Se posso scegliere se alzarmi presto o dormire fino a tardi, il mio chihuahua preferisce stare sotto le coperte. Mabel, che ha otto anni, può sonnecchiare per più di 12 ore durante la notte, senza bisogno di occuparsi dei suoi affari o voler fare colazione. (A quanto pare, è più una ragazza da brunch.)
Mentre questo programma è certamente conveniente per i proprietari che non devono alzarsi e uscire presto, è salutare lasciare un cane dormire fino a tardi ogni giorno?
Secondo l’addestratrice di Philadelphia Nicole LaRocco-Skeehan, CPDT-KA, alcuni cani iniziano bene la loro giornata alle loro condizioni. Ma se il loro comportamento cambia o mostrano segni di stress, come la pipì sul tappeto durante la notte, potrebbe essere un segno per impostare la sveglia per loro ogni mattina.
“Ci sono cani che si mettono nei guai quando non vengono programmati”, dice LaRocco-Skeehan. “Se sono cani adulti e stanno bene, si può vedere cosa funziona per loro. Ma se un cane adulto inizia ad avere problemi, la prima cosa da fare è tornare al programma.”
Che cosa definisce un programma?
I cani tendono a trascorrere la metà delle loro giornate dormendo, il 30 per cento sveglio ma rilassato, e solo il 20 per cento essendo attivi. I cani più anziani richiedono più sonno solo perché si stancano più facilmente e, come regola generale, le razze più grandi passano anche più tempo a sonnecchiare.
La considerazione principale per il programma di sonno di un cane è quando – e quanto spesso – hanno bisogno di fare i bisogni. “Quando si parla di far dormire i cani fino a tardi, il 95% delle volte si parla di problemi di bagno”, dice LaRocco-Skeehan. “Il cane si alza nel mezzo della notte, va a fare pipì altrove e torna a letto.”
Per un cane che sviluppa problemi di bagno notturno, potrebbe anche essere necessario ripensare gli orari dei pasti. “È semplice: calorie dentro, calorie fuori”, dice LaRocco-Skeehan. “Se stai cercando di capire quando esce, devi sapere quando entra.”
I modelli di sonno dei cani sono diversi
I modelli di sonno canini imitano da vicino i nostri, ma differiscono in un modo chiave. Entrando nel sonno, impiegano circa 10 minuti per passare dall’onda lenta – durante la quale la respirazione rallenta, la pressione sanguigna scende e la frequenza cardiaca diminuisce – al movimento rapido degli occhi (REM). Nella fase REM, i loro occhi rotolano sotto le palpebre chiuse, e il loro corpo potrebbe reagire ai sogni.
I cani trascorrono solo circa il 10 per cento del loro tempo di sonnellino in REM a causa dei loro modelli di sonno irregolari. Poiché tendono ad appisolarsi ogni volta che vogliono, spesso per noia, si svegliano anche rapidamente e saltano all’occhio. Di conseguenza, i cani hanno bisogno di più sonno totale per compensare la perdita di REM.
Al contrario, gli esseri umani trascorrono fino al 25 per cento del sonno in REM, riflettendo il loro programma più tipico di stare svegli tutto il giorno e riposare durante la notte.
Ma quanto sonno richiede un cane dipende davvero dal singolo cucciolo. “Non si possono mettere tutti i cani in un unico contenitore – molto dipende dalla loro età, dalla loro salute e da chi sono”, dice LaRocco-Skeehan. “Alcune razze hanno la tendenza ad essere più o meno energiche, e molto dipende dal singolo cane.”
Fattore nella razza
La quantità di sonno necessaria ai cani dipende anche dalla loro razza. I cani da lavoro, per esempio, devono rimanere svegli per compiti fisici e mentali come proteggere la proprietà, tirare le slitte e fare salvataggi in acqua. I cani che non sono allevati per un certo compito (o che si sono “ritirati” dal loro ruolo) staranno sdraiati per la maggior parte del giorno, con il sonnecchiare in cima all’agenda. Detto questo, la maggior parte dei cani sono elastici nel regolare i loro programmi di sonno.
“Se i cani vanno da qualche altra parte, come un canile, potrebbe volerci un giorno o giù di lì per farli rientrare nel loro programma”, dice LaRocco-Skeehan. “Ma la maggior parte dei cani può rimbalzare rapidamente. Sono bravi a sapere con chi si trovano e come adattarsi a quella situazione.”
Metti il tuo cucciolo su un programma di sonno
Simile ai bambini, i cuccioli giocheranno ed esploreranno il loro nuovo ambiente fino a cadere. Pertanto, potrebbero aver bisogno di 18-20 ore di sonno per ricaricare le batterie. Dato che non sono ancora fisicamente in grado di passare lunghi periodi durante la notte senza fare i propri bisogni, avranno bisogno di un programma di sonno, secondo LaRocco-Skeehan.
Per capire di quanto sonno ha bisogno il tuo cucciolo prima di dover fare una pausa per il vasino, applica questa regola: Contate un’ora per ogni mese di vita e aggiungete un’ora. Per esempio, se avete un cucciolo di cinque mesi, può dormire per sei ore prima di dover uscire. Dopo nove o 10 mesi, molti cani possono aspettare di fare i bisogni per 10-12 ore. I cani salvati di recente possono anche aver bisogno di una maggiore strutturazione dei loro orari di sonno notturno.
“Una volta impostata una buona base, se il cane si sta ambientando bene, è possibile allentare gli orari”, dice LaRocco-Skeehan.
Guarda i cambiamenti di salute
Il sonno è l’evento principale nella vita quotidiana della maggior parte dei cani, quindi non dovresti preoccuparti se il tuo cucciolo è un campione di sonnolenza come Mabel. Ma se sviluppate un buon programma e qualcosa cambia nelle abitudini di sonno del vostro cane, il primo passo è quello di controllare con il vostro veterinario. Il sonno eccessivo può segnalare condizioni come depressione canina, diabete, ipotiroidismo e possibile perdita dell’udito.
“La prima cosa è determinare se il problema è comportamentale o medico”, dice LaRocco-Skeehan. “Se si tratta solo di un cane che ha bisogno di uscire più frequentemente, si può impostare un nuovo programma e aiutarlo a sapere quando esce.”