La festa della Candelaria ha molti nomi in inglese, come la Festa della Presentazione di Gesù Cristo o la Festa del Santo Incontro, ma in Messico, è semplicemente indicata come el Día de la Candelaria. Anche se questa festa religiosa è osservata nelle funzioni religiose cattoliche di tutto il mondo, la Candelaria in Messico ha le sue tradizioni speciali che non esistono altrove, alcune delle quali risalgono ai tempi degli Aztechi prima ancora che il Cristianesimo arrivasse nelle Americhe.
Quando è la Candelaria
Il Día de la Candelaria cade sempre il 2 febbraio, esattamente 40 giorni dopo Natale (e casualmente, lo stesso giorno del Groundhog Day negli Stati Uniti). Presumibilmente, la ragione della data è perché secondo la tradizione ebraica antica, una donna era considerata impura per 40 giorni dopo il parto e le era proibito entrare nel tempio. Una volta che il 25 dicembre fu scelto dalla Chiesa come data del Natale, o della nascita di Gesù, allora la sua presentazione al tempio sarebbe avvenuta 40 giorni dopo.
Nella maggior parte dei paesi ispanofoni e cattolici, il giorno dell’Epifania, il 6 gennaio – o Giorno dei Tre Re – è generalmente considerato la fine delle vacanze. Tuttavia, poiché alcune tradizioni del Giorno dei Tre Re si legano poi alla Candelaria, alcune persone considerano quest’ultima come la vera fine delle vacanze invernali.
Come si celebra la Candelaria
La Candelaria non è una festa ufficiale in Messico, e non è nemmeno celebrata a livello nazionale (anche se può coincidere con il Giorno della Costituzione, che si celebra il primo lunedì di febbraio). Per commemorare la giornata si tengono servizi di messa speciali e i cittadini religiosi sono più propensi a fermarsi nella loro chiesa locale. A casa, le famiglie possono ospitare una cena speciale che di solito prevede il tradizionale cibo festivo dei tamales.
Anche se il giorno non è ampiamente celebrato in Messico, ci sono alcune località individuali che fanno più clamore di altre. Probabilmente i festeggiamenti più importanti della Candelaria hanno luogo nella città del Golfo di Tlacotalpan, nello stato di Veracruz, che si svolgono per un’intera settimana e prevedono corse di tori e tanto cibo locale.
Anche nella città di Jalisco, San Juan de los Lagos, sede dell’omonima basilica, la Candelaria è un evento importante per tutta la città. La cattedrale è il secondo luogo di pellegrinaggio più visitato in Messico – dopo la Basilica di Guadalupe a Città del Messico – e il 2 febbraio è una delle ricorrenze cattoliche più importanti dell’anno. Pellegrini da tutto il paese e dall’estero scendono in città per una settimana di celebrazioni.
Se sei a Città del Messico e vuoi vivere l’aspetto religioso della festa, recati nel piccolo quartiere chiamato La Candelaria, nella parte meridionale del quartiere di Coyocan, non lontano dal Museo Diego River Anahuacalli. Anche se non è famosa come altre parti di questo popolare quartiere turistico, La Candelaria è considerata uno dei quartieri più tradizionali di tutta Coyoacan.
Tradizioni della Candelaria
Al di fuori delle funzioni religiose, l’aspetto più celebrato della Candelaria a casa è una grande cena familiare, di solito con tamales. La tradizione in realtà inizia un mese prima, il giorno dei Tre Re, quando le famiglie mangiano il tipico dolce festivo chiamato rosca de Reyes, che ha una piccola figurina di Gesù Bambino cotta nel dolce. La persona che trova la statuetta nella sua fetta di rosca è incaricata di ospitare la festa della Candelaria a febbraio e di fornire i tamales.
Un’altra importante usanza in Messico, in particolare nelle aree in cui le tradizioni cattoliche sono forti, è che le famiglie possiedano una versione di Gesù bambino a grandezza naturale chiamata Niño Dios, o Cristo Bambino. Il Niño Dios viene prima messo nel presepe di casa la vigilia di Natale e poi viene regalato il giorno dei Tre Re. Il giorno della Candelaria, le persone vestono il loro Niño Dios e lo portano in chiesa con loro, proprio come si credeva fosse stato presentato Gesù.
Storia della Candelaria
La Candelaria in inglese è conosciuta nella Chiesa Cattolica come la Festa della Presentazione di Gesù Cristo perché commemora il giorno in cui sua madre, Maria, lo portò per la prima volta al tempio. È una delle più antiche celebrazioni del cristianesimo, risalente almeno al quarto secolo nell’antica Gerusalemme.
A volte è anche conosciuta come la Festa della Purificazione, poiché le tradizioni dell’epoca consideravano una donna “impura” fino a 40 giorni dopo il parto. Le candele, considerate un simbolo della purezza della Vergine Maria, divennero un segno distintivo della festa (da cui il nome “Candelaria”).
Mentre la festa è pienamente radicata nel cristianesimo, alcune tradizioni della Candelaria in Messico risalgono a prima dell’arrivo degli spagnoli nel continente. L’importanza dei tamales di Candelaria e della bevanda atole – entrambe a base di mais – deriva dall’importanza del mais per le popolazioni indigene pre-ispaniche. Infatti, anche la data del 2 febbraio coincideva con le celebrazioni del calendario azteco per chiedere agli dei la pioggia e un raccolto abbondante.