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Che cos’è il diabete?
Il diabete è una malattia che colpisce il modo in cui il corpo usa il glucosio, il principale tipo di zucchero contenuto nel sangue.
Cosa succede nel diabete?
Il nostro corpo scompone il cibo che mangiamo e lo trasforma in glucosio e altri nutrienti di cui abbiamo bisogno, che vengono poi assorbiti nel sangue dal tratto gastrointestinale. Il livello di glucosio nel sangue aumenta dopo un pasto e induce il pancreas a produrre un ormone chiamato insulina e a rilasciarlo nel sangue. Ma, nelle persone con diabete, il corpo non può produrre insulina o non reagisce correttamente a questo ormone.
L’insulina agisce come una chiave che apre le porte delle cellule in modo che il glucosio possa entrare. Senza insulina, il glucosio non può entrare nelle cellule (le porte sono “chiuse” e nessuna chiave è disponibile per aprirle); quindi, il glucosio rimane nel flusso sanguigno. Di conseguenza, il livello di zucchero nel sangue è più alto del normale. La glicemia alta è un problema perché può causare una serie di problemi di salute.
Che cos’è il diabete di tipo 1?
Ci sono due tipi principali di diabete: il diabete di tipo 1 e il diabete di tipo 2. Entrambi causano livelli di zucchero nel sangue più alti del normale, ma lo fanno in modi diversi.
Nel diabete di tipo 1, il pancreas perde la sua capacità di produrre l’ormone insulina perché il sistema immunitario attacca e distrugge le cellule del pancreas che sono responsabili della produzione di questo ormone. Nessuno sa esattamente perché questo accade, ma gli scienziati credono che sia legato al gene. Semplicemente ereditare i geni per il diabete, tuttavia, di solito non è sufficiente per sviluppare la malattia. Molto probabilmente, la persona deve essere esposta a qualcos’altro, come un virus, per sviluppare il diabete di tipo 1.
Nel diabete di tipo 2, il pancreas può ancora produrre insulina, ma il corpo non risponde normalmente a questo ormone. Il glucosio è meno in grado di entrare nelle cellule e svolgere la sua funzione di fornire energia (un problema noto come resistenza all’insulina). Questo aumenta i livelli di zucchero nel sangue, quindi il pancreas deve lavorare di più per produrre più insulina. A lungo termine, questo sforzo eccessivo alla fine esaurisce il pancreas, che smette di produrre abbastanza insulina per mantenere i livelli di zucchero nel sangue entro i limiti normali.
Chi ha il diabete di tipo 1?
Il diabete di tipo 1 non può essere prevenuto, e non c’è modo di prevedere chi lo svilupperà. Non c’è niente che un genitore o un bambino possa aver fatto che possa causare questa malattia.
Una volta che una persona ha il diabete di tipo 1, non va via e richiede un trattamento per tutta la vita. I bambini e gli adolescenti con diabete di tipo 1 si affidano a iniezioni quotidiane di insulina o a una pompa di insulina per controllare i livelli di glucosio nel sangue.
Quali sono i segni e i sintomi del diabete 1?
Una persona può avere il diabete senza saperlo perché i sintomi non sono sempre evidenti e possono richiedere tempo per svilupparsi. Il diabete di tipo 1 può svilupparsi gradualmente o improvvisamente.
Ma i bambini o gli adolescenti che sviluppano il diabete di tipo 1 possono:
- Avere bisogno di urinare molto. I reni rispondono al glucosio elevato nel sangue eliminando il glucosio extra attraverso l’urina (pipì). I bambini con glicemia alta hanno bisogno di urinare di più e più spesso.
- Bere molti liquidi. Perdendo molti liquidi attraverso la minzione eccessiva, i bambini possono diventare molto assetati e bere molto nel tentativo di mantenere una normale concentrazione di acqua nel loro corpo.
- Essere stanchi molto spesso. Questo perché il corpo non può utilizzare correttamente il glucosio come fonte di energia.
- Perdere peso (o non aumentare di peso con l’età) I bambini e gli adolescenti con diabete di tipo 1 possono avere un aumento dell’appetito, ma spesso perdono peso perché il loro corpo demolisce i muscoli e il grasso immagazzinato nel tentativo di fornire energia alle loro cellule, che hanno fame di glucosio a cui non possono accedere.
In alcuni casi, altri sintomi possono essere un segno che qualcosa non va. A volte il primo segno di diabete è la pipì a letto in un bambino che non bagnava il letto di notte. Il diabete può anche essere sospettato se una ragazza, che non ha ancora iniziato la pubertà, sviluppa un’infezione vaginale da lievito (nota anche come lievito vaginale).
Come viene diagnosticato il diabete di tipo 1?
I medici possono dire con certezza se una persona ha il diabete facendo un esame del sangue che misura il livello di glucosio nel sangue. Quando la glicemia alta indica che un bambino ha il diabete, vengono fatti altri test per aiutare i medici a scoprire se il bambino ha il diabete di tipo 1 o di tipo 2, perché la gestione e il trattamento del diabete possono essere diversi a seconda del tipo di diabete.
Se il medico sospetta che un bambino o un adolescente abbia il diabete o se questa diagnosi è confermata, molto probabilmente lo indirizzerà a un endocrinologo pediatrico, uno specialista nella diagnosi e nel trattamento di bambini e adolescenti con malattie del sistema endocrino, come il diabete e i problemi di crescita.
Come viene trattato il diabete di tipo 1?
Trattamento significa un buon controllo del diabete per minimizzare i sintomi, prevenire potenziali problemi di salute e aiutare i bambini a svilupparsi normalmente dal punto di vista fisico, mentale, sociale ed emotivo. Per raggiungere questo obiettivo, i genitori e i bambini dovrebbero cercare di mantenere i livelli di zucchero nel sangue il più vicino possibile alla normalità.
I bambini con diabete di tipo 1 di solito hanno bisogno:
- prendere l’insulina come prescritto
- seguire una dieta sana ed equilibrata, prestando particolare attenzione alla quantità di carboidrati in ogni pasto
- misurare la glicemia come prescritto
- fare regolare attività fisica
- misurare la loro glicemia un paio di volte al giorno da un piccolo campione di sangue
- farsi iniezioni di insulina, chiedere a un adulto di farle, o usare una pompa di insulina
- seguire una dieta sana ed equilibrata, prestando particolare attenzione alla quantità di zucchero e di amido nei cibi che mangiano
- e ai tempi dei loro pasti
- fare iniezioni di insulina, chiedere a un adulto di farle, o usare una pompa di insulina
- seguire una dieta sana ed equilibrata, prestando particolare attenzione alla quantità di zucchero e di amido nei cibi che mangiano
- seguire una dieta sana ed equilibrata, facendo attenzione alla quantità di zucchero e di amido nei loro cibi, così come i tempi dei loro pasti
- fare regolare esercizio fisico per aiutare a controllare i livelli di zucchero nel sangue ed evitare alcuni dei problemi a lungo termine che il diabete può causare, come le malattie cardiache
- lavorare con il medico del vostro bambino e il team di cura del diabete per ottenere il miglior controllo possibile del diabete.
- stare attenti ai segni di complicazioni e altri problemi di salute legati al diabete.
Seguire il piano di trattamento permette ai bambini di rimanere in salute, ma trattare il diabete non è la stessa cosa che curarlo. Finora non esiste una cura per questa malattia, quindi i bambini con diabete di tipo 1 dovranno essere trattati per il resto della loro vita. Ma con una cura adeguata, dovrebbero apparire e sentirsi sani e vivere una vita lunga e produttiva proprio come gli altri bambini.
Quali problemi possono verificarsi con il diabete di tipo 1?
Se i primi sintomi del diabete non vengono notati e il trattamento del diabete non viene iniziato, le sostanze chimiche chiamate chetoni possono accumularsi nel sangue e causare dolore allo stomaco, nausea, vomito, respiro fruttato, problemi di respirazione e persino perdita di coscienza. A volte questi sintomi vengono scambiati per influenza o appendicite. I medici chiamano questa grave condizione chetoacidosi diabetica, o DKA.
Inoltre, il diabete può causare complicazioni a lungo termine in alcune persone, come malattie cardiache, ictus, problemi di vista e danni renali. Il diabete può anche causare problemi in altre parti del corpo, come i vasi sanguigni, i nervi e le gengive. Anche se questi tipi di problemi di solito non si verificano nei bambini o negli adolescenti che hanno avuto il diabete di tipo 1 per alcuni anni, possono apparire in età adulta, soprattutto se il paziente non ha controllato bene il suo diabete.
La buona notizia è, tuttavia, che ottenere il giusto trattamento può controllare o fermare i sintomi del diabete e ridurre il rischio di sviluppare problemi a lungo termine.
Quali sono gli ultimi progressi nel trattamento del diabete di tipo 1?
I medici e i ricercatori stanno sviluppando nuove attrezzature e trattamenti per aiutare i bambini ad affrontare i problemi speciali della crescita con il diabete.
Alcuni bambini e adolescenti stanno già utilizzando dispositivi che rendono il test della glicemia e le iniezioni di insulina più facili, meno dolorose e più efficaci. Uno di questi dispositivi è la pompa d’insulina, un dispositivo meccanico che può rilasciare insulina in modo simile al pancreas. Si stanno facendo progressi anche nello sviluppo di un “pancreas artificiale” portatile o impiantabile. Questo dispositivo consiste in una pompa d’insulina collegata a un apparecchio che misura continuamente la concentrazione di glucosio nel sangue.
I medici e gli scienziati stanno anche studiando una potenziale cura per il diabete. Si tratta di trapiantare cellule che producono insulina nel corpo di una persona con diabete. I ricercatori stanno anche testando modi per fermare il diabete prima che si sviluppi. Per esempio, gli scienziati stanno studiando se il diabete può essere prevenuto in persone che possono aver ereditato un alto rischio di sviluppare la malattia.
Come posso aiutare mio figlio?
I genitori possono aiutare i loro figli a condurre una vita più felice e più sana fornendo supporto e incoraggiamento continui, imparando il più possibile sul diabete e assicurandosi che i loro figli mangino correttamente, facciano regolare esercizio fisico e mantengano un buon controllo dello zucchero nel sangue ogni giorno.
I bambini e gli adolescenti con il diabete devono monitorare e controllare i loro livelli di glucosio nel sangue. Per fare questo, hanno bisogno di:
Vivere con il diabete è una sfida per chiunque, ma i bambini e gli adolescenti spesso hanno problemi speciali da affrontare. I bambini piccoli possono non capire perché hanno bisogno di esami del sangue o di medicine. Possono essere spaventati, arrabbiati e poco collaborativi.
Gli adolescenti possono sentirsi diversi dai loro coetanei e possono desiderare uno stile di vita più spensierato di quello consentito dal diabete. Anche quando seguono coscienziosamente il loro piano di trattamento, gli adolescenti con il diabete possono sentirsi frustrati, se i cambiamenti del corpo della pubertà rendono la gestione del diabete ancora più difficile.
Avere un bambino con il diabete può sembrare travolgente a volte, ma non siete soli. Se avete preoccupazioni o domande, contattate il team di cura del diabete del vostro bambino; possono aiutarvi con questioni puramente mediche, e sono anche lì per sostenere e aiutare sia voi che il vostro bambino.