TOKYO-Il marketing delle pop star (maschili e femminili) è un enorme business in Giappone, che genera miliardi di yen di entrate per il management. A volte è anche un affare sporco, con i giovani idoli che vengono usati e abusati fino a quando la loro “data di scadenza” è passata o si “laureano”.
Ogni tanto qualcosa porta alla luce il lato oscuro dell’industria; le lingue vengono schioccate, si fanno gli inchini e le cose tornano ad essere come prima.
Ma quando quest’anno è venuta alla luce un’aggressione a un membro del popolare gruppo idol, NGT48, e la vittima si è scusata “per aver creato confusione”, è scoppiata una tempesta di indignazione e nuove rivelazioni sono emerse come bombe che arrivano con la marea.
Come risultato, la controversia potrebbe finalmente colpire i manager in un punto che li faccia riconsiderare il modo in cui conducono gli affari: nel portafoglio.
La parola “idolo” non ha connotazioni negative in Giappone; non ci sono “falsi idoli”, solo quelli redditizi o non redditizi. “Idols” o aidoru si riferisce principalmente alle giovani donne e ragazze che cantano, ballano e recitano per i loro fan adoranti, la maggior parte dei quali sono maschi.
Proiettano un’immagine di purezza e cordialità e sono pubblicizzate come modelli per molti bambini. AKB48, il più grande gruppo idol, stranamente fa dei servizi fotografici stampati sulla rivista pornografica giapponese Weekly Playboy (nessuna relazione con l’americana Playboy) e aveva anche un angolo in un giornale per bambini.
Le idol affrontano un’enorme pressione per compiacere i loro fan e fare soldi per il management. Molti sacrificano la loro adolescenza nel processo.
Lo scorso marzo, una giovane idol di 16 anni si è uccisa. I suoi genitori hanno fatto causa alla società di gestione per danni; hanno anche chiesto chiarimenti sugli eventi che hanno portato alla sua morte. Il caso è ancora in corso e un testimone importante dovrebbe salire sul banco dei testimoni il 18 febbraio di quest’anno, secondo i suoi avvocati.
L’ultima vittima che ha denunciato gli abusi è la 23enne Maho Yamaguchi. Era nel gruppo NGT48, fondato nel 2015 nella prefettura di Niigata, dove ha contribuito a portare l’attenzione su Niigata e a promuovere il turismo. Si tratta di un gruppo di 48 ragazze, e un gruppo gemello di AKB48, il gruppo idol più noto del Giappone.
L’8 dicembre, due uomini di 25 anni hanno attaccato Yamaguchi davanti a casa sua, afferrandola per il viso e maltrattandola. La polizia della prefettura di Niigata è arrivata sul posto e ha arrestato i due uomini con l’accusa di aggressione. Gli uomini hanno affermato che erano solo dei fan impazienti e anche se la polizia ha sporto denuncia, l’ufficio del procuratore di Niigata ha deciso il 28 dicembre di non incriminarli. I due uomini sono stati lasciati andare.
Il caso non è stato riportato nei notiziari; la polizia di Niigata non ha fatto alcun annuncio.
Yamaguchi, apparentemente frustrata dall’insabbiamento e dalla mancanza di protezione da parte del suo stesso management, una società nota come AKS, ha caricato pubblicamente un video sui social media l’8 gennaio spiegando in lacrime quello che era successo.
Ha detto: “Non posso rimanere in silenzio perché questo potrebbe accadere ad altri membri… Vorrei dire tutta la verità ma non posso. Hanno detto che si sarebbero sbarazzati dei membri cattivi ma non lo fanno. Non posso sopportare di pensare che altri membri abbiano la stessa terrificante esperienza, almeno sono stata fortunata questa volta e mi sono salvata.”
Sul suo account di Twitter, è entrata in ulteriori dettagli, anche se la maggior parte dei tweet è stata poi rimossa.
Non solo la Yamaguchi ha rivelato di essere stata aggredita, ma ha anche insinuato che un altro membro del suo stesso gruppo fosse coinvolto nell’attacco. La direzione ha poi ammesso che una delle sue colleghe aveva rivelato agli aggressori i suoi dettagli personali, compreso a che ora tornava a casa di solito.
Non è chiaro chi, se qualcuno, abbia spinto gli uomini ad attaccarla, anche se le ex idol suggeriscono che la rivalità tra le ragazze è così feroce che non sarebbe fuori questione che una ragazza orchestri un attacco ad un’altra.
In questo caso ciò che è stato rivoluzionario è stata una idol che si è fatta avanti per raccontare la sua storia – e criticare la direzione mentre lo faceva. Nel mondo dell’intrattenimento estremamente disonesto del Giappone, questo di solito si tradurrebbe in un’espulsione.
Amina Du Jean, una ex idol che ora studia sociologia in Inghilterra, dice: “È una manna dal cielo che Yamaguchi abbia avuto il coraggio di parlare. Ora stiamo vedendo idol di tutto il mondo che parlano. Mentre i fan impazziti non sono la norma, quando superano i limiti, agli idol viene spesso detto di essere una parte neutrale per mantenere il loro personaggio pubblico. Quello che Yamaguchi Maho e le altre idol hanno fatto uscendo allo scoperto è innovativo. Non si sarebbe mai visto prima ai vecchi tempi con l’Onyanko Club. Sarebbe stato un suicidio per la carriera. L’intera storia, con tutti gli elementi di mistero e copertura, ha fatto esplodere la cybersfera giapponese con speculazioni e indignazione. Se si guarda il video di Yamaguchi che perora il suo caso con sincerità e lacrime, è davvero straziante.
Con la sua storia alla luce del sole, l’emittente pubblica giapponese NHK e altre emittenti hanno ripreso la notizia, riferendo dell’aggressione e del fatto che la polizia di Niigata aveva effettivamente arrestato due giovani uomini che non sono stati incriminati.
La società di gestione della NGT48, AKS, è rimasta in silenzio. Poi, il 10 gennaio, ad un concerto che celebrava l’anniversario della fondazione del gruppo, Yamaguchi è salita sul palco pubblicamente e si è scusata per aver “causato un trambusto”
Molti fan hanno pensato che le scuse fossero state forzate. Hanno gridato incoraggiamento per lei e rabbia verso AKS: “Non sei tu il colpevole! Sono loro!”… “Non hai bisogno di scusarti!”… “Non mollare!”
AKS ha postato un commento sulla sua homepage ma la polemica continua. Il 12 gennaio, il settimanale Bunshun ha pubblicato online un rapporto dettagliato, compreso un grafico che spiega chi è stato coinvolto nell’assalto e ipotizza cosa sia realmente accaduto.
Il 14 gennaio, AKS ha tenuto la sua prima conferenza stampa per affrontare la questione. I suoi portavoce non sono stati molto convincenti.
Abbiamo contattato AKS per un commento e alla fine siamo stati indirizzati al suo più recente messaggio sul sito ufficiale NGT48. In un comunicato stampa che si traduce con il titolo, “Riguardo alla serie di disordini relativi a Maho Yamaguchi”, la direzione si è scusata per “aver causato problemi ai fan degli NGT48 e averli fatti preoccupare.”
Ha risposto alle accuse di un membro del team coinvolto nell’attacco dicendo che se ci fosse stato un complice la polizia di Niigata avrebbe denunciato più di due uomini ai pubblici ministeri. Hanno dichiarato vagamente che potrebbero esserci state parole e azioni inappropriate da parte di altre ragazze.
AKS si è impegnata a creare un comitato indipendente per esaminare la questione, chiaramente sperando che la storia muoia.
Il 20 gennaio, i dirigenti della NGT48 hanno pubblicato un messaggio diretto ai mass media: “Ci sono state molte notizie che stanno andando troppo oltre, parlando con i vicini, parlando con i membri della famiglia, visite a tarda notte… Per favore trattenetevi da una copertura troppo zelante, poiché questo sta stressando i membri della famiglia, e violando la privacy.”
Si sta anche stressando Yasushi Akimoto, l’uomo che tira i fili sia delle NGT48 che delle AKB48.
Mentre i media hanno martellato il management della AKS, pochissimi periodici giapponesi hanno voluto mettere in discussione la responsabilità di Akimoto, l’uomo a capo del gruppo AKB48, di cui la NGT48 è una filiale. Ma lui è il capobanda del circo delle idol.
AKB48 è stata fondata nel 2005 da Yasushi Akimoto e dal suo partner Kotaro Shiba. Shiba, secondo fonti della polizia e rapporti di riviste settimanali in Giappone, era un associato del gruppo criminale Yamaguchi-gumi Goto-gumi, e un ex strozzino. La direzione delle AKB48 non ha mai offerto una smentita. La Goto-Gumi si è sciolta nel 2008. Le AKB48 continuano.
Alcune delle pratiche commerciali del gruppo ricordano la yakuza, che è abile a spillare soldi alla gente con ogni mezzo possibile.
Fin dall’inizio, il gruppo è stato un’enorme macchina per fare soldi, e il prototipo per altri gruppi. Le AKB48 hanno 48 membri che vanno dai 12 ai 26 anni. Si esibiscono ogni giorno allo stadio AKB48 nella mecca giapponese degli otaku, Akihabara, e generano milioni di dollari per la loro compagnia di produzione. (Otaku è un termine generico usato per riferirsi ai fan accaniti di anime giapponesi, idoli, cosplay e manga.)
Secondo l’attivista per i diritti del lavoro e autore Shohei Sakagura, poche di queste entrate raggiungono le ragazze che lavorano per l’azienda, e quando si “laureano” (diventano troppo vecchie per essere idol) molte di loro hanno poche competenze lavorative, avendo sprecato i loro migliori anni accademici in un lavoro mal pagato. Alcune delle ragazze sono finite nella pornografia e in altre professioni meno saporite.
Per favorire le fantasie dei fan maschi, alle ragazze è proibito avere fidanzati, amanti o qualsiasi tipo di relazione sessuale. Questo incoraggia l’idea dell’amore virtuale: gijiai.
Le idol che sono state sorprese ad innamorarsi si sono fatte rasare la testa e si sono scusate pubblicamente. Le idol sono state denunciate dai loro manager per aver osato amare qualcuno. Il problema è così grave che persino un giudice giapponese una volta ha rimproverato una società di gestione, stabilendo che “costringere una donna ad astenersi dall’amare qualcuno come parte di un contratto è una violazione dei diritti umani fondamentali” e ha respinto la loro causa.
Mentre le ragazze non possono avere fidanzati, possono avere contatti con i loro ammiratori, a distanza.
Le ragazze hanno spesso degli “eventi di stretta di mano” con i loro fan, in cui i giovani e vecchi maschi sudati che idolatrano queste ragazze possono toccare i loro idoli, ovviamente a pagamento.
Nel maggio 2014, un uomo malato di mente con una sega pieghevole ha ferito due giovani ragazze AKB48 e un membro dello staff durante uno di questi eventi. Gli eventi sono stati fermati per circa tre mesi prima di essere riaperti.
Il giorno prima dell’annuncio ufficiale che le strette di mano (e i soldi) sarebbero ricominciati, Akimoto ha fatto un’intervista allo Yomiuri Shimbun in cui ha proclamato: “Queste ragazze che sono state ferite hanno deciso di alzarsi e andare avanti”, inquadrando la decisione come un atto coraggioso.
Lo Yomiuri Shimbun e molte altre compagnie sono state felici di avvalersi del potere di marketing delle AKB48. Il gruppo è una grande attrazione e riesce a vendere milioni di CD (sì, CD!) ogni anno quando pubblicano una nuova canzone.
Questo perché con ogni copia del CD c’è una scheda per votare alle elezioni generali delle AKB48. Il numero di voti è usato per classificare la popolarità dei molti vocalist e ballerini del gruppo. Più alto è il rango di un idol, più si suppone che il suo canto e la sua danza siano messi in risalto nelle performance delle AKB48 e nelle canzoni future. I fan possono votare per i loro membri AKB48, SKE48, NMB48 o HKT48 preferiti più volte. Devono comprare un CD per ogni voto.
L’ultima canzone del gruppo, “Teacher, Teacher”, è diventata doppio platino, con oltre 2,5 milioni di CD venduti in due giorni.
La maggior parte dei CD sono finiti nella spazzatura.
I membri degli AKB48 di solito vengono gettati nella spazzatura solo dopo essere diventati troppo vecchi, troppo indipendenti o troppo fastidiosi.
Sembra che la schietta Yamaguchi sia già destinata alla spazzatura. Prima del concerto del 10 gennaio, la direzione della AKS ha contattato i giornalisti dei giornali scandalistici e ha suggerito che la Yamaguchi fosse malata di mente, sperando di screditarla in anticipo.
In questo scandalo più recente, non sono solo i fan ad essere arrabbiati per il modo in cui Yamaguchi è stata trattata; lo è anche il pubblico in generale. Anche le aziende stanno iniziando a notarlo. Una nella prefettura di Niigata, Ichimasa, famosa per i suoi prodotti kamaboko (frutti di mare lavorati), aveva usato NGT48 nelle sue pubblicità. Dopo lo scandalo, l’azienda ha annunciato che avrebbe ritirato le pubblicità per il momento, e il suo prezzo delle azioni è salito di 46 yen. I media hanno riferito che Ichimasa ha guadagnato il favore del pubblico per aver reagito alla crisi più velocemente della direzione della NGT48.
La Camera di Commercio di Niigata ha tolto dal pubblico dominio un video che aveva presentato NGT48. Anche altre imprese locali che hanno usato NGT48 nelle promozioni stanno riconsiderando il loro uso del gruppo.
Nelle conferenze stampa, i media si sono anche chiesti perché i procuratori di Niigata hanno lasciato cadere le accuse. La polizia di Niigata ha effettuato gli arresti e indagato sul caso, ma i procuratori hanno lasciato liberi i presunti aggressori. La gente si chiede perché.
Ovviamente, in Giappone, molti casi di aggressione non sessuale contro le donne non vengono incriminati. Nei casi di aggressione sessuale, solo una donna su cinque va alla polizia, sapendo che le probabilità che ci sia un’indagine seria sono scarse, e le probabilità di un’effettiva incriminazione il 50% o meno.