DOWNTOWN – Alle sue sorgenti iniziali nel profondo nord della Lake County, il Chicago River non è più profondo di pochi centimetri e largo appena un metro e mezzo.
Il famoso fiume di Chicago inizia con tre biforcazioni che iniziano 40 miglia a nord di Downtown. La biforcazione più settentrionale inizia a Park City, Illinois, come acqua che scorre sopra e attraverso il terreno fino a quando si incanala alle sorgenti, secondo John Quail, direttore della pianificazione dello spartiacque per gli Amici del fiume Chicago.
“È alimentato dal deflusso, come un torrente di montagna senza la montagna,” ha detto Quail.
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La forcella più settentrionale scorre verso sud attraverso la North Shore nel Chicago Botanic Garden prima di diventare parte della laguna di Skokie. Quel ramo si unisce al Middle Fork a Watersmeet Woods in Northfield Township.
Il Middle Fork inizia con l’acqua di deflusso da uno sviluppo residenziale della Lake County a Abbott Park, Ill, mentre il West Fork inizia in un campo agricolo a Lincolnshire, Ill, secondo Friends of the Chicago River.
Questi due corsi d’acqua si uniscono al West Fork per formare il North Branch del fiume al Chick Evans Golf Course a Morton Grove prima di dirigersi in città. Al campo da golf, il ramo nord è largo 30 piedi e profondo 6 piedi, ha detto Quail.
Da lì, il fiume si dirige verso la città. Il Ramo Nord diventa il Ramo Sud a Wolf Point, dove scorre verso sud fino al Chicago Sanitary and Ship Canal – e infine al Golfo del Messico.
Anche a Wolf Point, il fiume si collega a quello che è conosciuto come il suo “Main Stem” – la sezione più conosciuta del fiume che taglia il centro lungo Wacker Drive e al Navy Pier.
“La maggior parte della gente pensa solo alla parte di Downtown come il fiume di Chicago”, ha detto Quail. “La gente è sorpresa che il fiume inizi così a nord, e le persone che vivono vicino alle sorgenti sono sorprese di sentire che i piccoli corsi d’acqua che vedono sono lo stesso fiume che vedono a Downtown.”
Mappa dei corsi d’acqua di Chicago, comprese le tre biforcazioni che compongono il North Branch del Chicago River.
Quail ha detto che il Chicago River si è evoluto con il paesaggio nel corso di migliaia di anni dopo che gli ultimi ghiacciai hanno lasciato l’area di Chicago. Prima che Chicago fosse insediata, i rami e le biforcazioni del fiume erano in parte “meandri, torrenti di prateria fangosi” e a volte “probabilmente indistinguibili dalle condizioni paludose/umide che attraversava”, ha detto Quail.
“È stato canalizzato e raddrizzato man mano che la zona si è sviluppata”, ha detto Quail.
Nel 1900, quando la città ha alterato il flusso del fiume Chicago per passare da andare nel lago Michigan a deviare fuori dalla città, le biforcazioni più settentrionali del fiume non sono state colpite, ha detto Quinn.
Ha detto che le sorgenti sono state più colpite dallo sviluppo.
“Come abbiamo pavimentato il paesaggio, più acqua scorre nei canali del fiume che costituiscono le tre biforcazioni del Ramo Nord,” ha detto. “Storicamente questi canali tenevano l’acqua a intermittenza in base alla pioggia recente, al tempo, ecc. Oggi contengono acqua corrente quasi tutto il tempo.”
Le ragazze scout fanno volontariato alle sorgenti del West Fork del Chicago River.
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