Il problema dei senzatetto è un problema complesso che colpisce oltre mezzo milione di persone negli Stati Uniti (The State of Homelessness, NAEH). Famiglie e individui vivono l’esperienza dei senzatetto in modi diversi e per ragioni diverse, ma tutti hanno bisogno di trovare un posto dove vivere e dormire. I senzatetto che vivono nelle strade della città sono la popolazione più visibile di senzatetto, ma non tutti i senzatetto vivono per strada. Molti vivono con la famiglia, gli amici, in un veicolo o nei rifugi. Altri che vivono per strada possono trovare riparo nei parchi, sulle spiagge o anche sotto i ponti.
Con amici o familiari
Anche se non è considerata una situazione da senzatetto dall’HUD, molti di coloro che si trovano senza casa vanno a casa di un membro della famiglia o dormono sul divano di un amico. Questo si chiama “doubling up” – “un tipo di senzatetto definito fondamentalmente come vivere in abitazioni affollate con membri della famiglia allargata o amici a causa di difficoltà economiche”. (In una casa ma ancora senza casa, SJNN)
Questo tipo di senzatetto è pericoloso per le famiglie, specialmente per i bambini. L’organizzazione no-profit ASCD afferma che “vivere in doppia fila è forse la forma più precaria di alloggio temporaneo ed è spesso seguita improvvisamente e inaspettatamente da una vita in un rifugio, in una macchina o per strada.”
L’organizzazione istruisce gli educatori a cercare i segni di bambini che vivono in queste condizioni, come “riferimenti a condizioni di affollamento, attacchi di panico in classe, fame cronica o comportamenti di accaparramento di cibo, privazione del sonno, vestiti non curati, igiene personale inadeguata, e bisogni medici o psicologici insoddisfatti. Molti studenti fuggono da situazioni affollate e raddoppiate perché l’atmosfera è diventata insopportabile, sono in pericolo per la violenza domestica, o sono cronicamente affamati o depressi”. (Homeless – And Doubled UP, ASCD)
In a Motel Room
Molte famiglie che si trovano senza una casa, a causa di uno sfratto o di altre circostanze, vanno a vivere in un hotel o in un motel. Anche se vivere in un hotel o motel non è considerato “senzatetto” dall’HUD, mette la famiglia a rischio di rimanere senza casa.
Paul Leon, l’amministratore delegato della Illumination Foundation di Orange County, nota che la maggior parte delle famiglie che vivono in un motel “finiscono per vivere nelle loro auto… Poi vengono rimosse o non possono pagare la registrazione, e sono costrette a stare nelle tende o per strada”. (Motels and the modern face of homelessness, America Magazine)
Anche se vivere in un hotel può sembrare un’opzione favorevole rispetto al vivere in un veicolo o sulla strada, viene ancora con grandi sfide.
Trattamento da parte della gestione dell’hotel
Una sfida è la gestione dell’hotel. Monica Potts, una scrittrice freelance che ha vissuto in un hotel come ricerca per una storia, ha notato che le famiglie che vivono in hotel non sono trattate come ospiti dell’hotel. “Erano trattati con una specie di mancanza di rispetto… una specie di condiscendenza, molto distante… un po’ scortese”. (Hotels Hiding The Homeless, NPR)
Costi
Un altro ostacolo al vivere in un motel è il costo. Anche se una stanza di motel è più economica che vivere in una casa, i costi si sommano comunque. Il costo settimanale può andare dai 200 ai 300 dollari, a seconda del luogo e del periodo dell’anno. (Hotels Hiding The Homeless, NPR)
In a Van, Car, or RV
Vivere in un veicolo si chiama Vehicular Homelessness (Vehicular Homelessness and the Road to Housing During and After COVID-19, NLC), ed è in aumento nelle città degli Stati Uniti.
A Los Angeles, più di 16.000 persone vivono nei loro veicoli, che è quasi un quarto dei quasi 60.000 senzatetto lì. (Vivere nella sua auto, aveva paura e molestie, CNN) I numeri sono circa gli stessi a Seattle, secondo governing.com.
Non c’è altro posto dove andare
“Non c’è davvero un posto per loro nel sistema di ricovero, si stanno spostando in questi veicoli a lungo termine e vivono in quel modo”, ha detto il dottor Graham Pruss, un docente dell’Università di Washington che ha studiato la residenza nei veicoli negli ultimi 10 anni. (Seattle’s Lack of Housing Forces Families to Live In Their Cars, CBS News)
“Come gli affitti sono raddoppiati nella metropolitana di Denver negli ultimi dieci anni, più persone si sono trasferite nelle loro auto, occupando un confine confuso tra l’essere alloggiati e non alloggiati”. (Safe Parking Sites Could Steer Homeless to a Better Future, Westword)
One Emergency Away
Secondo l’avvocato dei senzatetto Merideth Spriggs, “Una costosa multa per divieto di sosta, un veicolo rimosso, o una citazione per registrazione dell’auto o assicurazione scaduta potrebbero farli finire sulla strada”.
Un’altra preoccupazione sono i furti d’auto, perché la maggior parte dei senzatetto che vivono nei loro veicoli non possono permettersi riparazioni se il veicolo è danneggiato. Si preoccupano anche della loro sicurezza. (‘Difficile da rintracciare’: Senzatetto in auto un’emergenza lontano dalle strade di Las Vegas, Las Vegas SUN)
Illegale dormire nel proprio veicolo
Molte città hanno approvato leggi per combattere i senzatetto che dormono nelle loro auto o furgoni durante la notte. In un rapporto del 2019 del National Law Center on Homelessness and Poverty, sono state promulgate 64 nuove leggi che limitano il soggiorno nei veicoli, con un aumento del 213% dal 2006.
Altre città riconoscono la necessità di offrire un posto sicuro per i senzatetto veicolari per parcheggiare per la notte. “Dreams for Change”, una no-profit di San Diego, CA, gestisce due parcheggi per la sosta notturna delle persone. Circa 70 famiglie e individui parcheggiano durante la notte e hanno accesso a servizi che possono aiutarli a trovare un alloggio permanente e altro supporto necessario”. (Homeless People Living In Cars, Invisible People)
In un rifugio per senzatetto
I rifugi per senzatetto offrono riparo, cibo e provviste a uomini, donne e famiglie senza tetto. Molte persone trovano sostegno per passare dalla condizione di senzatetto ad un alloggio permanente nei rifugi per senzatetto, altri, invece, scelgono di vivere per strada.
Misconcetti
In un’intervista alla NPR, un uomo ha discusso il motivo per cui alcune persone possono scegliere la vita in strada piuttosto che stare in un rifugio. “…si sentono un sacco di cose terribili sui rifugi, che i rifugi sono posti pericolosi, che sono pieni di droga e di spacciatori, che la gente ti ruba le scarpe, e che ci sono cimici e pidocchi”. (Why Some Homeless Choose the Streets Over Shelters, NPR)
Questa può essere un’idea sbagliata che spaventa inutilmente le persone. “La qualità dei rifugi per senzatetto varia da regione a regione e da rifugio a rifugio. Alcuni sono gestiti da grandi persone che sanno cosa stanno facendo. Altri sono gestiti da persone ben intenzionate che non hanno un’idea, e altri ancora da persone che sono del tutto malintenzionate”. (What Is It Like to Stay in a Homeless Shelter?, Invisible People)
Transition to Permanent Housing
I rifugi per senzatetto sono risorse meravigliose che possono aiutare individui e famiglie a trovare un alloggio permanente e a uscire dalla condizione di senzatetto. Come rifugio per famiglie senza tetto, Leading Families Home offre un alloggio temporaneo sicuro, confortevole e piacevole ai senza tetto di Toledo, Ohio. (Guarda le foto del nostro rifugio)
In un rifugio per violenza domestica
Tante donne e bambini che fuggono da situazioni di abuso trovano sicurezza nei rifugi per la violenza domestica. Secondo il Family and Youth Services Bureau, “tra il 22 e il 57% di tutte le donne senza casa riferiscono che la violenza domestica è stata la causa immediata della loro condizione di senzatetto.”
Necessità di alloggio
I rifugi d’emergenza possono aiutare le sopravvissute a trovare un alloggio transitorio. “I programmi di alloggio transitorio danno alle sopravvissute il tempo e i servizi di cui hanno bisogno per raggiungere gli obiettivi di sicurezza e stabilità a lungo termine. Senza questi programmi, i sopravvissuti potrebbero non avere altra scelta che tornare a casa del loro abusatore o affrontare la mancanza di una casa.” (Transitional Housing Programs and Empowering Survivors of Domestic Violence, US Dept. of Justice, Office on Violence Against Women)
Sicurezza & Riservatezza
Una superstite ha condiviso la sua esperienza online:
Vivere nel rifugio aiutava a sentirsi al sicuro perché il luogo era tenuto segreto. Parcheggiavo sempre la mia macchina nel garage e la tenevo coperta con un telo in modo che fosse nascosta. Avevamo un cancello d’ingresso chiuso a chiave e la polizia pattugliava spesso la zona. Avere accesso ai consulenti tutto il giorno aiutava a imparare come affrontare gli effetti devastanti della violenza domestica sul posto. Sono stata l’unica nel rifugio per un paio di settimane ed è stato difficile perché mi stavo anche riprendendo da sola da alcune gravi lesioni fisiche. La polizia mi scortava da e per il lavoro ogni giorno e mi teneva d’occhio durante la pausa pranzo. (What Is Staying at a Women’s Shelter Like?, Quora)
On the Street
Quando la maggior parte delle persone pensa ai senzatetto, immagina una persona che vive per strada. La strada è un luogo comune per i senzatetto non coperti per vivere e dormire, e sono l’insieme più visibile dei senzatetto.
Secondo The State of Homelessness 2019: “Oltre mezzo milione di persone rimangono senza casa in una sola notte negli Stati Uniti. Circa il 65% si trova nei rifugi per senzatetto, e l’altro 35% – poco meno di 200.000 – si trova senza riparo sulle nostre strade (in luoghi non destinati all’abitazione umana, come marciapiedi, parchi, auto o edifici abbandonati).”
Vivere in strada comporta una serie di sfide, tra cui la pulizia, la ricerca di cibo e l’essere presi di mira dalla polizia.
Stare puliti
Una delle maggiori sfide per chi vive in strada è rimanere puliti. Se non hai una casa o un reddito, trovare un posto per fare la doccia può essere difficile. Alcune persone usano i bagni pubblici per lavarsi, altri usano le fontane d’acqua della città (Lincoln Road Fountains Close After Homeless Bathe In Them, Miami Herald). Altri pagano una piccola quota per l’iscrizione a una palestra o a una struttura di fitness, come la YMCA.
Si viene arrestati
Un senzatetto che vive in una strada della città è in pericolo reale di essere arrestato per fare le cose di cui ha bisogno per sopravvivere, come andare in bagno o dormire in pubblico. (La mia famiglia è senza casa a Toledo: cosa posso fare)
Street Sweeps
La polizia in molte città conduce abitualmente “street sweeps” per rimuovere i senza tetto dalle strade. Durante queste perlustrazioni, la polizia può confiscare gli oggetti materiali (molto pochi) che un senzatetto possiede. Se la persona vive in una tenda sulla strada, la polizia può distruggerla.
Le retate di strada sono controverse e hanno causato preoccupazione tra i sostenitori dei senzatetto. In una guida legale pubblicata dall’ACLU di Washington si legge: “I controlli a tappeto sui senzatetto sono costosi e inefficaci e peggiorano la situazione dei senzatetto, non la migliorano. Ancora più importante, i tribunali hanno affermato che non riuscire a dare un preavviso sufficiente prima di una perlustrazione, in modo che le persone possano agire per mantenere la loro proprietà al sicuro, o distruggere la proprietà durante una perlustrazione viola i diritti degli individui senza casa.”
Nel Parco
Molti parchi nelle grandi città sono diventati case per i senza tetto. Dormire sulle panchine dei parchi o nei boschi non è insolito, ma spesso crea tensione tra i gestori dei parchi e i membri delle loro comunità.
Vedere persone senza fissa dimora nei parchi pubblici suscita preoccupazione e disagio nella comunità, ma i gestori dei parchi non hanno il tempo, il personale o le risorse per gestire correttamente il problema. Molte volte la gestione dei parchi considera il problema dei senzatetto come una questione molto più complessa che richiede soluzioni a lungo termine.
In uno studio condotto dalla National Recreation and Park Association (NRPA), un gestore di parco ha dichiarato: “In generale, la gente tende a reagire in modo eccessivo all’impatto degli accampamenti di senzatetto sulla nostra proprietà, e gran parte deriva da una paura un po’ irrazionale delle persone che sono diverse perché non hanno una casa. Se potessimo essere un po’ più a nostro agio con l’esistenza dei senzatetto nella nostra società, potremmo investire denaro in cose che hanno un impatto più positivo per tutti.”
Il sostegno pubblico alla gestione dei parchi è vitale per trovare una vera soluzione al problema dei senzatetto, contro “risposte reattive, costose e a breve termine” per rimuovere rapidamente i senzatetto dai parchi pubblici. (Affrontare il problema dei senzatetto nei parchi pubblici)
Sulla spiaggia
Nei luoghi dove esistono le spiagge, i senzatetto si accampano. Proprio come quelli che si accampano nei parchi, i senzatetto che vivono sulla spiaggia sono un ricordo molto visibile – e sconvolgente – dell’homelessness.
Le spiagge della California
Le spiagge della California sono quelle più colpite, a causa dell’alto tasso di senzatetto della California. A differenza di altri stati, il 72% dei senzatetto californiani dorme fuori o in auto rispetto ai rifugi o agli alloggi temporanei (California Healthline). A gennaio 2019, c’erano 6.680 senzatetto che vivevano per strada, sotto i ponti, lungo le spiagge di Orange County e dentro e fuori dagli alloggi temporanei (Homelessness Continues to Be County-Wide, OCR).
Questo ha creato un enorme problema per le comunità della California che vogliono proteggere il turismo e mantenere la sicurezza pubblica (California Homeless Flocking to Malibu Beaches, Dumping Sewage, Fox Business).
Florida Beaches
Florida affronta problemi simili. I presidenti di due comitati cittadini di Miami Beach, Navarrete e Fernandez, hanno detto che stanno sentendo “crescenti preoccupazioni dai residenti e dalle imprese … Il pubblico è giustamente timoroso per la propria salute personale e la sicurezza dall’esposizione a queste condizioni. Condividiamo le valide preoccupazioni del pubblico e allo stesso modo temiamo per i dipendenti essenziali – compresi gli agenti di polizia e i vigili del fuoco – quando sono incaricati di interagire con i senzatetto”. (Miami Beach Facing Challenges Addressing Its Homeless Population, RE Miami Beach)
Sotto un ponte
Quando cercano rifugio, molti senzatetto trovano riparo sotto un ponte o un’autostrada. Mentre questo aiuta a proteggere le persone dalle intemperie, crea anche condizioni di vita pericolose.
Incendi
Una grande preoccupazione per le persone che vivono sotto i ponti è la minaccia del fuoco. Gli incendi sono avvenuti sotto i ponti in molte città, tra cui Atlanta, GA e Austin, TX.
“Nel marzo 2017, un senzatetto è stato accusato di aver appiccato un incendio sotto il ponte I-85. L’incendio è poi sfuggito al controllo, perché il Dipartimento dei Trasporti della Georgia aveva materiali infiammabili immagazzinati sotto il ponte. Il ponte è poi crollato”. (3 incendi sotto il ponte interstatale quest’anno, WSB-TV2 Atlanta)
“Un incendio in un campo di senzatetto rivela i senzatetto nascosti di Austin. Migliaia di persone passano davanti a questo campo ogni giorno senza accorgersene. Questo perché è appena sotto il livello del suolo, letteralmente scavato nelle rive del torrente”. (L’incendio sotto la US 183 a NE Austin rivela un elaborato campo nascosto di senzatetto, CBS Austin)
Sicurezza pubblica
“Le condizioni stanno peggiorando negli accampamenti nei sottopassaggi e sulla First Street NE, e … le persone sono preoccupate per la loro capacità di attraversare in sicurezza questi spazi pubblici”, ha dichiarato Robin Jasper, il presidente del distretto locale di miglioramento degli affari. Ha aggiunto: “Molti riferiscono di essere stati molestati mentre camminavano vicino agli accampamenti di tende, dove la gente spesso si impegna in accattonaggio aggressivo e occasionalmente minaccia i passanti. Aghi ipodermici usati e insanguinati e altri strumenti per la droga, cibo in decomposizione, spazzatura, vetri rotti, nudità pubblica, prostituzione, vendita di droghe illegali e urina e feci umane sono incontrati da coloro i cui percorsi li portano vicino agli accampamenti e pervadono lo spazio in cui vivono le persone accampate”. (D.C. Says Homeless Encampments Will Be Permanently Cleared From Under One NoMa Bridge, NPR)
In a Homeless Camp or Tent City
Ci sono diversi accampamenti tentacolari di persone senza casa in tutti gli Stati Uniti. Questi campi esistono spesso nelle città metropolitane e contengono un gran numero di individui e famiglie senza casa che vivono in strutture temporanee come tende, baracche o anche veicoli.
Le risposte della comunità ai campi e alle tendopoli possono variare. Alcuni vengono sgomberati dalla polizia senza pensare ai bisogni di chi ci vive. Altre città “sanzionano” questi campi e offrono servizi, smaltimento dei rifiuti e persino assistenza sanitaria.
Grandi campi per senzatetto & Città-tenda
Uno dei più noti campi per senzatetto si trova a Seattle ed è chiamato “The Jungle”. Al suo apice nel 2016, The Jungle era noto per i crimini di droga e la sua enorme popolazione di oltre 300 senzatetto e 200 tende (Inside the Grim World of the Jungle, di The Seattle Times, 17 giugno 2016). Per decenni, The Jungle è stato regolarmente ripulito dalla polizia e nel 2020 sono stati contati solo 30 senzatetto e 75 tende (Police begin clearing notorious illegal homeless encampment, KomoNews, January 28, 2020).
La California è la patria del più alto numero di tendopoli degli Stati Uniti (Tent City USA, National Law Center on Homelessness & Poverty, 2017). Una di queste città esiste a Santa Rosa nella contea di Sonoma, nel nord della California. La tendopoli è descritta come avente “condizioni sporche e insalubri e la presenza di ratti e siringhe usate” (Sprawling Homeless Camps – Modern ‘Hoovervilles’ – Vex California, NPR, 13 gennaio 2020)
Sanctioned Camps
Un accampamento sanzionato è permesso dalla città senza la minaccia di arresto. Gli accampamenti sanzionati spesso forniscono servizi di smaltimento dei rifiuti, acqua corrente, pasti e riparo per la popolazione senza tetto.
La maggior parte delle città e delle comunità si oppone agli accampamenti autorizzati. Eppure, grazie a COVID-19, molte città hanno recentemente permesso questi campi all’interno della città. I campi autorizzati esistono a Portland, Seattle, San Francisco e Phoenix.
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