligo, come essere umano, di aiutare a liberare la gente dall’oppressione”.

Ha raccontato come le sue convinzioni sullo scopo della guerra furono rapidamente dissipate. “La maggior parte delle persone che ci addestravano sembravano entusiaste di uccidere gli arabi, non di aiutare qualcuno”, ha detto. Dopo essersi rotto entrambe le gambe in un incidente durante l’addestramento, è stato congedato.

Dopo di che, ha ottenuto il suo primo lavoro in una struttura NSA, lavorando come guardia di sicurezza per una delle strutture segrete dell’agenzia all’Università del Maryland. Da lì, è andato alla CIA, dove ha lavorato alla sicurezza informatica. La sua comprensione di Internet e il suo talento per la programmazione di computer gli hanno permesso di salire abbastanza rapidamente per qualcuno che non aveva nemmeno un diploma di scuola superiore.

Nel 2007, la CIA lo ha stazionato con copertura diplomatica a Ginevra, in Svizzera. La sua responsabilità di mantenere la sicurezza della rete di computer significava che aveva l’autorizzazione ad accedere a una vasta gamma di documenti classificati.

Quell’accesso, insieme ai quasi tre anni trascorsi intorno agli ufficiali della CIA, lo ha portato a iniziare a mettere seriamente in discussione la giustezza di ciò che vedeva.

Ha descritto come formativo un incidente in cui ha sostenuto che gli operatori della CIA stavano cercando di reclutare un banchiere svizzero per ottenere informazioni bancarie segrete. Snowden ha detto che hanno ottenuto questo risultato facendo ubriacare di proposito il banchiere e incoraggiandolo a tornare a casa con la sua auto. Quando il banchiere è stato arrestato per guida in stato di ebbrezza, l’agente sotto copertura che cercava di fare amicizia con lui si è offerto di aiutarlo, e si è formato un legame che ha portato al successo del reclutamento.

“Molto di ciò che ho visto a Ginevra mi ha davvero disilluso su come funziona il mio governo e sul suo impatto nel mondo”, dice. “Mi sono reso conto che facevo parte di qualcosa che stava facendo molto più male che bene”.

Ha detto che è stato durante il suo stint CIA a Ginevra che ha pensato per la prima volta di esporre i segreti del governo. Ma, all’epoca, ha scelto di non farlo per due motivi: “La maggior parte dei segreti che la CIA ha riguardano le persone, non le macchine e i sistemi, quindi non mi sentivo a mio agio con rivelazioni che pensavo potessero mettere in pericolo qualcuno”. In secondo luogo, l’elezione di Barack Obama nel 2008 gli ha dato la speranza che ci sarebbero state vere riforme, rendendo le rivelazioni non necessarie.

Ha lasciato la CIA nel 2009 al fine di accettare il suo primo lavoro lavorando per un appaltatore privato che lo ha assegnato a una struttura NSA funzionante, di stanza in una base militare in Giappone. È stato allora, ha detto, che “ha visto Obama avanzare proprio le politiche che pensavo sarebbero state frenate”, e di conseguenza, “mi sono indurito”

La lezione principale di questa esperienza è stata che “non si può aspettare che qualcun altro agisca. Avevo cercato dei leader, ma ho capito che la leadership consiste nell’essere il primo ad agire.”

Nei tre anni successivi, ha imparato quanto fossero estenuanti le attività di sorveglianza della NSA, affermando che “sono intenzionati a rendere nota ogni conversazione e ogni forma di comportamento nel mondo”.

Ha descritto come una volta ha visto internet come “l’invenzione più importante di tutta la storia dell’umanità”. Da adolescente, passava giorni interi a “parlare con persone con ogni sorta di opinioni che non avrei mai incontrato da solo”.

Ma crede che il valore di internet, insieme alla privacy di base, venga rapidamente distrutto dalla sorveglianza onnipresente. “Non mi vedo come un eroe”, ha detto, “perché quello che sto facendo è un interesse personale: non voglio vivere in un mondo dove non c’è privacy e quindi non c’è spazio per l’esplorazione intellettuale e la creatività.”

Una volta raggiunta la conclusione che la rete di sorveglianza della NSA sarebbe stata presto irrevocabile, ha detto che era solo una questione di tempo prima di scegliere di agire. “Quello che stanno facendo” pone “una minaccia esistenziale alla democrazia”, ha detto.

Una questione di principio

Per quanto forti siano queste convinzioni, rimane ancora la domanda: perché lo ha fatto? Rinunciare alla sua libertà e a uno stile di vita privilegiato? “Ci sono cose più importanti del denaro. Se fossi stato motivato dal denaro, avrei potuto vendere questi documenti a qualsiasi paese e diventare molto ricco”

Per lui, è una questione di principio. “Il governo si è concesso un potere che non gli spetta. Non c’è alcuna supervisione pubblica. Il risultato è che le persone come me hanno la latitudine di andare oltre il loro permesso”, ha detto.

La sua fedeltà alla libertà di internet si riflette negli adesivi sul suo portatile: “Io sostengo i diritti online: Electronic Frontier Foundation”, si legge in uno. Un altro saluta l’organizzazione online che offre l’anonimato, il Tor Project.

Chiesto dai giornalisti di stabilire la sua autenticità per assicurarsi che non sia un fantasma, ha messo a nudo, senza esitazione, i suoi dettagli personali, dal suo numero di sicurezza sociale al suo ID della CIA e il suo passaporto diplomatico scaduto. Non c’è nessun cambiamento. Chiedetegli qualsiasi cosa della sua vita personale e vi risponderà. Maestro di computer, sembra più felice quando parla del lato tecnico della sorveglianza, a un livello di dettaglio comprensibile probabilmente solo ai colleghi specialisti della comunicazione. Ma ha mostrato un’intensa passione quando ha parlato del valore della privacy e di come la sentiva costantemente erosa dal comportamento dei servizi segreti.

I suoi modi erano calmi e rilassati, ma è comprensibilmente nervoso da quando si è nascosto, aspettando che bussino alla porta dell’hotel. Scatta l’allarme antincendio. “Non è mai successo prima”, ha detto, tradendo l’ansia di chiedersi se fosse reale, un test o uno stratagemma della CIA per farlo uscire in strada.

Strappolati sul lato del suo letto ci sono la sua valigia, un piatto con i resti della colazione del servizio in camera e una copia di Angler, la biografia dell’ex vicepresidente Dick Cheney.

Da quando le notizie della scorsa settimana hanno cominciato ad apparire sul Guardian, Snowden ha guardato con attenzione la tv e letto internet per vedere gli effetti delle sue scelte. Sembrava soddisfatto che il dibattito che desiderava provocare stesse finalmente avendo luogo.

Si è sdraiato, appoggiato a dei cuscini, guardando Wolf Blitzer della CNN chiedere a un gruppo di discussione sull’intrusione del governo se avessero idea di chi fosse l’autore della fuga di notizie. Da 8.000 miglia di distanza, il leaker guardava impassibile, senza nemmeno concedersi un sorriso ironico.

Snowden ha detto che ammira sia Ellsberg che Manning, ma sostiene che c’è un’importante distinzione tra lui e il soldato dell’esercito, il cui processo è casualmente iniziato la settimana in cui le fughe di notizie di Snowden hanno iniziato a fare notizia.

“Ho valutato attentamente ogni singolo documento che ho divulgato per garantire che ognuno fosse legittimamente di interesse pubblico”, ha detto. “Ci sono tutti i tipi di documenti che avrebbero avuto un grande impatto che non ho consegnato, perché danneggiare le persone non è il mio obiettivo. La trasparenza lo è.”

Ha scelto di proposito, ha detto, di dare i documenti ai giornalisti del cui giudizio si fidava su ciò che dovrebbe essere pubblico e ciò che dovrebbe rimanere nascosto.

Quanto al suo futuro, è vago. Spera che la pubblicità che la fuga di notizie ha generato gli offra una certa protezione, rendendo “più difficile per loro sporcarsi”.

Vede la sua migliore speranza come la possibilità di asilo, con l’Islanda – con la sua reputazione di campione della libertà di internet – in cima alla sua lista. Ma dopo l’intensa controversia politica che ha già creato con la prima settimana di storie, “mi sento soddisfatto che ne sia valsa la pena. Non ho rimpianti.”