Da: Danni Peck
Aggiornato il 25 dicembre 2020
Medicamente rivisto da: Whitney White, MS. CMHC, NCC, LPC
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Che cos’è il condizionamento? Si riferisce a quando un certo tipo di rinforzo porta le persone a modificare i loro processi comportamentali in modo che una risposta diventi più frequente o prevedibile. Questa forma di apprendimento di solito coinvolge uno dei due parametri:
- Un dato stimolo o segnale diventa più efficace nel creare una risposta.
- Una risposta si verifica con più regolarità in un ambiente ben specificato e stabile.
Una delle componenti chiave del condizionamento è uno stimolo condizionato.
Definizione di stimolo condizionato
Uno stimolo condizionato è uno stimolo sostitutivo appreso che provoca la stessa risposta di uno stimolo incondizionato. In altre parole, uno stimolo condizionato è uno stimolo neutro che, con il tempo e l’allenamento, ottiene una risposta essendo ripetutamente collegato ad un altro stimolo naturale.
Stimolo condizionato Vs Stimolo incondizionato
Per capire la differenza tra uno stimolo condizionato e uno incondizionato, dobbiamo prima capire il significato di stimolo. Uno stimolo è qualsiasi evento, situazione o agente esterno o interno che suscita una risposta da una persona. È comunemente inteso come la causa di una risposta comportamentale umana o animale.
La principale differenza tra uno stimolo condizionato e uno incondizionato è che il primo è un prodotto del comportamento appreso. Lo stimolo incondizionato si riferisce a qualsiasi stimolo che scatena naturalmente e automaticamente una risposta specifica negli esseri umani o negli organismi.
Pavlov e lo stimolo condizionato
Uno degli esempi più conosciuti di stimolo condizionato è la ricerca condotta dal fisiologo russo Ivan P. Pavlov. La sua ricerca sul condizionamento classico è stata notevole per aver dimostrato come creare associazioni tra il verificarsi di un evento e l’anticipazione di un altro.
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Gli esperimenti sui cani di Pavlov
Pavlov scoprì involontariamente il condizionamento classico mentre faceva ricerche sul sistema gastrico degli animali. Scoprì che i cani producevano saliva quando sentivano o sentivano l’odore del cibo, in previsione dell’alimentazione. Questo stimolo normale, incondizionato, è atteso, poiché la saliva gioca un ruolo chiave nella digestione del cibo. Notò anche che i cani potevano essere condizionati ad associare inconsciamente eventi neutri e non correlati con il momento dell’alimentazione.
Nel suo esperimento, Pavlov mise i cani in imbracature in un ambiente isolato. Una ciotola di cibo e un dispositivo che misurava i tassi di secrezione di saliva sono stati collocati nelle vicinanze. Ha scoperto che i cani iniziavano a salivare quando un ricercatore apriva la porta per dar loro da mangiare. L’apertura della porta era un evento neutro, ma i cani cominciarono ad associare l’apertura della porta con l’essere nutriti. Così, uno stimolo condizionato è stato creato quando la porta si è aperta, e i cani hanno iniziato a salivare.
Pavlov ha continuato a testare la sua teoria utilizzando diversi stimoli condizionati tra cui campanelli, metronomi, e anche scosse elettriche.
Per esempio, nello stesso ambiente controllato, Pavlov ha suonato un campanello appena prima che un soffio d’aria soffiasse polvere alimentare nella bocca del cane. Nel giro di poco tempo, il solo sentire il campanello (stimolo condizionato) provocava la salivazione dei cani.
Come funziona lo stimolo condizionato
È necessario del tempo perché uno stimolo neutro diventi uno stimolo condizionato. Questo periodo è chiamato fase di acquisizione. Durante questo periodo, gli esseri umani o gli animali imparano a collegare lo stimolo neutro con la risposta incondizionata. Queste connessioni ripetute trasformano lo stimolo neutro in uno stimolo condizionato.
Gli stimoli condizionati possono svanire o diventare “estinti”
Se lo stimolo condizionato non segue più lo stimolo incondizionato, la risposta condizionata svanisce in un processo noto come estinzione. Una volta che i cani di Pavlov hanno associato un tono specifico al cibo, ha iniziato a fare il suono ma non a fornire il cibo. Col tempo, quando sentivano il tono, i cani producevano meno saliva in un processo noto come “estinzione sperimentale” o disapprendimento dell’associazione. Reintroducendo il condizionamento originale dei toni e poi del cibo, i cani avrebbero di nuovo ripristinato le loro risposte condizionate. Questo è noto come recupero spontaneo.
Definizione di psicologia dello stimolo condizionato e generalizzazione
Un’altra scoperta interessante degli esperimenti di Pavlov fu la capacità dei cani di generalizzare gli stimoli condizionati ad altri stimoli simili. Per esempio, quando un tono veniva usato come stimolo condizionato, Pavlov differenziava i toni e otteneva ancora la stessa risposta condizionata. Questa risposta era spesso migliore quando i toni erano più vicini allo stimolo originale.
Inoltre, uno stimolo condizionato può condizionare un altro stimolo. Questo è noto come condizionamento di secondo ordine (o di ordine superiore). Per esempio, se un cane sente un apriscatole poco prima di essere nutrito, questo sarebbe lo stimolo condizionato originale. Se il proprietario deve prendere l’apriscatole da un armadietto prima di usarlo, il cane finirà per associare il proprietario che va in un armadietto con l’essere nutrito. Il condizionamento di secondo ordine è di solito il livello più alto di condizionamento che può essere raggiunto. Cercare di usare più di due livelli di condizionamento di solito si rivela difficile o inefficace.
Lo stimolo condizionato non è solo per i cani
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I nostri amici pelosi non sono gli unici ad imparare dal condizionamento. Gli stimoli condizionati sono presenti nella nostra vita quotidiana, a volte più di quanto ci rendiamo conto. Comprendendo la definizione di stimolo condizionato, siamo in grado di capire meglio come stanno plasmando i nostri schemi di pensiero e le nostre vite.
John B. Watson ha usato le scoperte di Pavlov all’inizio del ventesimo secolo per riprodurre il condizionamento classico in un bambino molto piccolo. Questo esperimento non etico prese un bambino emotivamente stabile di nove mesi e lo sottopose al condizionamento classico per creare una fobia degli animali bianchi e pelosi. Durante il “Little Albert Experiment”, Watson introdusse il bambino ad alcuni animali pelosi tra cui un coniglio, un cane e un ratto bianco.
Quando “Albert” (non il suo vero nome) era vicino al ratto, Watson faceva rumori forti e sgradevoli che angosciavano Albert. Molto presto lo stimolo condizionato del rumore forte ha fatto sì che Albert avesse paura del ratto. Inoltre, senza ulteriore condizionamento, la paura di Albert si generalizzò ad altri animali pelosi e persino a Watson con una maschera di pelo bianco. Questo esperimento ha avuto i suoi difetti, e ha attraversato i confini etici non stabiliti all’epoca. È un potente e sfortunato promemoria di come il condizionamento può modellare i pensieri e i comportamenti di una persona.
Il condizionamento classico che utilizza uno stimolo controllato non è solo per il laboratorio. Ecco alcuni esempi di stimoli condizionati quotidiani e di come influenzano la nostra vita:
Ogni sera potreste apprezzare il vostro programma televisivo preferito con una tazza di tè. Con il passare del tempo, ogni volta che inizia il programma (stimolo condizionato), vi viene voglia di una tazza di tè.
Quando un genitore torna a casa dal lavoro, può portare la macchina in garage. I figli del genitore sentono la porta del garage aprirsi dall’interno della casa. Presto i bambini associano il suono della porta del garage (stimolo condizionato) al loro genitore.
Un genitore di un bambino piccolo cerca sempre di fare un po’ di yoga quando il suo bambino fa il pisolino pomeridiano. Come parte della routine del pisolino, il genitore legge un paio di libri al suo bambino. Mentre legge i libri (stimolo condizionato), potrebbe iniziare a pensare alla sua routine di yoga.
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A volte, un singolo evento, spesso drammatico, potrebbe portare a creare uno stimolo condizionato. Per esempio:
Un giorno a un picnic di famiglia si mangia un piatto di insalata di patate che è rimasto fuori un po’ troppo a lungo. Quella sera vi sentite male e vi ammalate. L’insalata di patate era inizialmente uno stimolo neutro, ma la malattia lo trasforma in uno stimolo condizionato. Ora ogni volta che vedete o annusate l’insalata di patate, pensate alla volta che vi siete ammalati per averla mangiata. Questo potrebbe anche essere considerato un’avversione psicologica al cibo.
Un altro esempio potrebbe essere il seguente: mentre stavate facendo marcia indietro da un parcheggio (stimolo neutro), la vostra auto è stata colpita da un’altra auto. Dopo quell’esperienza, quando esci da un parcheggio senti una punta di ipervigilanza e di ansia. Il trauma dell’incidente d’auto ha trasformato la retromarcia da un parcheggio in uno stimolo condizionato.
Come il Condizionamento Classico può essere usato nella terapia e nel Counselling
Il nostro cervello è ottimizzato per percepire e rispondere al mondo con associazioni automatiche e pattern matching. Questo ci permette di rispondere in modi che impariamo essere efficaci e normali. I nostri schemi di pensiero ereditati e appresi ci permettono di rispondere agli stimoli velocemente e inconsciamente.
Purtroppo, la ricerca di efficienza del cervello può creare schemi di pensiero depressivi, di dipendenza o traumatici che hanno un impatto sulla nostra salute mentale e benessere. Attraverso la terapia, questi schemi di pensiero possono essere riparati o sostituiti con altri più sani.
Tre modi in cui il condizionamento può aiutare con la terapia:
- Cambiare il nostro self-talk: Le parole sono tutta una questione di associazione. Scorrono nella nostra coscienza all’infinito per tutto il giorno. I nostri pensieri autodistruttivi e l’auto-parlato negativo hanno il potere di farci sentire peggio. I terapisti autorizzati possono aiutare a ristrutturare gli schemi di pensiero e il dialogo con se stessi per creare un ambiente più positivo nella nostra testa.
- Cambiare il modo in cui pensiamo ai luoghi: A causa di esperienze passate, i luoghi possono avere forti associazioni. Una dolorosa visita dal dentista da bambini potrebbe inconsciamente farci sudare freddo ogni volta che pensiamo a un appuntamento dal dentista. I terapisti possono aiutare a calmare l’ansia facendoci immaginare il dentista come un’esperienza positiva necessaria per la nostra salute. Inoltre, potrebbero lentamente desensibilizzare questi sentimenti attraverso il condizionamento.
- Cambiare i modelli fisici: Il nostro corpo risponde fisicamente alle emozioni. Pensate all’ultima volta che vi siete arrabbiati. Hai chiuso i pugni? Hai stretto i denti? I terapisti aiutano le persone a gestire le emozioni forti utilizzando un condizionamento sano. Per esempio, una volta che una persona si rende conto di essere arrabbiata, un terapeuta può incoraggiarla a fare un respiro profondo o a fare dieci salti mortali. Presto la risposta condizionata alla rabbia sarà più efficace nel diffonderla.
Se avete considerato l’assistenza terapeutica ma avete trovato le impostazioni tradizionali troppo costose o scomode, i terapeuti online possono aiutarvi. La terapia online potrebbe non essere la prima cosa a cui si pensa quando si guardano le opzioni per le sessioni di terapia, ma può aiutare a mettersi sulla strada giusta. Uno studio pubblicato sulla rivista Clinical Psychology Review ha notato che gli interventi online basati sulla mindfulness (MBI) possono contribuire notevolmente al miglioramento delle risorse di salute mentale, soprattutto quando si tratta di fattori di stress quotidiani che hanno un impatto sulla qualità della vita. Gli studi nel documento hanno riportato che fino al 92% degli individui sono stati in grado di aderire alla formazione e alla pratica raccomandata dagli MBI online.
I progressi nelle tecnologie di telemedicina possono ora portare strategie come gli MBI online a voi. Se state considerando la consulenza online, considerate la possibilità di conoscere i terapeuti qualificati e autorizzati di BetterHelp. Nella comodità della vostra casa, un terapeuta esperto può aiutarvi con il condizionamento o con molte altre strategie provate per migliorare la salute mentale. Sei in grado di valutare ogni terapeuta in base alle tue esigenze, e selezionare qualcuno che ha esperienza e formazione nella tua area di interesse. Inoltre, le sessioni di terapia online possono essere condotte intorno al vostro programma occupato. Non c’è bisogno di cercare di trovare un appuntamento disponibile durante l’orario di lavoro tradizionale.
Leggi qui sotto per alcune testimonianze di utenti che hanno cercato BetterHelp:
“Ashley è fantastica nel suo lavoro, prima non avrei mai pensato che fosse possibile avere un terapeuta così bravo. Soffro di gravi traumi e altre condizioni che pensavo fossero troppo gravi per la terapia online, a causa della pandemia online è l’opzione più sicura quindi ho dovuto mordere il proiettile e provare, nonostante i miei precedenti tentativi falliti. Ashley ha cambiato da sola il mio modo di vedere la terapia online e la terapia nel suo complesso, lei è così competente e sa davvero cosa sta facendo, lavora con voi per il miglior approccio e fornisce una terapia e una cura VERA. Ognuno è diverso, ma per me personalmente, lei è la migliore cura che abbia mai sperimentato e la consiglio vivamente!”
“Raelene Faught mi ha aiutato in poco tempo con lei a trovare il modo di controllare la mia rabbia, le emozioni e a lavorare sui problemi della vita quotidiana. Mi ricorda i miei limiti con gli altri e mi incoraggia molto nei nostri messaggi avanti e indietro. È di supporto e c’è quando ho bisogno di parlare. È sempre presente quando ho bisogno di qualcuno con cui parlare velocemente e risponde il più velocemente possibile.”
