In questa sezione:
- Che cos’è l’intolleranza al lattosio?
- Quanto è comune il malassorbimento del lattosio?
- Quali sono le complicazioni dell’intolleranza al lattosio?
Che cos’è l’intolleranza al lattosio?
L’intolleranza al lattosio è una condizione in cui si hanno sintomi digestivi – come gonfiore, diarrea e gas – dopo aver consumato cibi o bevande che contengono lattosio. Il lattosio è uno zucchero che si trova naturalmente nel latte e nei prodotti lattiero-caseari, come il formaggio o il gelato.
Nell’intolleranza al lattosio, i sintomi digestivi sono causati dal malassorbimento del lattosio. Il malassorbimento del lattosio è una condizione in cui l’intestino tenue non può digerire, o scomporre, tutto il lattosio che mangi o bevi.
Non tutti i malassorbiti hanno sintomi digestivi dopo aver consumato lattosio. Solo le persone che hanno sintomi sono intolleranti al lattosio.
La maggior parte delle persone con intolleranza al lattosio può consumare una certa quantità di lattosio senza avere sintomi. Persone diverse possono tollerare quantità diverse di lattosio prima di avere sintomi.
L’intolleranza al lattosio è diversa da un’allergia al latte. Un’allergia al latte è un disturbo del sistema immunitario.
Quanto è comune il malassorbimento del lattosio?
Mentre la maggior parte dei neonati può digerire il lattosio, molte persone iniziano a sviluppare il malassorbimento del lattosio – una ridotta capacità di digerire il lattosio – dopo l’infanzia. Gli esperti stimano che circa il 68% della popolazione mondiale ha un malassorbimento del lattosio.1
Il malassorbimento del lattosio è più comune in alcune parti del mondo che in altre. In Africa e in Asia, la maggior parte delle persone ha un malassorbimento del lattosio. In alcune regioni, come il Nord Europa, molte persone sono portatrici di un gene che permette loro di digerire il lattosio dopo l’infanzia, e il malassorbimento del lattosio è meno comune.1,2 Negli Stati Uniti, circa il 36% delle persone ha un malassorbimento del lattosio.1
Mentre il malassorbimento del lattosio causa intolleranza al lattosio, non tutte le persone con malassorbimento del lattosio hanno intolleranza al lattosio.
Chi ha più probabilità di avere intolleranza al lattosio?
Hai più probabilità di avere intolleranza al lattosio se provieni, o la tua famiglia proviene, da una parte del mondo dove il malassorbimento del lattosio è più comune. Negli Stati Uniti, i seguenti gruppi etnici e razziali hanno maggiori probabilità di avere il malassorbimento del lattosio:
- Africani Americani
- Indiani Americani
- Asiatici Americani
- Ispanici/Latinos
Perché questi gruppi etnici e razziali hanno più probabilità di avere il malassorbimento del lattosio, è anche più probabile che abbiano i sintomi dell’intolleranza al lattosio.
L’intolleranza al lattosio è meno comune tra le persone che provengono o le cui famiglie provengono dall’Europa.
Quali sono le complicazioni dell’intolleranza al lattosio?
L’intolleranza al lattosio può influire sulla tua salute se ti impedisce di assumere abbastanza nutrienti, come calcio e vitamina D. Il latte e i prodotti lattiero-caseari, che contengono lattosio, sono alcune delle principali fonti di calcio, vitamina D e altri nutrienti.
Hai bisogno di calcio per tutta la vita per crescere e avere ossa sane. Se non prendi abbastanza calcio, le tue ossa possono diventare deboli e rompersi più facilmente. Questa condizione è chiamata osteoporosi. Se hai un’intolleranza al lattosio, puoi cambiare la tua dieta per assicurarti di avere abbastanza calcio e allo stesso tempo gestire i tuoi sintomi.