Il disconoscimento avviene quando un genitore rinuncia o non accetta più un figlio come membro della famiglia, di solito quando il figlio fa qualcosa che è percepito come sconveniente e queste azioni portano a gravi conseguenze emotive. Diverso dal dare un bambino in adozione, è un atto sociale e interpersonale e di solito ha luogo più tardi nella vita del bambino, il che significa che il bambino ripudiato dovrebbe prendere le proprie disposizioni per la cura futura. Tra l’altro, non implica alcuna responsabilità per le cure future, il che lo rende simile al divorzio o al ripudio (di un coniuge), il che significa che il bambino ripudiato dovrebbe trovare un’altra residenza da chiamare casa e di cui prendersi cura.
Il ripudio può comportare la diseredazione, l’esilio familiare o l’evitamento, e spesso tutti e tre. Un bambino rinnegato potrebbe non essere più il benvenuto nella casa della sua ex famiglia o non essere più autorizzato a partecipare a eventi familiari importanti, come feste di compleanno, lauree o matrimoni, o non essere autorizzato a sapere di tali eventi su qualsiasi piattaforma di social media.
Il rinnegamento è spesso un tabù. In molti paesi è una forma di abbandono di minori ed è illegale quando il bambino è minorenne.
In rari casi, una società e le sue istituzioni accettano un atto di disconoscimento. Per esempio, il politico britannico Leo Amery aveva due figli adulti, entrambi giovani al tempo della seconda guerra mondiale; uno combatteva nelle forze britanniche, mentre l’altro, John Amery, era in combutta con la Germania nazista e trasmetteva trasmissioni radio di propaganda alla sua patria. Dopo la fine della guerra nel 1945, il giovane Amery fu processato e giustiziato per tradimento, al che il padre in lutto chiese, e ottenne, il permesso dagli editori di Who’s Who di cambiare i termini della sua biografia autorizzata da due figli a “un figlio”.