Se hai spesso la sensazione di impiegare più tempo e sforzo per spostare cibo o liquidi dalla bocca allo stomaco, potresti avere un disturbo della deglutizione chiamato disfagia. La disfagia può anche essere accompagnata da dolore durante la deglutizione.
La difficoltà occasionale a deglutire, che può verificarsi quando si mangia o si beve troppo velocemente o quando non si mastica abbastanza bene il cibo, non è motivo di preoccupazione. Tuttavia, una disfagia persistente può indicare una condizione medica seria che richiede un trattamento. La disfagia può verificarsi a qualsiasi età, ma è più comune negli adulti più anziani. Le cause dei disturbi della deglutizione variano e i trattamenti variano a seconda della causa.
Quali sono i sintomi di un disturbo della deglutizione?
- Dolore durante la deglutizione (odinofagia)
- Incapacità di deglutire
- Sensazione di cibo bloccato in gola o nel petto
- Gocce d’acqua
- Regurgito (far risalire il cibo)
- Bruciore di stomaco frequente
- Cibo o acido dello stomaco che risale in gola
- Perdita di peso inaspettata
- Tosse o conati di vomito durante la deglutizione
- Necessità di tagliare il cibo in pezzi più piccoli
- Evitare alcuni cibi a causa di problemi di deglutizione
Se avete avuto difficoltà a deglutire liquidi o solidi ogni giorno per più di 24 settimane, dovresti prendere un appuntamento con uno specialista.
Che cosa causa un disturbo della deglutizione?
La deglutizione è complessa e diverse condizioni possono interferire con questo processo. A volte la causa della disfagia non può essere identificata. La maggior parte delle volte, la disfagia può essere identificata come disfagia esofagea o disfagia orofaringea.
Cause della disfagia esofagea
La disfagia esofagea si riferisce alla sensazione di cibo che si attacca alla base della gola o nel petto dopo aver iniziato a deglutire. Alcune (ma non tutte) delle cause della disfagia esofagea sono:
- Acalasia: quando il muscolo esofageo inferiore (sfintere) non si rilassa correttamente per far entrare il cibo nello stomaco, può causare la risalita del cibo in gola.
- Dismotilità esofagea: Una volta deglutito, il cibo si muove attraverso l’esofago attraverso una serie di contrazioni ben ritmate. A volte, queste diventano irregolari o addirittura assenti. Il cibo può non muoversi correttamente attraverso l’esofago, con conseguente sensazione di pressione nel petto o di cibo che si attacca in gola.
- Strettoio esofageo: Un esofago ristretto (stenosi) può intrappolare grandi pezzi di cibo. Tumori o tessuto cicatriziale, spesso causati dalla malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), possono causare un restringimento.
- Tumore esofageo: Se è presente un tumore esofageo, la deglutizione tende a diventare progressivamente più difficile.
- Corpi estranei: A volte il cibo o un altro oggetto può bloccare parzialmente la gola o l’esofago (anche se questo è raro). Gli adulti più anziani con dentiere e le persone che hanno difficoltà a masticare il cibo possono avere più probabilità di avere un pezzo di cibo incastrato nella gola o nell’esofago.
- Anello esofageo: Un’area sottile di restringimento nell’esofago inferiore che può causare intermittentemente difficoltà nella deglutizione di cibi solidi.
- Disfunzione del muscolo cricofaringeo: Il cricofaringeo è il muscolo che serve come entrata nell’esofago. Deve rilassarsi abbastanza per far passare il cibo quando si deglutisce. A volte, questo muscolo rimane teso durante la deglutizione, o non può rilassarsi abbastanza per permettere il passaggio di tutto il cibo. Si può avere la sensazione che alcuni cibi si attacchino alla gola, o che siano molto difficili da deglutire.
- Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD): I danni ai tessuti esofagei causati dagli acidi dello stomaco che risalgono nell’esofago possono portare a spasmi o cicatrici e al restringimento dell’esofago inferiore.
- Esofagite eosinofila: Questa condizione è causata da una sovrappopolazione di cellule chiamate eosinofili nell’esofago e può causare una deglutizione difficoltosa.
- Radioterapia: Questo tipo di trattamento del cancro può portare all’infiammazione e alla cicatrizzazione dell’esofago.
- Diverticolo di Zenker: Una sacca esofagea che si sviluppa nell’esofago superiore può causare disfagia debilitante e rigurgito di cibo. Quando i pazienti tentano di deglutire, il cibo può rimanere impigliato nel diverticolo di Zenker piuttosto che scendere nello stomaco.
Cause della disfagia orofaringea
La disfagia orofaringea è caratterizzata da una difficoltà nel sincronizzare il movimento di cibo e liquidi dalla bocca alla gola e all’esofago quando si inizia a deglutire. In caso di disfagia orofaringea, si può verificare il soffocamento, i conati di vomito o la tosse quando si deglutisce. Si può avere la sensazione che liquidi e/o solidi “scendano nel tubo sbagliato” (entrando nelle vie respiratorie) o salgano nel naso. Episodi frequenti di liquidi/solidi che entrano nelle vie respiratorie possono portare alla polmonite. Alcune (ma non tutte) delle cause di disfagia orofaringea sono:
- Disturbi neurologici: Disturbi neurologici come la sclerosi multipla, la distrofia muscolare, il morbo di Parkinson e la sclerosi laterale amiotrofica possono indebolire la muscolatura della deglutizione, rendendo la disfagia orofaringea una preoccupazione.
- Danno neurologico: Danni neurologici improvvisi, come un ictus o una lesione cerebrale o del midollo spinale possono influenzare la capacità del corpo di coordinare la deglutizione, portando a disfagia orofaringea.
- Cancro e tumori: A seconda della loro posizione, alcuni tipi di cancro e tumori possono causare disfagia orofaringea.
- Radiazioni: A seguito di radiazioni per alcuni tumori, in particolare quelli sopraglottici (cioè il cancro faringeo, il cancro tonsillare, il cancro della base della lingua), si può verificare la disfagia orofaringea, perché le radiazioni spesso causano rigidità alla muscolatura della deglutizione.
- Età: Con l’avanzare dell’età, si può verificare un indebolimento della muscolatura di deglutizione, che per alcune persone può portare a difficoltà nel mantenere i tempi appropriati di deglutizione.
Come viene diagnosticato un disturbo della deglutizione?
Se hai difficoltà a deglutire solidi o liquidi, il tuo medico ti chiederà dei tuoi sintomi. Lui o lei probabilmente eseguirà o vi indirizzerà per due o più dei seguenti test:
Laringoscopia flessibile: Questo test è usato per visualizzare le strutture della laringe (gola). Una piccola telecamera flessibile viene fatta passare attraverso il passaggio nasale, attraverso il rinofaringe (la connessione tra il naso e la gola), e giù nella gola. Un anestetico topico (farmaco anestetizzante) viene usato per il massimo comfort durante l’esame. L’esame dura circa 1 – 2 minuti e non è doloroso.
Studio di deglutizione con bario modificato (MBS): Questo test è usato per vedere il suo processo di deglutizione. Ti verrà chiesto di inghiottire una varietà di sostanze rivestite di bario, come liquido, salsa di mele e un cracker Graham. Il bario è una pasta biancastra che permette alle sostanze di illuminarsi sotto i raggi X in modo che l’esaminatore possa determinare come queste sostanze si muovono attraverso la bocca, la faringe e l’esofago.
Flexible endoscopic evaluation of swallowing (FEES): FEES è un esame strumentale della deglutizione che permette all’esaminatore di vedere il cibo e il liquido mentre passa attraverso la gola. Per visualizzare la deglutizione, viene eseguita una piccola laringoscopia flessibile (come descritto sopra). Mentre si visualizza la gola attraverso il laringoscopio, si mangia e si beve una varietà di cibi e liquidi. Durante questo esame, non è necessaria alcuna esposizione alle radiazioni. A differenza del MBS, che comporta una piccola quantità di esposizione alle radiazioni, questo test non può essere utilizzato per valutare le fasi orale ed esofagea e non può visualizzare il momento preciso dell’aspirazione. Pertanto, questo test non è appropriato per tutti i disturbi di disfagia.
Manometria esofagea: Questo test è usato per mostrare se l’esofago funziona correttamente. L’esofago è un lungo tubo muscolare che collega la gola allo stomaco. Una manometria esofagea misura le contrazioni muscolari ritmiche che si verificano nel tuo esofago quando deglutisci. Misura anche la coordinazione e la forza esercitata dai muscoli dell’esofago. Durante questo test, un tubo sottile e flessibile (catetere) che contiene dei sensori viene fatto passare attraverso il naso, lungo l’esofago e nello stomaco. La sua gola e il suo naso saranno intorpiditi per questo test. Durante il test, ti verrà chiesto di bere piccoli sorsi d’acqua e di deglutire a comando.
Come si cura un disturbo della deglutizione?
A seconda del tipo e della gravità della disfagia che stai sperimentando, i trattamenti possono variare notevolmente. Le cose più importanti che il tuo medico prenderà in considerazione nel determinare il trattamento sono l’alimentazione e il rischio di polmonite o altre infezioni polmonari. I trattamenti per la disfagia possono includere (ma non sono limitati a):
- Terapia della disfagia: Esercizi e strategie sono forniti da un logopedista per aiutare a rafforzare i muscoli della deglutizione, ri-coordinare i tempi della deglutizione, e incoraggiare una deglutizione sicura ed efficace. Questo è tipicamente migliore solo per i pazienti con disfagia orale o orofaringea e non funziona per le disfagie esofagee.
- Modifiche alla dieta: Varie modifiche alla dieta possono essere raccomandate a seconda del tipo specifico di disfagia. Queste possono includere addensare i liquidi, mangiare puree, ecc. Questo è altamente individualizzato.
- Dilatazione esofagea: Se avete uno sfintere esofageo stretto o uno stricter esofageo, il vostro medico può eseguire una procedura per allungare o dilatare l’esofago.
- Gestione medica: Alcune disfagie lievi possono essere causate dalla malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) e queste possono essere trattate con farmaci per il reflusso.
- Tubo di alimentazione: Nei casi più gravi, un disturbo della deglutizione può portare all’incapacità di mangiare o bere completamente o non abbastanza per mantenere una nutrizione adeguata. In questi casi, viene inserito un tubo di alimentazione.
- Iniezione di Botox: Se avete una disfunzione del muscolo cricofaringeo in cui il muscolo non si rilassa abbastanza per far passare il cibo nell’esofago, il Botox può essere iniettato per inibire essenzialmente la contrazione del muscolo.
- Chirurgia: Tecniche chirurgiche minimamente invasive come una miotomia cricofaringea endoscopica o la divericulectomia di Zenker possono essere eseguite in un ufficio mentre il paziente è sveglio, invece che in una sala operatoria sotto anestesia.
Complicazioni di un disturbo della deglutizione
La disfagia può essere frustrante perché toglie la gioia di mangiare e bere. Può anche portare a complicazioni più gravi come malnutrizione, perdita di peso e disidratazione. Inoltre, se si aspira (con liquidi o solidi che entrano nelle vie respiratorie mentre si deglutisce), possono verificarsi problemi respiratori come polmonite, bronchite o altre infezioni delle vie respiratorie superiori.
Condizioni che trattiamo
- Diverticolo di Zenker
- Esofagite Eosinofila
- Strizione Esofagea Stricture
- Disfunzione cricofaringea
- Disfagia indotta da radiazioni
- Disfagia neurologica